Сергей утверждает, что в тот день, когда Еву Ивановну убили, утром он был дома, а потом отправился к приятелю. Врёт! Далеко он не ушел. Сначала убедился, что крики женщин слышны соседям, а потом подкараулил мачеху на лестничной площадке и всадил ей нож в сердце. И даже если удар пришелся в другое место, всё равно это, без сомнения, был удар в самое сердце.
План действий у меня созрел мгновенно. Я позвонила Сергею домой, но телефон не отвечал. Поскольку был самый разгар рабочего дня, парень, вероятно, поехал на службу. А я знала, где трудится Чижов.
Года полтора назад Татьяна попросила меня об услуге.
— Люська, ты говорила, что у тебя мобильник глючит?
Я кивнула:
— Во время разговора стал отключаться звук.
— Новый купить не хочешь?
— Да собираюсь…
— Отлично, тогда купи у Сережки! Он как раз устроился продавцом-консультантом в салон связи, ему надо зарекомендовать себя. Он тебе подберет недорогой, но хороший телефончик, а ты напишешь ему благодарность в «Книге жалоб и предложений». Начальство это оценит и выдаст премию.
Я удивилась:
— Сергей работает продавцом? У него же высшее образование, он, кажется, инженер?
— Да, инженер-химик, но работы по специальности нет. Ты же знаешь, последние три месяца он сидит на моей шее, я его умоляла устроиться уже хоть куда-нибудь. А в салоне связи, говорят, хорошие перспективы.
Розничная торговля, при кажущейся легкости, — весьма специфическое занятие, и успех на данном поприще приходит к тому, кто открыт, дружелюбен и искренне заинтересован решить проблему покупателя. Ни одним из этих качеств Сергей, на мой взгляд, не обладал. Но я охотно согласилась ему помочь и поехала к метро «Алексеевская», где располагался салон.
На фоне своих коллег, беззаботных студентов, подрабатывающих к стипендии, тридцатилетний Чижов выглядел перестарком. Держался он со мной высокомерно, разговаривал сквозь зубы и, впихнув в руки коробку с телефоном, отправил на кассу. Я списала его поведение на смущение: все-таки тяжело в таком возрасте начинать трудовую биографию «с нуля», а мужчины особенно болезненно переносят падения по социальной лестнице.
Позже, прочитав в Интернете отзывы о мобильниках, я обнаружила, что Сергей впарил мне залежалый товар. За те же деньги можно было подобрать намного более современную и «навороченную» модель. К тому же у телефона оказался на редкость неудобный интерфейс, к которому я долго не могла привыкнуть.
Вскоре Татьяна рассказала, что на службе мужа оценили и повысили сначала до администратора, а потом и вовсе назначили директором салона. Правда, лишних денег это в семью почти не принесло, поскольку статусная должность требует статусных расходов. Но, по крайней мере, теперь амбиции Сергея были удовлетворены, и он больше не отправлялся на работу с кислой физиономией.
На «Алексеевскую» я приехала через двадцать минут и без труда нашла салон связи. Вот только попасть в кабинет директора оказалось проблематично.
— Вы по какому вопросу? — грудью преградила мне путь молоденькая продавщица. — Набором персонала занимается центральный офис.
— Передайте директору, что я ваш новый пожарный инспектор, и у меня, — я обвела суровым взглядом салон, — есть претензии к пожарной безопасности помещения.
Девушка ойкнула и скрылась за дверью с надписью «Не входить». Через минуту оттуда появилась девушка чуть постарше, в синем брючном костюме, отлично сидящем на стройной фигуре.
— Слушаю вас, — сказала она.
Я досадливо поморщилась: очевидно, глупенькая продавщица всё перепутала.
— Я хочу поговорить с директором салона, позовите его, пожалуйста.
— Я директор, — ответила девушка.
— Странно… — протянула я. — А мужчина, который недавно занимал эту должность, он где? Пошел на повышение?
— Какой мужчина? Директор здесь я.
Во мне всколыхнулось раздражение. Ну да, ты директор, это все уже поняли. Очевидно, дама так гордится своим руководящим постом, что ни о чем другом думать не может.
— Сергей Чижов — это имя вам что-нибудь говорит?
Девушка нахмурилась:
— Чижов… Чижов… Ах, ну да, работал у нас такой продавец — Сергей Чижов. Но это было год назад, больше он здесь не работает, его уволили.
