Если схватиться с ним врукопашную, вряд ли будет толк. Федор не мог похвалиться ни силой, ни комплекцией. Да и чисто психологически не был готов к драке. Тем не менее положение складывалось отчаянное.
Мгновенно в голове Жеряпко родился план, в точности соответствующий его, так сказать, менталитету. Надо подкрасться сзади, ударить красавчика по голове чем-нибудь тяжелым и убежать. С проворством кота, замыслившего темное дело, он прокрался вдоль стены и, приникнув к ней всем телом, заглянул за угол. Красавчик удобно стоял к нему спиной, копаясь в кармане брюк.
Шурмину надо было дождаться, когда Рита отправится сушить волосы, и он решил пока перекурить. Он не боялся, что кто-нибудь увидит его из окон прилегающих домов: никакой связи между ним и девчонкой, которую он собирается замочить, обнаружить невозможно. А словесный портрет подозрительного мужчины? Что ж, на здоровье, пусть составляют.
Находчивый Жеряпко тем временем поднял с земли короткую широкую доску, которая обещала оставить голову красавчика целой, и еще издали широко размахнулся, отведя ее за спину. В это время из глубины двора появился рабочий в заляпанной краской спецовке. Увидев сцену готовящегося нападения, он замедлил шаг и вытаращил глаза. Шурмин заметил его реакцию и, сообразив, что позади него что-то происходит, начал было поворачиваться. Жеряпко рабочего, конечно, тоже узрел, но инерция была слишком сильной. Он громко гакнул и, подпрыгнув в воздухе, чтобы достать до цели, изо всех сил шарахнул киллера по голове доской. Тот некоторое время еще стоял неподвижно, потом, словно лишившись разом всех костей, мягко свалился на землю.
Рабочий икнул и попятился.
— Мойщик окон, — светским тоном объяснил ему Жеряпко, показывая доской на лежавшего без движения Шурмина. — Плохо мыл. Я решил не жаловаться в ту фирму, где он работает, и разобрался самостоятельно.
Может, еще сниму процентов двадцать с общей суммы.
Бросив доску и отряхнув ладони, Федор развернулся и вальяжной походкой пошел прочь. Рабочий тоже развернулся, только в другую сторону, и торопливо побежал туда, откуда пришел.
— Ты хочешь сказать, что это — самый свирепый киллер за Уралом? — с сомнением спросил Ястребок своего приятеля. — Он ударил его доской!
— Находчивость! — Синяк воздел кверху указательный палец. — Пользуется всеми подручными средствами.
— Значит, мы были правы, — задумчиво сказал Ястребок. — Этот коротышка и девчонка работают вдвоем. Он ее в обиду не дает.
— А что это за фирма такая, «Техноконсульт»? — поинтересовался Синяк. — Они ведь там тусуются.
— Это шеф будет выяснять, — пожал плечами Ястребок. — Вроде как закупают за бугром оборудование для магазинов и ресторанов. А там — кто его знает?
Рита вышла из парикмахерской другим человеком. Стрижка «каре» и сильно укороченная челка делали ее моложе и, главное, элегантнее. Волосы ее приобрели цвет темного меда и на концах были завиты аккуратными волнами. Алла чуть отстала и с удовлетворением смотрела на нее. «Не пройдет и дня, — думала она, — как Глеб получит свою конфетку. Вот только интересно, кому он намерен предложить ее в качестве десерта?»
Она ни секунды не сомневалась в том, что ее муженек, вплотную занявшись дочерью, преследует меркантильные цели. Глеб не стал бы тратить ни одного дня своей жизни на ерунду. Если он так заинтересован в Рите, значит, надеется извлечь из этого выгоду. Бедняжка вряд ли подозревает об этом.
Бедняжка тем временем заметила на противоположной стороне улицы неказистого мужичонку в ужасном пиджаке и каскетке, который, стоя в подворотне, разговаривал по мобильному телефону. «Неужели мобильники так подешевели, — с недоумением подумала Рита, — что даже всякая рвань подзаборная в состоянии позволить себе подобную игрушку?»
— Теперь в ресторан обедать, а потом спать. Ты ведь не железная. Такой перелет! — сказала Алла и тут увидела Жеряпко. Он стоял возле ее автомобиля и делал рукой какие-то знаки. — Что случилось, Федор Ильич? — спросила она с беспокойством, подходя ближе. — Вас прислал мой муж?
— Да, он просил передать вот это! — Федор достал из кармашка сберкнижку и сунул Алле в руки.
— Зачем это?
— Для Риты. Деньги, — растерялся тот.
— Я думала, он даст нам пластиковую карту, — пожала плечами Алла. — Кроме того, у меня и своя карта есть. Все это так странно. Вы ничего не перепутали?
— Нет, — сказал Жеряпко, — ничего.
А не могли бы мы поскорее уехать?
— Вы хотите с нами? В ресторан?
— Если не возражаете, я только до метро.
— Пожалуйста, пожалуйста.
