– А если бы эта девушка сидела не на скамейке, а в карете с шестеркой лошадей, ты бы заставила меня купить карету?
– Ну что ты! Я же реально смотрю на вещи!
– Ты? Реально?
– Марк, ну всего на всего собачку, – заканючила я.
– Собачку? Да ты посмотри на это чудовище! Могу себе представить, сколько такой динозавр жрет!
– Марк, ну неужели ты пожалеешь немного косточек для бедненькой собачки?
Но, как я не билась, ничего не вышло. Марк на отрез отказался покупать дога, соглашаясь только на пекинеса, а зачем мне нужна такая мелочь? Но, если Марк думал, что я успокоилась и выбросила из головы эту идею, то он сильно заблуждался.
* * *
Пара дней промелькнула без происшествий, все они были посвящены уборке и обживанию замка, а потом за Марком приехал Микаэль, и они умчались на свои раскопки.
– Ива, – сказал перед уходом Марк, – деньги я оставил в спальне, на столике. Роман будет навещать тебя и присматривать, чтобы с тобою ничего не стряслось. Подружись с его женой и тебе не будет скучно. У телефона лежит список номеров скорой помощи, пожарных – всё, что тебе может пригодиться. Я вернусь где-то через неделю, если, конечно, все будет в порядке.
– Удачи! Раскопай что-нибудь чудесное.
Проводив любимого, я задумалась, с чего начать тратить свободное время и деньги… кстати, сколько он там оставил? Поднявшись наверх, заглянула в спальню. На столике действительно лежала пачка наличности, причем хорошая, толстая пачка. Я почувствовала себя на редкость хорошо, прямо таки счастливо, и решила нарисовать Марка на коне перед замком.
* * *
Вечером пожаловал Роман со своей супругой Жанной, они принесли подарок – маленький плетеный столик и четыре стульчика. Мы установили это все на балкончике и сели пить чай. Роман с Жанной оказались премилыми людьми, и я поняла, что грядет многолетняя дружба.
– И не боитесь, Ива, ночевать здесь в одиночестве? – спросила Жанна, попивая чай. – Такой большой старый дом, да еще и с такой историей…
– С какой историей? – мгновенно заинтересовалась я.
– Перестань, – прервал ее муж, – что ты человека запугиваешь?
– Ну что вы, мне очень даже интересно. Я кое-что слышала краем уха, но этого мало. Что же тут все-таки случилось?
Они переглянулись.
– Расскажите, – подбадривала я, – ну, пожалуйста.
– Хорошо, – сдался Роман, – «Мальтийский Замок» из поколения в поколение принадлежал Гайдонам, он у него был чем-то вроде летнего охотничьего домика…
Я мысленно присвистнула, представляя, какой же у Гайдонов должен быть жилой домишко.
– Пять лет тому назад, последняя наследница Гайдонов, леди Лаура, совсем еще молоденькой девушкой, вышла замуж за Александра Сонара, весьма приятного молодого человека. Лаура часто приезжала сюда, она была очень интеллигентной, утонченной, мечтательной и романтичной девушкой, а какая она была красавица! Как поднебесный ангел! Ее супруг бывал здесь редко, но когда они поженились, стал приезжать. Иногда они проводили здесь несколько недель.
В ту злополучную ночь разразилась сильная гроза, просто светопреставление какое-то. Тогда-то Лаура и выбросилась вот с этого балкона, на котором мы сейчас сидим.
– Почему выбросилась? – прошептала я.
– Разные были версии, говорили, что в последнее время бедняжка страдала нервными расстройствами и часто ходила во сне, вдобавок ко всему, она очень боялась гроз. Александр чуть с собою не покончил после этой трагедии. Все время рассказывал, как проснулся, увидел, что ее рядом нет, стал всюду искать Лауру, и увидел ее в ту секунду, когда она стояла на этих перилах. Не успел он подбежать к ней, как Лаура бросилась вниз. Представляете и все это на глазах Александра.
– Какой ужас! А что было потом?
– Не выдержав потрясения, родители Лауры, один за другим сошли в могилу… Кстати, здесь, в липовом саду и похоронена Лаура, так она завещала, хотела остаться именно здесь, она очень любила этот дом и не хотела с ним расставаться даже после смерти.
После этих слов я почувствовала себя последней паразиткой, вторгшейся со своим бильярдным столом в чужое имущество и мысленно поклялась Лауре сдувать пылинки с ее любимого замка.
– Вскоре Александр уехал за границу, – продолжал Роман, – а замок сразу же выставили на продажу, что было дальше, вы знаете.
– Да, интересная история… – я мысленно делала наброски будущей картины.
