Глава 6
Около турникета метро я стала искать в карманах проездной билет и неожиданно наткнулась на картонный прямоугольник. Это оказалась визитка Алексея Невского, директора фирмы «Радость жизни». Абсолютно не помню, как она у меня очутилась. Наверное, бывший журналист подсунул мне ее в надежде, что я соглашусь участвовать в одном из его мероприятий. Что он там предлагал? Посидеть в ресторане, поговорить, покушать — и за это мне еще заплатят пятьдесят баксов?
Хм, теперь это предложение уже не кажется мне таким диким. Если, конечно, Невский не скрыл от меня какую-нибудь пикантную подробность будущего мероприятия, которая все осложняет. Пожалуй, я даже была дурой, что сразу не согласилась! Полсотни баксов — это немного, но вполне достаточно, чтобы за неделю дети не умерли с голоду.
Едва войдя в Женькину квартиру, я кинулась к телефону и набрала номер «Радости жизни».
— Лёш, привет, это я, Люся.
— Люся? Какая еще Люся? — раздался недовольный голос.
— Ну, из газеты по трудоустройству, я к тебе позавчера приходила наниматься на работу. Потом мы пили… Не помнишь, что ли?
— А-а, Люська! — истошно завопил Невский. — Почему, прекрасно помню. Как дела?
— Отлично, — покривила я душой. — Я чего звоню-то… Тебе еще нужна девушка для сегодняшнего мероприятия? Ты вроде говорил, что надо просто посидеть в ресторане за 50 баксов?
— Да, нужна! — обрадовался мужчина. — Не поверишь, уже сам хотел переодеваться женщиной. Что, взыграло журналистское любопытство?
— Ага, — опять соврала я. Не признаваться же, что на авантюру меня толкает исключительно тяжелое материальное положение.
— Ну, это не самый интересный проект, у меня есть и более захватывающие, — принялся самодовольно вещать Алексей. — Но для первого раза тебе хватит впечатлений. Называется «Красавица и чудовища», в смысле — несколько чудовищ. Поняла?
— Не-а, ничего не поняла. А я кем буду — красавицей или чудовищем?
— Догадайся с трех раз, — усмехнулся Невский.
От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Ага, денежки достанутся вовсе не на халяву, придется пожертвовать своей самооценкой, и без того уже загнанной на уровень плинтуса. Конечно, это не первый и не последний раз в моей жизни, но все равно неприятно.
Почувствовав мое настроение, Алексей поспешно добавил:
— Если это тебя успокоит, то скажу, что программу «Красавица и чудовища» обычно заказывают девушки, которые сами довольно страшненькие. В обычных условиях им очень сложно подцепить мужчину — не выдерживают конкуренцию с другими представительницами прекрасного пола. Собственно, для этого им и требуется помощь моей фирмы. Иначе какой смысл платить немалые деньги?
Тут я себя одернула: в моем положении не выбирают. Господи, да мне детей кормить нечем, а я еще привередничаю!
— Ладно, рассказывай, что надо делать.
Все познается в сравнении, таково свойство человеческого восприятия. Откуда бы мужчины поняли, что Маша — чудо как хороша, если бы рядом не было Даши, которую если что и красит, так только молодость? Опять же Даша — просто гений чистой красоты по сравнению с Глашей, с ее-то крючковатым носом и вытянутой прыщавой мордочкой. Но и на такую Глашу найдется окончательная уродина, при взгляде на которую кавалер решительно выберет себе в спутницы Глафиру. В общем, принцип прост: если хочешь выделиться — создай себе отстойное окружение.
Многие девушки догадываются об этом еще в ранней молодости и начинают выбирать себе в подружки исключительно дурнушек. Однако со временем каждая такая дурнушка понимает, что льет воду на чужую мельницу. Подобный расклад не в ее интересах. Чтобы выйти замуж или хотя бы просто познакомиться с мужчиной, она тоже должна казаться царицей на фоне какой-нибудь страхолюдины. Так создается спрос на некрасивых женщин. Но в реальном социуме этот спрос не находит достаточного предложения. И тут на помощь дамам приходит фирма «Радость жизни».
Представьте себе ситуацию. Девушка приглашает молодого человека в ресторан на свой день рождения. Или, если они еще не так близко знакомы, на деловую встречу. Молодой человек садится за столик, оглядывается вокруг — и замирает с открытым ртом. Кругом, словно на подбор, собрались одни уродины. Ну буквально не на кого глаз положить! Мужика пронзает мысль: да его дама — настоящая Клеопатра и Мерилин Монро в одном флаконе!
