Слушая ее верные, практичные размышления, я постепенно приходила к выводу, что эта не по годам разумная девица скорей всего не имеет ничего общего с похищением детей.
– У вас есть сестра?
– Да, – закивала Аня, – Верочка на два года старше, учится актерскому мастерству.
И тут кто-то открыл дверь и крикнул:
– Анька, встала уже или дрыхнешь?
Моя собеседница не успела ответить, как в комнату влетела еще одна девушка. На первый взгляд сестры казались похожими, как яйца. Но стоило присмотреться повнимательнее, и сразу бросалось в глаза, что одна – произведение искусства, другая – просто копия не слишком талантливого художника. Лицо Веры чуть-чуть отличалось от Аниного. Но это самое «чуть» и делало младшую элегантной красавицей, а другую просто хорошенькой мордашкой. Кажется, Вера это понимала, потому что пыталась при помощи косметики исправить ошибки природы. Яркая помада слегка увеличивала тонкие губы, карандашная подводка расширяла разрез глаз, бровям явно придали нужную форму, а широковатый кончик носа умело скорректировали более темной пудрой, добившись почти полного сходства с младшей сестрой. Оригинальным в облике Веры казалась только одна деталь – иссиня-черные волосы. Даже крупная родинка в углу рта у нее – тоже в точь как у сестры.
– Вы так похожи, – протянула я. – Если бы не красили волосы в разный цвет…
Девушки дружно рассмеялись.
– Мы не красим волосы.
– Но…
– Шутка природы, – пояснила старшая, – я родилась брюнеткой, а Анька блондинкой. В остальном как две капли воды.
«Это тебе только хочется», – подумала я, отмечая, что у Веры довольно неприятная улыбка. Но, судя по всему, мне нужна именно старшая девица…
– Вам предстоит великолепная карьера, – обратилась я к Ане.
В глазах Веры мелькнула неприкрытая зависть.
– Но, видите ли… к блондинкам сейчас снизился интерес, как у публики, так и у модельеров. Сейчас в моде темноволосые. Конечно, вам можно перекраситься, но, может быть… есть смысл поработать с вашей сестрой?
– Ой, вот здорово! – обрадовалась Аня. – Когда меня взяли на работу, Верочка тоже хотела попробовать, но ей сказали, что две одинаковые модели на подиуме не нужны, предложили сменить макияж и образ, но что-то не получилось.
Еще бы, без грима старшенькая небось сливается с толпой.
– Вы тут поговорите, а я сбегаю в магазин, дома хоть шаром покати, – изобразила хозяйственное рвение Аня.
Девушка явно хотела оставить нас наедине, боясь спугнуть призрак удачи, внезапно замаячивший перед сестрой.
Когда за Аней захлопнулась дверь, я принялась о том о сем расспрашивать Веру. И чем дольше длился разговор, тем больше понимала, что следует быть очень и очень осторожной.
Во-первых, Вера прекрасно знала Валерию Петровну, училась в ее семинаре, во-вторых, бывала у Артамоновых дома.
– Валерия Петровна просто чудо, – откровенничала студентка, – гениальный преподаватель. Попасть к ней в руки – мечта любого, даже коза сумеет у нее звездой стать. Но она берет только тех, кто беспрекословно ее слушается.
Слушая, как Верочка поет нашей общей знакомой осанну, я решила подбираться к цели издалека.
– Фамилию Артамоновых я, кажется, уже слышала, я ведь русская по происхождению, в Москве бываю часто, хожу в театры… вспоминается мне такой актер… Андрей Артамонов, я не ошибаюсь?
– Сын, – пояснила Вера, – ушел сначала в режиссуру, а потом стал продюсером.
– Актриса Ирина Артамонова его жена?
– Не знаю такую, – сказала Вера.
Еще бы, я ее только что придумала!
– Супругу Андрея зовут Лидия, – уточнила девушка.
– Тоже в театре выступает?
– Гримерша, – пренебрежительно заметила собеседница.
– И дети у них есть?
– Две дочки, – охотно сообщила Подушкина, совершенно не удивляясь моему странному любопытству.
– Небось тоже у Валерии Петровны учатся?
– Они совсем маленькие, Полина даже в школу не ходит, – улыбнулась Вера, – рано ей о сцене думать.
– Вы часто бываете у Артамоновых?
– Достаточно, – ловко ушла от ответа девушка.
– Наверное, играете с детьми?
Вера вздернула брови.
– У них няня, а я прихожу заниматься с Валерией Петровной.
Боясь, что вопросы на эту тему могут насторожить девушку, я стала рассуждать о модельном бизнесе.
Пообещав Вере успешную карьеру на подиумах Парижа, ринулась к Артамоновым. Только доставленный сегодня утром из ремонта «Вольво» отчего-то плохо заводился, астматически кашляя и фыркая.
