С Константином решено расправиться сразу. Поздно вечером, почти ночью, когда свет в комнате Калерии Львовны погас, Мила звонит бывшему любовнику. Она знает, что Костик держит сотовый на тумбочке. Захлебываясь слезами, женщина лепечет, что хочет отдать девочку, но только лично в руки парню, чтобы не знала Калерия Львовна, что под дверью квартиры уже стоит ее брат с ребенком, надо только тихонечко открыть дверь, тихо-тихо, чтобы никто не слышал.
Константин щелкает замком, в прихожую вступает Николай, у него на руках мирно спит ребенок. Дальнейшее известно. Единственное, о чем жалел Шабанов, так это о том, что Калерию Львовну разбил инсульт. Негодяй был недоволен тем, что она перестала соображать и совсем не страдает.
Дело за Рощиным. Говорят, у каждого преступника свой почерк. Убил один раз и продолжает дальше убивать таким же образом. Один душит, другой стреляет из пистолета, третий подсыпает отраву… Николай подводил всех к распахнутому окну. Если бы Леня, Костя и Жора были знакомы, если бы имели хоть какие-нибудь общие интересы, наверное, у милиции могли бы зародиться сомнения. Но нет! Все заявления родственников попали в разные отделения, и все случаи выглядели как самоубийство. Эксперты оказывались едины во мнении – несчастные люди сами шагали в пропасть. Никаких следов насилия или сопротивления не обнаружили. Более того, бедняги последние метры до роковых подоконников проделывали бегом, словно торопясь на тот свет. Не стал исключением и Георгий Рощин.
Отомстив последнему «врагу», Николай приказывает Людмиле отвезти ребенка в секту. Шабанов жаден патологически.
Решив в свое время набрать миллион долларов, он теперь изо всех сил выжимает из «путников» соки. Людмила – классный стоматолог с обширной практикой, новорожденная помешает ей зарабатывать деньги.
И здесь происходит самая невероятная во всей истории вещь. Абсолютно покорная брату, Люда неожиданно начинает бунтовать. Беременность – огромный стресс для женщины, рождение ребенка пробуждает у большинства доселе неведомые чувства. Людмила решила во что бы то ни стало спасти новорожденную Верочку. Женщина великолепно понимала, что в деревне никто не станет ухаживать за младенцем и девочка умрет. Тем более что девочку не зарегистрировали в загсе и она как бы не существует на свете.
Еще в родильном доме Мила придумывает план спасения Верочки. В голове мечутся разнообразные мысли: нанять няньку и отдать ей ребенка, убежать самой в другой город, отказаться от дочери и сдать в детдом. Но все не то. Наконец найден выход, подруг у женщины нет, вот уже несколько лет ее круг общения ограничен только сектантами. Но среди «путниц» есть Света Балабанова, бывшая студентка медицинского института. В давнюю давину девушек связывало некое подобие дружбы. Люда знает, что в Нагорье живет бабушка Светланы, готовая ради внучки на все. Сама же Света перебралась в деревню, приняла «монашеское» крещение и за забор больше никогда не выйдет.
В воскресенье Мила приезжает, как всегда, на «молебен». Главное для нее сейчас – ничем не выдать своих планов. Женщина не пьет «напитка веры» и лишь изображает одурманенность. И здесь ей на руку сыграло непомерное самомнение «Отца». Николай настолько уверовал в свою полную и безграничную власть над «путниками», что даже помыслить не мог об обмане. Единственное, что не понравилось «Учителю», – она приехала без младенца. Но Мила объясняет ситуацию просто: новорожденная, которую таскали по ночам из дома в дом, сильно простудилась, вот и пришлось оставить ее с временно нанятой нянькой. Николай на этот раз прощает ослушание, но велит всенепременно доставить племянницу через неделю.
Мила возвращается домой. Сердце ее переполнено радостью: добыто доказательство, взглянув на которое Марья Сергеевна Балабанова тут же ухватится за девочку.
Шабанов, проводя обряд «крещения», обязательно снимает «путников», уложенных в гроб. Карточки он потом вручает сектантам. Несколько раз в месяц их предписывается разглядывать. Вид собственного тела в деревянном ящике весьма удручающе действует на паству. Украсть один снимок у Светы не составляет никакого труда.
Мила отвозит Верочку Марье Сергеевне, строго-настрого велит старухе не пускать посторонних, оборудует избу железной дверью, домофоном, решетками и объявляет Николаю: «Верочка умерла от воспаления легких». Шабанов устраивает сестре допрос с пристрастием, но, удивительное дело, женщина, желающая спасти своего ребенка, оказывается в состоянии сопротивляться гипнотическому воздействию. Людмила тупо твердит: «Верочка умерла, тельце зарыто на городской свалке».
