Путы, которые связывали Владимира, начали трещать под напором его мускулов!
Разгневанный сын Фантомаса заорал:
– Негодяй! Негодяй! Ведь это ты разрушил мое счастье!
– Возможно! – усмехнулся Фантомас.
И неуловимый маэстро ужасов медленно продолжал:
– Я прятался в твоем салоне, когда ты бледнел под градом оскорблений, которыми тебя осыпала Фирмена… Я смеялся! Я мечтал, что ты возненавидишь эту женщину, но увидел, что она заставила тебя страдать, и я был уже немного отомщен…
Фантомас ухмыльнулся снова, потом более спокойным тоном заговорил, не обращая внимания на своего побежденного сына…
– Я устремился за Жювом… Мои ларвы находятся в засаде по всему Парижу. Ты бежал к бульвару Фландрэн. Очень хорошо! Я опередил тебя незаметно, так как хожу только по поперечным улицам, предупредил моих парней. Что касается тебя и Жюва, вы оказались в указанном мною месте, вас схватили и унесли… Жюв умрет от голода в темнице, а ты, мой сын, ты в моей власти!..
Фантомас внезапно произнес эти последние слова с оттенком гордости и вызова.
– Ты в моей власти! – повторил он.
Вдруг он смертельно побледнел и отступил на три шага назад…
Невероятным усилием Владимир разорвал свои путы!
Теперь он стоял в дикой злобе перед отцом, выкрикивая бессвязно в ответ:
– Нет, Фантомас! Я не подчиняюсь твоей власти! У меня есть заложник, который заставит тебя уступить моей воле! Элен – моя пленница!
Сын злодея продолжал более спокойным голосом, отдельные интонации которого странно напоминали произношение Фантомаса:
– Я также принял свои меры предосторожности! Если случится несчастье со мной или с Фирменой, Фантомас, клянусь тебе, твоя дочь умрет… Жизнь за жизнь! Вот, что я предлагаю тебе!
В это мгновение показалось, что Фантомас проиграл в ужасной борьбе, которую вели друг против друга отец и сын.
Бандит побледнел…
Было ли правдой то, что сказал Владимир?
Можно ли было ему верить?
Фантомас вздрогнул, вспомнив, что за несколько минут до этого он без жалости убил несчастную Валентину де Леско, Фирмену… Увы! Неужели Элен заплатит своей жизнью, как угрожал Владимир, за жизнь этой несчастной жертвы?
Однако Фантомас постарался обуздать себя.
– Владимир, – осторожно начал он, – мы не можем быть врагами! Мир принадлежит мне, я властелин и повелитель, но ты можешь стать моим первым лейтенантом. Для нас двоих не будет ничего невозможного! Послушай, ты только что сказал: жизнь за жизнь! Ладно! Я принимаю условия сделки… Ты по-прежнему любишь Фирмену?..
– По-прежнему! – подтвердил Владимир.
– Но она тебя ненавидит!
– Мне все равно!
Фантомас немного помолчал, потом продолжал:
– Ну что же? Пусть будет так. Жизнь за жизнь! Возврати мне Элен, и я верну тебе Фирмену…
За все это время Жюв не упустил ни слова, ни жеста в разговоре Фантомаса с его сыном…
Прижавшись к земле, растворясь в темноте, задыхаясь, взбешенный от ярости, он наблюдал эту схватку гигантов.
Жюв отдал бы тысячи жизней, чтобы иметь возможность броситься вперед, схватить за горло Фантомаса, задержать Владимира.
О! Арестовать этих людей, подлинных гениев преступного мира! О! Схватить их, предать правосудию, топору палача!..
Временами Жюв, вопреки своей воле, еле сдерживал себя.
Он был без оружия, но гнев не позволял ему раздумывать.
Впрочем, что значила его смерть? Впервые Фантомас оказался на расстоянии нескольких метров от него, не подозревая о его присутствии… Не должен ли он этим воспользоваться?
Однако Жюв сохранял спокойствие.
Он сдержал себя, ему удалось остаться бесстрастным наблюдателем и ждать…
– Схватить Фантомаса, конечно, хорошо! – рассуждал Жюв. – Но если Владимир ускользнет от меня, что будет с Элен?.. Ведь Фандор ее обожает… а я хочу счастья Фандору!
Действительно, лишь мысль об опасности, грозящей Элен, попавшей в руки Владимира, сдерживала Жюва!
Только понимание ужасного положения несчастной молодой девушки заставляло его отказаться от открытой схватки.
Тем временем Фантомас предложил:
– Ладно! Жизнь за жизнь! Верни мне Элен, а я тебе верну Фирмену.
Жюв не слышал, что ответил Владимир, но он понял, что тот вступил в сделку. Фантомас сделал знак следовать за ним… Они пересекли большой зал…
Они, несомненно, должны были покинуть подземелье! Выбравшись отсюда, Владимир должен привести отца к своей пленнице!
