– За что вы убили потерпевшего?
– Я не убивал!
– Вы его убили из ревности?
– Я не…
– Из мести?
– Я не…
– Из корыстных соображений? Были должны ему денег? Хотели списать таким образом свой долг?
– Я не убивал! Поймите, не убивал!
– Бросьте! – поморщился оперативник. – Весь цирк видел, как вы всадили в бедолагу шесть шпаг.
– Рапир, – машинально поправил его Даниил.
– Что?
– Я говорю, что рапира и шпага – это два разных вида оружия. У рапиры клинок…
Договорить ему не дали.
– Неважно! Вы всадили в потерпевшего шесть острых железяк. Ровно столько же ран обнаружено на его теле. Отсюда вывод! Его убили вы!
– Но его не должно было быть в том ящике!
– Все видели, что он там.
– Господи помилуй! – взвыл Даниил. – Это же фокус! Понимаете, фокус! Иллюзия!
– Не понимаю. Он вошел в ящик или не вошел?
– Как бы вошел. Но его там не было. Не должно было быть.
Оперативник был явно недоволен.
– Был, не был! Что за кошки-мышки?
– Я сейчас объясню, – горячился Даниил. – Объект вошел в ящик, и если бы фокус пошел, как полагается, то он вышел бы оттуда целым и невредимым.
– А вместо этого он оказался убит?
– Сначала он исчез.
– Куда исчез?
– Ну, я открыл ящик, а парня там не оказалось.
– Куда же он делся?
– Да никуда он не девался. Ящик с двойной стенкой. Там он и оставался. Только никто из зрителей его не видел.
– А потом?
– Потом ящик укатили за кулисы.
– С трупом?
– Да жив он был! Жив, повторяю!
– Но никто этого точно не видел?
– Мой ассистент, который увозил ящик, должен был видеть.
– Он утверждает, что его отвлекли. А когда заглянул в ящик, там уже никого не было.
– Наверное, Леша выбрался самостоятельно. Дело в общем-то нехитрое. Открыл дверку и вышел.
– То ли вышел, то ли его вынесли, – пробормотал оперативник. – Все очень туманно. А я знаю точно только одно. У нас есть труп с шестью колотыми ранами. И это вам никакая не иллюзия!
После этого разговора было как бы само собой разумеющимся, что фокусника менты забрали с собой. Они также искали и его ассистента, выкатившего с манежа ящик с Лешей. Но ассистент куда-то подевался. И сколько его ни искали, так и не нашли.
Представление к этому времени уже давно закончилось. Хотя во время убийства его никто не стал отменять. Еще бы, кто такой Леша, чтобы из-за него отменять представление! Вот если бы прикончили дрессировщицу страусов, выступавшую во втором отделении, тогда администрации пришлось бы призадуматься. Да и то вовсе не факт, что ее смерть заставила бы остальных актеров отказаться от выступления.
Времена благородной актерской солидарности ушли в прошлое. Теперь на передний план выступили деньги. А гонорар за представление составляет приличную сумму. И вряд ли кто-то из актеров согласился бы отказаться от нее из-за такого непонятного случая.
Стоило машине с задержанным Даниилом скрыться из вида, как к подругам подскочила рыдающая Дина.
– Это я во всем виновата! – рыдала она.
– В чем?
– Притащила этого придурка. А он взял и позволил себя укокошить!
Постановка вопроса подруг позабавила.
– Он же не знал, что его захотят убить.
– Все равно он придурок!
– Да откуда же он мог знать?
– Должен был знать, коли вел такую жизнь!
– Какую?
Но Дина не ответила. Вместо этого она вцепилась в подруг.
– Слушайте, вы должны мне помочь! Мне и Дане!
– Но что мы можем?
– Ах, не прикидывайтесь! Все знают, какие вы сыщицы!
– Да что за чушь! Откуда ты это взяла?
Вы ведь раскрыли это зверское убийство на даче у Вальки! А когда вы сами сняли себе на лето дачу, а туда поперли родственники покойного хозяина в погоне за кладом, вы их всех раскидали. Клад забрали себе, а родственников отправили за решетку.
– Но они сами… И клад мы вовсе…
– А еще вы спасли своего доктора-массажиста. И всю его семью!
Подруги слушали и изумлялись. Откуда это у Дины такие сведения? Вроде бы они ни с кем особенно своими приключениями не делились. И вдруг оказывается, что все о них уже известно.
– Девочки, пожалуйста! Помогите мне!
И Дина заломила руки в трагическом жесте.