Я видела Лауру стоящей на каменных балконных перилах в длинной развевающейся ночной рубашке, сквозь которую просвечивается ее, разумеется, безупречная (а не как у меня) фигура. У Лауры растрепаны волосы, ее руки подняты как крылья, а вокруг гроза, молнии…
– Уже темнеет, – вернул меня к действительности голос Жанны, – мы, пожалуй, пойдем. Спокойной ночи, спасибо за чай.
Я проводила их и заперла двери на все замки. В доме царила полная тишина, и мне сделалось не по себе. Какие-то противные мурашки поскакали по моей небезупречной фигуре… Марк уехал, до соседей бодрым галопом минут пятнадцать по глухому липовому саду и вообще… Я разозлилась на саму себя и обозвала себя трусихой и психопаткой.
– Ну, кому ты тут нужна? – вслух говорила я, поднимаясь по лестнице в спальню. – Неужели юная Лаура придет сюда, выметать тебя поганой метлой из своего дома? Говорили же, что девушка она интеллигентная!
Я уговаривала себя очень долго, но почему-то, чем дольше я себя убеждала быть храброй и непобедимой, тем трусливее я становилась. В конце концов, я придумала, как защититься от всех напастей – накрылась одеялом с головой и засунула голову под подушку. Мне сразу же стало намного легче, и я спокойно уснула.
Глава пятая: Марк возвращается
В последующие дни я рисовала сразу две картины – замок со мною на балконе и Марком на коне, а другую – с бросающейся вниз Лаурой. Хотелось изобразить ее так, как ее по моим представлениям должен был увидеть супругу Александр. Я сто раз входила в роль, металась по дому «в поисках Лауры», поднималась на балкон, и тут-то все обрывалось. Балкон находился между второй и третьей комнатой для гостей, в своеобразной нише и для того, чтобы попасть туда и увидать перила, надо было, грубо говоря, завернуть за угол. А если за этот угол завернуть, то оказываешься непосредственно на балконе, но сам балкон такой маленький, что пересечь его можно в один хороший прыжок.
Как я не пыталась представить стоявшую на перилах Лауру так, как ее должен был увидеть Александр, у меня ничего не получалось, потому что увидеть он ее не мог. Он должен был находиться на балконе. Подумав немного, я решила нарисовать ее так, словно Александр смотрит на нее непосредственно с балкона, но тогда получалось, что он находился так близко, что вполне мог бы схватить супругу за рубашку, только руку протянуть…
От всякого рода догадок у меня тихонько зашевелились волосы, и хорошенько принюхавшись, я поняла, что пахнет чем-то не тем. Закурив сигарету, я постаралась привести в порядок разбушевавшуюся фантазию.
Представляя всё и так и эдак, я ничего не могла понять. Конечно, все могло произойти за считанные доли секунд, а Александр мог быть толстым, неповоротливым, пьяным и спать на ходу… Нет, таким я его не могла себе представить. Подойдя к перилам и перегнувшись через них, я посмотрела вниз, но вместо лежащего на земле тела Лауры, увидела подъезжающую машину Марка, следом двигался какой-то фургон. Я так обрадовалась, что едва не повторила полет Лауры. Выбросив сигарету, я помчалась встречать свою любовь. Как хорошо, что я наловчилась носиться по винтовой лестнице… Кстати, а что за фургон там ехал?
– Марк! – я выбежала на улицу и бросилась к нему на шею. – Я так скучала!
– Здравствуй, дорогая, – он чмокнул меня в щеку. – У меня потрясающие новости, мы нашли саркофаги.
– Поздравляю. Знаешь, я тебе сейчас такое расскажу…
– Подожди, дело в том, что из-за циклона самолет не может вылететь, а перевозить их по-другому нельзя, они очень древние, а девать их пока некуда…
– Что ты хочешь сказать? – насторожилась я, зачуяв недоброе.
– Понимаешь, милая, это всего на пару дней…
– Ни за что! – завопила я, догадавшись, что там, в этом фургоне. – Не позволю всякую гадость в дом таскать! Мне тут только этих гробов не хватало! Я и так спать боюсь и чтоб тут еще по ночам цари шлялись?! Нет! Никогда!
– Дорогая, – процедил Марк, подталкивая меня к дверям, – один саркофаг мы поставим на стол в кабинете, а другой на бильярдный…
– Нет! – изо всех сил упиралась я. – Не позволю! Выбирай, или я или эти мерзкие гробы! Мое терпение закончилось!
– Милая, пожалуйста, не устраивай сцен перед моими коллегами, – Марк втолкнул меня в дом и захлопнул двери. – Успокойся, это ненадолго, а цари эти уже так давно мертвы, что шляться нигде не будут, гарантирую.
– Нет! Нет! Нет!
– Милая, я лично ручаюсь за царей, они будут хорошо себя вести… а… это что, еще, черт побери, такое?
