— Я ведь это к чему говорю! Если вы и сейчас нечто в этом роде затеете, то я, так и знайте, буду решительно против! У меня машина для катания незнакомых жмуриков по городу не предназначена!
— Успокойтесь вы! — брезгливо поморщилась от такой трусости Леся. — Никто вас и не заставляет. Довезете нас до места, и гуд бай! Задерживать вас не станем!
Но, оказавшись на месте, подруги резко передумали отпускать шофера. Переулок, в котором жил Сенечка, заканчивался глухим тупиком. И был этот переулок таким длинным, темным и жутким, что подруги невольно задумались о том, как они будут выбираться отсюда потом.
— В таком месте, не фиг делать, запросто напорешься на какую-нибудь местную шпану, — опасливо пробормотала Кира. — Изнасилуют за милую душу. Или еще чего похуже.
— Мужчина, — просительно обратилась к водителю Леся. — Вы уж нас дождитесь!
— Еще чего! — возмутился тот.
— Мы вам паспорт в залог оставим! — взмолилась Кира.
А Леся жалобно похлопала ресницами, которые позаботилась накрасить французской тушью, благодаря чему они у нее загнулись круто вверх и загустели. А большие блестящие голубые Лесины глаза в рамке густых ресниц всегда производили сильное впечатление на мужские сердца. Не подвели они ее и теперь.
— Ладно уж! — неожиданно отмяк водитель. — Подожду. Что же, я не человек, что ли? Понимаю, нельзя симпатичным девушкам по таким глухим местам ночью одним ходить. Идите, никуда не уеду!
Дверь в подъезд Сенечкиного дома не была снабжена даже плохоньким кодовым замком. Впрочем, когда-то его тут, вероятно, все же пытались установить, но теперь на месте замка темнела лишь прямоугольная прорезь. Естественно, в самом подъезде была жуткая грязь и смрад.
— И как тут только люди живут? — ужаснулась Леся.
Лифта в доме не было вообще. Электричество присутствовало в виде единственной тусклой лампочки на все четыре этажа здания. Но еще не известно, нужен тут был свет или лучше уж вообще обходиться без него. Потому что при свете сразу же стали видны целые пласты штукатурки, которые отслоились от стен и припечатались к ступеням.
В лестничных железных перилах были выпилены целые куски. Должно быть, металл какие-то особо предприимчивые бомжи давно сдали в пункт приема вторсырья. И теперь лестница во многих местах представляла собой нечто вроде отвесного горного ущелья.
Сенечка же (чтоб ему пропасть!) жил на последнем этаже. И подруги, для того чтобы добраться к нему, двигались почти впритирку к стене.
— Все-таки лучше уж измазаться разной дрянью и мелом, чем рухнуть с многометровой высоты на каменные ступени головой вниз, — благоразумно заметила Кира, и Леся с ней полностью согласилась.
Дверь подругам открыли после первого же звонка. При этом мужчина даже не стал интересоваться, кто к нему пожаловал. Просто распахнул дверь и кивнул, мол, проходите.
Впрочем, этому были свои причины. Во-первых, в квартире, кроме открывшего подругам дверь парня, находилась еще куча народу, празднующих, судя по выкрикам, грядущее католическое Рождество. А во-вторых, когда ты дорос до таких размеров, что почти задеваешь головой потолок и с трудом помещаешься плечами в дверях, наверное, трудно приучить себя к осторожности.
И гигант просто повел их следом за собой туда, где находился главный очаг веселья.
— Нам бы Сенечку, — жалобно обратилась Леся к могучей спине их поводыря.
— Ага! Повидать! — подхватила Кира.
Мужчина остановился и обернулся. Лицо его с густой рыжей бородой, широкими насупленными бровями и лохматой шевелюрой вряд ли можно было назвать дружелюбным. Больше всего он напоминал медведя — существо коварное, сильное, умное и хитрое. А в полутьме тесного помещения, заставленного какими-то пыльными старыми шкафами, в которых труп найдешь разве что по запаху, когда он уже начнет разлагаться, лицо мужчины и вовсе выглядело зловещим и пугающим.
— Ну?! — произнес он, как показалось подругам, с угрожающей интонацией. — Чего вам надо?
— Се-сенечку м-можно повидать? — слегка начав заикаться от страха, выдавила из себя Леся, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок.
— Ну! — повторил мужчина. — Говорите!
— Нет, — упорствовала Леся, пока Кира мысленно восхищалась ее героизмом. — Нам бы Сенечку.
— Так я он и есть! — потеряв всякое терпение, рявкнул на них медведь, голос которого больше напоминал рык льва в саванне.
Подруг словно ветром смело и прижало по углам.