Я ворвалась в квартиру, споткнулась о собак и чуть не упала на Валерию Петровну.
– Дашенька, ты слишком уж стремительная, – весьма неодобрительно заметила та.
Но мне сейчас не до китайских церемоний.
– Нашла девушку, которая увела Полю и Наденьку со двора!
Лера села на диван, лицо ее заметно напряглось.
– Не может быть!
– Очень даже может, – ликовала я, – причем вы великолепно ее знаете!
– Да? – нервно вздрогнула Валерия.
– Вера Подушкина, ваша студентка!
– Вера, Вера… – принялась повторять дама, как бы припоминая, потом вскрикнула: – Верочка! Невероятно, как ты узнала?
– Порасспрашивала кое-кого, – гордо ответила я, – ее видели дети, газетчик на площади, мороженщица.
Валерия Петровна забегала по холлу.
– Вера! Бог мой, но зачем ей девочки? Не поверишь, я очень плохо знаю эту Подушкину. Меня просил ее взять Леопольд Грибов, приятель Андрея и Лиды. Я пригляделась – вроде работоспособная, не без таланта, ну и пригрела! Змею на груди! Ведь в дом ходила. Мне иногда удобнее заниматься здесь, а не в институте! Что же теперь делать?
– Обязательно сообщить в милицию, – твердо сказала я, – пусть допросят девчонку, живо всю правду расскажет. Не такие раскалывались.
– Да, – пробормотала Лера как-то подавленно, – несомненно, признается. – Потом она тяжело задышала, рухнула в кресло и слабым голосом попросила: – Принеси из холодильника нитроглицерин.
Ее руки дрожали так сильно, что пальцы никак не могли подцепить плоскую крышечку. Я отобрала у Леры круглый пластмассовый пенальчик и вытряхнула две белые крупинки.
– Спасибо, – прошептала Артамонова.
Мы посидели минуту-другую в молчании. Потом Валерия Петровна шумно вздохнула:
– Кажется, отпустило.
– Давайте прямо сейчас звонить в милицию!
– Дашенька, пойми меня правильно, дело непростое, речь идет о судьбе детей, я не могу одна принимать столь важное решение, – засопротивлялась эта актриса, – лучше подождать родителей.
– Где они? – спросила я, удивляясь отсутствию Лидочки.
– Андрюша на репетиции, – пояснила Лера, – а Лида просто неразумное существо! Ведь просила ее не делать глупостей. Так нет, ни в какую, поеду, и все тут!
– Куда?
– Вбила себе в голову, что сама найдет Надюшу, и отправилась на станцию «Аэропорт» – страшно глупо!
К тому же и опасно. Оставив Леру поджидать сына, я поехала на Ленинградский проспект.
Было около шести вечера, и на платформе метро толпились пассажиры. Я пошла по перрону, напряженно вглядываясь в людей. Люди толкались, бесцеремонно прокладывая себе дорогу… Ну просто удивительно, в парижской подземке подобного не увидишь – человеческая масса вас плавно обтекает. Чувствуя, что начинаю заражаться всеобщей суетой, я присела на скамейку, и тут под своды взметнулся дикий, нечеловеческий вопль. И женский крик:
– Упала, помогите, остановите поезд!
Вой нарастал. В противоположном от меня конце платформы творилось что-то невероятное. Визжали женщины, бежали со всех ног милиционеры и дежурные. Выезжавший из туннеля поезд остановился посередине станции и стоял, не открывая дверей. За освещенными стеклами виднелись встревоженные лица пассажиров.
– Что случилось? – спросила я у пробегавшего мимо мужчины.
– Баба под поезд прыгнула, дура, – ответил тот, почти не останавливаясь, – нашла тоже место! Люди домой спешат, а теперь движение остановят, и неизвестно, когда поезда снова начнут ходить. Хочешь с собой покончить, так сигай из своего окна, нечего другим мешать!
Нехорошее предчувствие проникло в душу. На мягких, почти не слушающихся ногах я подобралась поближе к месту трагедии. Часть перрона оцепили милиционеры, я пробилась сквозь зевак поближе к красно-белой ленте.
– Нельзя, гражданочка, – остановила дежурная.
Я во все глаза глядела туда, где лежало нечто, закрытое одеялом. Рядом валялись туфли… красивые темно-синие кожаные лодочки, привезенные Андрюшкой из Испании.
«Нет, только не это!» – пронеслось в моей голове.
Я отпихнула дежурную.
– Ну нельзя же, куда прешь? – грубо одернула меня та.
Но я уже подлезла под ленту и уставилась на несчастную. В абсолютно серой женщине, распростертой на полу, трудно узнать Лидочку, но сомнений нет – передо мной лежала она.
– Лидуша! – выкрикнула я, кидаясь на колени. – Лидуля, зачем?