К этому известию Николай отнесся равнодушно. Младенец выполнил предназначенную ему роль и превратился в ненужную докуку. Никакой жалости к племяннице нет, впрочем, к сестре тоже.
Людмиле в обязанность теперь вменяется вербовать новых членов, преимущественно мужчин. Мила послушно выполняет эту роль, но теперь частенько обманывает брата, утаивая деньги. Два раза она заводит связи с обеспеченными иностранцами и ничего не рассказывает «Учителю». Первый дарит ей дорогое ожерелье, второй – небольшую однокомнатную квартиру. Вот откуда деньги, украденные впоследствии стрелочницей Люсей.
Николай никогда не приходит в гости к сестре, лишь изредка общается с ней по телефону, поэтому Мила и держит, абсолютно ничего не боясь, у изголовья карточку девочки. В конечном итоге она и погибла из-за этого снимка.
Поверив в смерть Верочки, Николай все же отчего-то начал испытывать неясные сомнения относительно открытости сестры. Тогда он приставляет к ней Татьяну, младшую из детей Раисы.
Танечке было около годика, когда арестовали Раису. Девочка попала в приют, но не в тот, куда определили Людмилу. Мать отказалась от родительских прав буквально на следующий день после ареста, и Танюшу отдали на воспитание в бездетную обеспеченную семью.
Таня выросла иной, непохожей на Милу. Тихой, спокойной, молчаливой, но жесткой, эгоистичной, самолюбивой и на редкость злопамятной. Девочки семьи Шабановых не обладали особым даром, но кое-какие способности у Татьяны все же были. Во всяком случае, категорически не желая обучаться какой-либо профессии, она умело тянула деньги у окружающих ее людей, прикидываясь постоянно больной и несчастной.
Таня стала настоящей помощницей Николая, его правой рукой. Он даже не заставлял сестричку принимать участие в молениях, понимал – Танюша будет с ним в одной команде всегда. Умеющая прикинуться участливой, приветливой, она привела в секту огромное количество людей, умело выискивая одиноких, обеспеченных, слегка ненормальных. Таня прекрасно знала, кем ей приходится Мила, но абсолютную эгоистку совершенно не трогала судьба сестры. Людмила же и не подозревала о родственных связях.
Вот милую Танечку Николай и приставил к Людмиле. Всем знакомым Таня рассказывает о чудесном зубном докторе, а у Милы и впрямь золотые руки. Постепенно Татьяна влезает Люде в душу, между ними даже начинается что-то вроде дружбы. Сначала ходят в театр, потом Мила зовет «подружку» к себе, забыв, что на тумбочке в спальне стоит фото Верочки. Правда, минут через десять она спохватывается и прячет карточку, да поздно. Хитрый Танюшкин глаз все видит.
Николай приходит в негодование – его обманули!
В подобной ситуации «Отец» оказывается впервые, и гнев его страшен. Ослушницу требуется наказать. Но прежде она должна выполнить одно щекотливое дело – Николай велит ей довести до самоубийства богатого и одинокого мужика – Сергея Семина. Сценарий известен – сначала бурный роман с Сергеем, затем следует выйти за него замуж, а после начать мотать мужику нервы. Отличный бизнесмен Семин – обладатель крупного капитала, после его смерти вдова получит все. Привлечение такого бизнесмена в секту практически невозможно, слишком много языков станут потом обсуждать новость, а Николай заботится о том, чтобы слух о «путниках» не распространялся.
Но Людмила не хочет больше участвовать в убийствах. Ее душа протестует против очередного преступления. Женщина в отчаянии пытается бежать, прячется в Доме творчества писателей, надеясь, что никто не узнает про ее убежище. Несколько дней Люда живет в полном одиночестве. Ее воля окончательно сломлена, жизнь представляется цепью странных убийств. Она видит только один способ своего избавления – покончить с собой.
В последнее утро Мила пишет записки, укладывает письмо в сумочку вместе с деньгами, вешает планшетик на плечо. У нее окончательно поехала крыша. Женщина абсолютно уверена – тот, кто найдет тело, обязательно поедет в Нагорье и отдаст конверт Марье Сергеевне. Бедняжке не приходит в голову, что деньги могут попросту присвоить, а письма – выбросить.
Она кидает вещи в сумку, выходит из дачки, и тут ее ждет сокрушительный удар. На пороге, гадко улыбаясь, стоит Николай.