– Вы должны его спасти! – простонала она. – Да! Да! Вы должны его спасти. Его и меня!
– А с тобой что случилось? – обеспокоились подруги. – Тебе тоже угрожает опасность?
– Что за вопросы? У меня арестовали жениха! А я не мыслю своей жизни без него. Нет, лучше смерть!
Видя, что Дина находится на грани истерики, Кира попыталась вразумить ее.
– Дина, твой Даниил никого не убивал. И менты очень скоро это поймут сами. И отпустят его.
– Вы их плохо знаете! Зачем им суетиться и искать другого виноватого, когда у них уже есть один – мой Даня!
– Дина, менты вовсе не такие звери! Среди них есть порядочные и ответственные работники. Настоящие профессионалы, до которых, честно говоря, нам с Кирой далеко.
– Но они его арестовали.
– Только задержали. Уверяем тебя, менты тоже люди. И хотят, чтобы за решетку отправился убийца, а не невиновный человек.
– Нет, они его посадят! Помогите!
Разговор шел по кругу: подруги отказывались, Дина настаивала. И как ни отказывались подруги, им все же пришлось дать безутешной Дине обещание, что они попытаются разыскать настоящего убийцу Леши.
– Так вы беретесь?
– Чем сможем, поможем.
– Но сама понимаешь, тогда ты должна рассказать нам все.
– Что все? – удивилась Дина. – Все – вы и сами видели.
– Нет, ты нам должна выложить всю подноготную о твоем женихе.
– Все его связи, увлечения, пороки и тайны.
– Мой Даня – он очень хороший! – убежденно произнесла Дина. – У него нет никаких пороков!
– Тогда про Лешу!
– А про него что? Про него я ничего не знаю! Столкнулась с ним случайно возле цирка несколько дней назад, когда выходила от Дани. Вижу, лицо знакомое. А тут мне Даня как раз задание дал – найти «подсадную утку» для его выступления. Ну я и подошла к Леше. Слово за слово, уговорила его поучаствовать в представлении.
– И он согласился?
– Ты же меня знаешь, – усмехнулась Дина. – Я ему так обрисовала ситуацию, что он сам загорелся.
Подруги переглянулись. Даня хороший. Леша никакой. Кто же тогда убил Лешу?
– Горыныч! – неожиданно пришло Кире на ум случайно услышанное от кого-то из цирковых людей прозвище. – А это кто такой?
– Горыныч – это еще один иллюзионист. Вернее, иллюзионистом он был паршивым. А вот водку глушил исправно. Пил все, что горит. Отсюда и прозвище.
– Его уволили?
– Прогнали за пьянство!
– Но вроде бы он долго держался в цирке.
– Верно.
– Почему же его прогнали?
Дина замялась. Но подруги ждали ответа. И ей пришлось сказать правду.
– Понимаете, может быть, Горыныча бы и не выгнали. Потому что водку он глушил в свободное от представлений и репетиций время. А если и выпивший на арену выходил, то работал даже лучше, чем трезвый. С огоньком!
– Так в чем же дело? Почему его прогнали?
– Несчастный случай произошел.
– С кем?
– С Горынычем?
– Нет. С его ассистентом.
– А что с ним случилось?
– Он сгорел.
– Как? Насмерть?
– Не насмерть, но ожоги получил довольно серьезные. В больницу попал.
– И как это произошло?
– По вине Горыныча. Он сначала перевернул на парня емкость со спиртом. А потом еще огнем на него полыхнул. Ну, несчастный и вспыхнул словно спичка.
– И что?
– Носился за кулисами, словно живой факел. Но хорошо, не растерялся и сам догадался к огнетушителю бежать. А там страусы! Они же всего боятся. И змей, и огня. Вот и от него птички всей стаей шарахнулись. Загородку проломили. И по цирку разбежались. Пока Ваську погасили да пока страусов поймали, тут такой переполох был! Ужас! Проштрафившегося Горыныча директор труппы вызвал к себе. Строго отчитал и отправил на лечение в наркологическую клинику. А на его место назначил Даниила. Пока он временно Горыныча замещал, – говорила Дина. – Но если бы все хорошо пошло, то Горыныча могли и вовсе турнуть из цирка. Во-первых, возраст. Во-вторых, алкоголизм. А в-третьих, работал он по старинке. Ничему новому учиться не хотел. И публика на его выступлениях начинала скучать. Все время одно и то же.
– И давно это случилось?
– Уже больше двух месяцев.
– Два месяца? – задумалась Кира. – Срок довольно большой. Горыныча вполне могли из больницы уже выписать.
– Его и выписали.