Когда Федор выскочил возле «Маяковской», Рита заметила:
— Он такой странный! Как будто его кто-то стукнул по голове и он никак не может прийти в себя.
— Говорят, у него какая-то личная драма. Вроде он ухаживал за женщиной, а она оказалась замужем. Ну, или что-то в этом роде.
— И он считает это драмой? — не поверила Рита. — Да… Ну и характер, не приведи господи. — Она сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и, поморгав, сообщила:
— Кажется, до ресторана я не дотяну.
Глеб тем временем вызвал в кабинет своего личного охранника Артема Крошкина — постриженного под консервативный полубокс широкоплечего парня, который открывал рот настолько редко, насколько это было возможно. Жить и не разговаривать — таково было, судя по всему, его кредо. Глеб злорадно представил, в какую ярость придет Софья Елизарова, когда поймет, какое золото к ней приставлено.
— Значит, слушай и вникай, — сказал Глеб, посадив Артема в вертящееся кресло. Он принялся ходить по кабинету, а Артем поворачивался вслед за ним, как подсолнух за светилом. — Помнишь Софью Елизарову из архива?
Ну, еще бы тебе не помнить! — пробормотал он, сообразив, что именно Артем сидел за рулем, когда он ездил к Софье на свидания. — Ей угрожают. Ты должен ее защищать. Следи, чтобы с ней ничего не случилось. Если она будет давать тебе дурацкие поручения — выполняй. Короче, не зли ее. И еще. Она собиралась идти в милицию… — Глеб остро взглянул на Артема и, капризно сморщив нос, протянул:
— Мне бы этого не хотелось… Но если она упрется, силой не останавливай. Будешь находиться при ней сегодня, завтра и послезавтра. А дальше посмотрим.
Артем поднялся на ноги, не задав ни единого вопроса. Глеб вручил ему конверт с деньгами и предупредил:
— Софья будет пытаться вытрясти все, что у тебя есть. Причем сразу. Не поддавайся. Впрочем, если не хватит, не переживай, я добавлю.
Артем заглянул в конверт и моргнул.
Впервые в нем шевельнулось опасение: а сможет ли он выполнить возложенную на него миссию так, чтобы шеф остался доволен? Дамочки типа Софьи представляли для него загадку. Все его подружки были простыми и нетребовательными женщинами среднего класса, только с ними он и мог найти общий язык. Заметив, как изменилось лицо Артема, Глеб поторопился добавить:
— Главная твоя задача — сохранить ей жизнь. Все остальное — по обстоятельствам. — Артем вздохнул немного свободнее. — Как свидетельствует мой личный опыт, лучше с ней во всем соглашаться. Будет меньше головной боли.
Сплавив Артема в архив, Глеб облегченно вздохнул и засобирался домой. Интересно, Алла сразу примется за Риту или даст ей сегодня отоспаться с дороги? Его дочь оказалась гораздо эффектнее, чем он воображал. «Мой план должен удаться», — подумал он и непроизвольно потер руки. План его был прост и при этом имел вековые традиции. Умный папа собирался выгодно выдать свою дочь замуж.
В наличии имелись два кандидата в мужья.
Первый — и это была главная ставка Стрелецкого! — носил фамилию Титов и считался его основным конкурентом. В последнее время Глеб всерьез опасался, что этот дерзкий хищник положил глаз на его фирму, у которой были и связи, и даже традиции.
Молодой и злой, двадцатипятилетний Титов имел внешность херувима, лишенного кем-то чувственности и сострадания к ближнему.
Высокий стройный блондин с бледно-голубыми глазами и вьющимися, нежными, как у младенца, локонами, Титов в последние полгода яростно нарезал круги вокруг Стрелецкого, не упуская ни единой возможности подложить коллеге свинью. При этом Титов был любителем девушек «от сохи» — здоровых, симпатичных, смешливых и простодушных.
Одновременно ценил он в них и определенную тонкость вкуса. Достичь в этом деле равновесия, понятное дело, было непросто. Тонкостью вкуса девушки «от сохи» никогда не блистали, и Титов, устав от их несовершенства, впал в некоторую меланхолию.
Глеб искренне надеялся, что с помощью своих денег и талантов жены ему удастся по-быстрому сляпать из Риты нечто приближенное к идеалу Титова и вынудить его жениться. Не станет же он после этого топить собственного тестя! Если бы финт с Титовым не получится, что вполне возможно, то на примете у Глеба был и второй кандидат в мужья. Беспроигрышный вариант шестидесяти двух годков от роду. Объединившись с ним, можно было бы заткнуть пасть не одному Титову, а двум или даже трем. В том, что Рита согласится делать все, что он ей велит, Глеб почему-то ни разу не усомнился. Провинциальная девица, работавшая в Доме культуры с совдеповским названием «Новатор», получавшая крошечную зарплату и не имевшая никаких жизненных перспектив, она просто обязана была сдаться на милость Глеба. Он станет ее Пигмалионом. Сделает из нее прекрасную незнакомку… После чего продаст подороже.