Тогда Жюв поднялся на ноги.
С дерзким безрассудством он начал преследовать обоих злодеев!
– Еще не все потеряно! – прошептал Жюв. – Мне бы только узнать, где Элен, и, Боже мой! Больше меня ничего не будет удерживать: я буду свободен в выполнении… своего долга!
Фандор не солгал, когда сказал доктору Морису Юберу, что ему надо сделать хорошенькую работу, назначая свидание с доктором на восемь часов вечера у Жюва.
По правде говоря, Фандор еще не понимал сути происходящих событий.
Естественно, его ввела в заблуждение депеша, подписанная Жювом, в которой полицейский – точнее говоря, Фантомас, так как именно он послал эту телеграмму, – сообщал, что он преследует барона Жоффруа или Гаду, что одно и то же, а Фандору советовал оставаться спокойным.
Однако Фандор, хотя он обычно относился с уважением к приказам Жюва, менее всего на свете хотел пребывать в бездействии в сложившихся обстоятельствах.
События, в которых он участвовал, также развивались очень быстро, и он чувствовал себя жертвой обстоятельств. Он был принужден идти смело вперед, не имея возможности ни размышлять, ни колебаться.
После того как Фандор поймал в Ботаническом саду Зизи, он привел его к себе и получил от грума очень интересные и неожиданные сведения. Он отправился к Жюву.
Жюва дома не оказалось. Фандор вернулся к себе, на улицу Бержер, где остался Зизи. И тут он получил депешу от «Жюва». Это случилось на следующий день после разговора с доктором Юбером, когда он назначил ему встречу, которая, впрочем, не состоялась ни у несчастного доктора, ни у журналиста, ни у Жюва…
В течение ночи, которая отделяла получение депеши от визита доктора Юбера, Фандор принял ряд важных решений.
Возвратясь от Жюва, он застал дома грума Зизи, который, верный данному слову, его преданно ждал.
Зизи, поразмыслив в отсутствие журналиста, сделал Фандору предложение, которое тот принял с бьющимся сердцем…
– Видите ли, мсье Фандор, – начал Зизи, – я не претендую на то, что хорошо разбираюсь во всех событиях, которые вас интересуют… Истории с Фантомасом и Жапом слишком сложны для меня… Но зато я знаю кое-что, что мне кажется простым, ясным, круглым, как колесо, и квадратным, как галета… С одной стороны, вы – свой парень, ведь вы не засадили меня в тюрьму, но с другой стороны, я вел себя, как негодяй, потому что явился косвенной причиной событий, связанных с вашей невестой!..
Фандор, естественно, насторожился.
Как только ему говорили об Элен, он уже не мог оставаться безучастным.
– Ну-ка, объясни, – обратился он к груму, – что ты хочешь этим сказать?
– А вот что, – отвечал Зизи… – Вы только что оказали мне честь, поверив в меня. Когда вы пошли к Жюву, вы оставили меня здесь одного, положась на мое слово… Это заставляет меня сделать вам предложение… Не разрешите ли вы мне, мсье Фандор, спокойно уйти? У меня появилась мысль, что я смогу достаточно легко найти моего бывшего товарища Малыша. Я знаю, что после пожара на улице Шампьонне он не живет больше с Тулуш и Бедо… Мне известно, что он, напротив, стал компаньоном некого Бузотера, который теперь вместе с ним занимается фондом нищих… А Бузотер в последнее время был близким приятелем моего почтенного отца… Может быть, он знает от него, куда спрятана девушка?..
Зизи еще не закончил, как Фандор, ставший мертвенно-бледным, дал согласие на все, о чем он просил…
– Ты думаешь, что через Бузотера, – сказал он, – ты узнаешь о пристанище Элен?.. О, в этом случае иди, беги, куда захочешь! Делай как лучше! Я отдал бы свою жизнь, чтобы узнать, где моя невеста!..
На это Зизи, намного более спокойный, чем Фандор, попросту заметил, что нет нужды рисковать своей шкурой, чтобы отыскать Элен…
– Мне кажется, – сказал грум, – что это можно сделать без особых затруднений. Мне дьявольски не повезет, если Малыш и Бузотер не имеют сведений ни с одной, ни с другой стороны… Поэтому ждите меня и не волнуйтесь, я постараюсь сделать все, чтобы оказать вам услугу!..
Вероятно, в обычное время Фандор, воспитанный в школе Жюва, то есть в школе недоверия, не придал бы слишком большого внимания обещаниям Зизи, но он дошел до такого отчаяния, он так страдал в последнее время, не зная даже, что произошло с Элен, что он не мог бесстрастно рассуждать на эту тему!
Итак, Фандор доверился Зизи, позволил груму уйти и ожидал, как обещал, возвращения этого необычного посланника…