Дальше — больше. Незнакомые мужчины начинают наперебой приглашать его девушку танцевать. И какие мужчины — Антонио Бандерасу не стыдно было бы иметь такого двойника! В парне просыпается самец орангутанга. Ага, если за его самкой идет такая охота, значит, она ценный экземпляр. Мужчины вообще в большей степени, чем женщины, подвержены социальному влиянию и в принятии решения ориентируются главным образом на реакцию окружающих. «Такая корова нужна самому!» — приходит к выводу молодой человек, и в некоторых случаях прямо в ресторане делает девушке предложение. Ну уж как минимум клиентка «Радости жизни» может рассчитывать на всплеск интереса к своей скромной персоне. В дальнейшем ей придется самостоятельно его поддерживать — своим интеллектом или исключительными душевными качествами. Но при необходимости операцию «Красавица и чудовища» всегда можно повторить. Конечно, уже в других декорациях, чтобы не вызывать у объекта подозрений.
— Сегодня будем играть день рождения, — продолжал Невский. — Ты — одна из трех подруг именинницы, ее, кстати, зовут Жанна, смотри не забудь. С остальными участницами познакомишься перед самым мероприятием. Ну, а Котика увидишь позже.
— Какого еще кота?
— Фамилия у этого мужика такая — Котик. Правда, прикольно? Когда эта Жанна мне говорила: мол, Котик то, Котик сё, я сначала офигевал. Ишь, думал, какая ласковая девушка, знает парня без году неделю, а уже на милые прозвища ее потянуло. Кстати, а имя у Котика — Лев. Обалдеть!
Наверное, с такой фамилией очень приятно жить. Даже когда начальник говорит тебе: «Котик, ты уволен!» — это звучит не так обидно, как если бы гнали с работы человека по фамилии Иванов.
Тут в телефоне что-то затренькало.
— Извини, у меня мобильник звонит, — сказал Алексей и стал говорить в сторону.
Через минуту он опять взял трубку:
— Черт! Вот невезуха!
— Что случилось?
— Только что звонила третья девушка, которая должна быть «чудовищем», и сказала, что не сможет прийти. А все-таки два «чудовища» для контраста — это маловато. Слушай, у тебя, случайно, нет подруги, которая могла бы ее заменить? Желательно пострашнее. Оплата та же — 50 долларов.
Тут я вспомнила про Аиду Макееву. Ведь это именно она показала мне объявление фирмы «Радость жизни». И хотя бывшая одноклассница обладает вполне приличной внешностью, думаю, она подойдет. Какой же безработный откажется от долларов на халяву? Да еще от бесплатной еды в ресторане. Всего-то и надо, что на несколько часов запрятать свое женское самолюбие подальше в карман. Подумаешь!
— Есть одна не примете. Попробую ее уговорить.
— Отлично. Значит, жду вас обеих в семь часов около ресторана «Гаргантюа».
И Невский принялся объяснять, где он находится.
— Все поняла. Как я должна выглядеть?
— Ужасно. Оденься безвкусно, волосы всклокочь, естественно, никакой косметики. Короче, сама придумай образ, совершенно противоположный твоему нынешнему. Ты ведь в жизни вообще-то ничего себе, — запоздало отвесил он мне неуклюжий комплимент. И боюсь, не совсем искренний.
Уговорить Макееву оказалось нелегким делом. Едва я успела растолковать ей о мероприятии в ресторане, как Аида сразу приняла мое предложение в штыки.
— Ну вот еще, выставлять себя на посмешище! — возмутилась безработная. — А я-то думала, что ты действительно поможешь мне найти нормальную работу…
— Раз за это платят деньги — значит, это работа, — назидательно сказала я. — Господи, ну какое тут посмешище? Ты этих людей видишь первый раз в жизни, они тебя — тоже. Получила свои пятьдесят баксов — и свободна как ветер. И плевать тебе на эту Жанну и ее Котика.
— Кого?
— Да этого мужика, которого девица решила охмурить, зовут Лев Котик. Вот умора, правда?
— Да уж, обхохочешься, — хмуро отозвалась Макеева. — А он что же, лакомый кусочек?
— Я точно не знаю, но могу предположить, что да. Иначе зачем она так стремится его заполучить? Ну что, ты согласна?
— Даже не знаю… — замялась Аида. — Все-таки деньги на дороге не валяются, а я сейчас совсем на мели. И если ты говоришь, что фирма уже не раз устраивала подобные сцены, и все проходило гладко…
— Десятки раз, — уверенно сказала я, хотя и не знала наверняка.
Макеева вздохнула:
— Ладно, попробую. Но только потом, чур, ко мне никаких претензий, если не справлюсь.
— Ты, главное, не очень-то марафет наводи, — осторожно сказала я. — Помни, что красавица там должна быть только одна. И это не мы с тобой.