— Эй, вы куда это подевались? — изумился Сенечка, закрыв рот и внезапно обнаружив, что обе его собеседницы испарились. — Вылазьте давайте и говорите, чего вам надо-то от меня?
— Поговорить, — робко призналась Кира, выбираясь из своего угла. — О Ларисе.
— О! — обрадовался Сенечка. — Раздумала она на этот раз уезжать? И вас сразу за своими ключами прислала? Вот и хорошо! А то мне эта докука уже надоедать стала! Я ей так недавно и сказал, что пора бы ей и честь знать. У меня других забот нет, чтобы к ней через весь город мотаться!
И, снова развернувшись, он скомандовал:
— Пошли за мной!
Девушки послушно потрусили следом за хозяином, недоумевая, правильный ли адрес они записали. Хотя судя по тому, что этого здоровенного детину звали Сенечкой и он был знаком с Ларисой и даже согласился поливать ее цветы, они все же попали, куда нужно.
— Но ты знаешь, до сегодняшнего дня я как-то геев себе совсем иначе представляла, — шепотом поделилась с подругой своими впечатлениями Леся.
— Угу, — буркнула Кира, решив пока вслух не развивать эту тему.
Как знать, вдруг у Сенечки очень чуткий слух и он сочтет разговор подруг обидным для себя. Наконец Сенечка привел их по бесконечному коридору, который к тому же извивался словно лабиринт, к какой-то двери.
— Вот мы и дома, — весело сообщил он им и, распахнув дверь, предложил: — Заходите!
Сенечка первым шагнул внутрь. Подруги осторожно переступили порог следом за ним и, ахнув, сразу же поняли, почему Лариса доверила Сенечке уход за своими цветами.
В этой грязной вонючей квартире рядом с галдящими соседями и сомнительными запахами готовящейся стряпни, которые разносились из коммунальной кухни, соседствовал настоящий тропический оазис. Тут разве что разноцветные птички не порхали, собирая нектар с удивительно ярких и красивых цветов. Листья у всех растений были сочными и здоровыми, а цветы крупными и выразительными. По стенам комнаты вились могучие лианы, красиво огибая декоративные полочки, на которых росли орхидеи.
— Нравится? — прогудел бас хозяина, который оказался за спинами подруг.
Те обернулись и восхищенно затрясли головами. Сенечка больше не пугал их. Он к этому времени уже устроился на высоком жестком стуле, обитом темной кожей. Больше всего резной стул напоминал подругам трон. А сам Сенечка с его рыжей бородой и копной волос выглядел словно языческое божество. В руках у него был крохотный карликовый пинчер, чьи выпученные блестящие глазки настороженно смотрели на подруг.
В могучих руках своего хозяина собачка совершенно терялась и казалась еще меньше, чем была на самом деле. Более странную картину трудно было себе представить. Рыжий великан, крохотная собачонка и целое море цветов.
— Оценили? — еще раз спросил Сенечка.
Он явно жаждал комплиментов.
— Потрясающая коллекция живых цветов! — искренне изумилась Кира. — Как вам удалось этого достигнуть?
— Так, — уклончиво ответил Сенечка. — Кое-какие мои личные маленькие секреты. Но вы ведь хотели поговорить не об этом? Я так понял, что вам нужны ключи от Ларисиной квартиры.
— Да, — кивнула Кира. — Они у вас?
— Понимаете, — нахмурился Сенечка, — я бы и рад их вам отдать, но тут такая история приключилась. В общем, ключей у меня нет.
— Как нет?! — ахнули подруги.
— В настоящий момент нет, — пояснил им Сенечка. — Но я их обязательно верну Ларисе. Добуду и верну! Не поздней завтрашнего дня. Обещаю!
— Другими словами, вы отдали их кому-то еще? — догадалась Кира. — И кому?
Сенечка смущенно захлопал глазами, улыбнулся и даже вроде бы зарделся. В этот момент, несмотря на гигантские размеры, он так стал похож на красную девицу, что подругам стало ясно: слухи о его сексуальных пристрастиях — вовсе не обман. Дело ведь, если разобраться, отнюдь не во внешности человека, а в его сущности.
— Кому вы отдали Ларисины ключи? — строго спросила у мужчины Леся, которая теперь почему-то совершенно не боялась его.
Сестре! — залопотал Сенечка, который все еще выглядел очень смущенным. — Честное слово, ничего предосудительного. Моя родная сестра, и она очень хорошая девочка. Просто ей негде заниматься. Сами видите, обстановка у нас в квартире не располагает к учебе. У соседей постоянно какие-то застолья, шум, драки. Мне-то еще ничего, а сестричка у меня очень чуткая. Совсем не может заниматься, когда за соседней стеной Василий в очередной раз свою жену смертным боем колотит.