— Продавец? То есть Сергей Чижов был рядовым сотрудником?
— А кем еще? — усмехнулась собеседница. — Не директором же!
— За что его уволили?
Директриса выдержала паузу.
— Простите, а какое отношение Чижов имеет к пожарной безопасности?
— Никакого, — быстро ответила я. — С пожарной безопасностью у вас всё прекрасно. Извините за беспокойство.
Недоуменно пожав плечами, дама удалилась. А я подошла к витрине с мобильниками.
Рядом материализовался продавец — худой высокий парень.
— Вам помочь? Кому выбираете телефон — себе или в подарок?
— Вот эту модель покажите, пожалуйста, — я ткнула пальцем в серебристую игрушку.
Пока парень включал телефон, я прочитала его имя на бейджике.
— Николай, вы давно здесь работаете?
— Два года, — охотно откликнулся паренек.
— Тогда вы должны помнить Сергея Чижова.
— Отлично помню, — кивнул Николай, — хотя он и недолго у нас задержался.
— Что случилось? Почему его уволили?
Продавец замялся:
— Я, право, не знаю… не помню… не могу сказать…
— Не бойтесь, говорите, — сказала я, — дело-то давнее, уже и быльем поросло. Так за что уволили Чижова?
Оглянувшись по сторонам, Коля ответил:
— За мошенничество. Он продал пенсионерке подержанный мобильник под видом нового. Ну, старушка-то не разобралась, а внук-третьеклассник, которому предназначался подарок, сразу просёк. Чижова попросили написать заявление по собственному желанию, а он вместо того, чтобы уйти по-тихому, разорался, стал угрожать, ну, его и уволили по статье — за несоблюдение трудовой дисциплины.
Я ловила каждое слово. Получается, Сергей Чижов обманывал жену. На должности продавца-консультанта он не продержался и полгода, его с треском выперли. Но каждое утро он уходил на службу, а вечером возвращался домой. И зарплату муж приносил регулярно. Если бы денег не было, Татьяна наверняка бы насторожилась, а так она — ни сном ни духом. Откуда же Сергей брал деньги? Скорей всего, устроился на другую работу.
— Знаете, где он сейчас работает? Как его найти?
— Без понятия, — ответил собеседник, почесывая переносицу — верный признак, что человек что-то скрывает.
— Послушайте, Николай, признаюсь вам, что я адвокат. Ищу Сергея Чижова, чтобы вручить ему повестку на судебное заседание. Его родственники делят наследство, и участие Сергея очень желательно, чтобы потом не пришлось пересматривать доли. Вы меня понимаете? Дома он, к сожалению, не появляется, и как с ним связаться, я не знаю. Помогите мне, пожалуйста!
Я смотрела на парня снизу вверх и хлопала ресницами.
— Значит, телефон покупать не будете? — грустно спросил Николай.
В ответ я лишь вздохнула.
С унылым видом продавец поставил мобильник обратно за стекло, затем вытащил из кармана собственный телефон и принялся в нем рыться.
Я решила, что разговор закончен, и поплелась к дверям.
— Постойте! — окликнул меня Николай. — Я же специально для вас ищу. Вот, записывайте номер: девятьсот двадцать шесть…
Я забила цифры в свой мобильник.
— Чей это номер? Чижова?
— Нет, девушки, которую зовут Лана Зебрикова.
— Лана? Это что за имя такое? Сокращенное от Светланы?
— Нет, так в паспорте записано. Она тоже работала в нашем салоне, и они с Сергеем тесно общались. Лана наверняка знает, где его можно найти. Это всё, чем я могу вам помочь.
Я поблагодарила парня и вышла на улицу. Номер телефона — это, конечно, хорошо, боюсь только, толку от него будет чуть. Вот вы станете откровенничать по телефону с незнакомым человеком? Нет, чтобы узнать правду, надо смотреть собеседнику в глаза.
Буквально в тридцати метрах от салона связи располагался магазин косметики и парфюмерии. Всякий раз, когда открывалась дверь, оттуда доносился сладкий аромат духов. Я пошла на этот запах, как крыса идет на звуки дудочки.
Внутри был настоящий рай для женщин. Одна дама тестировала тушь для глаз, другая брызгалась духами, а девушка на кассе заполняла анкету, чтобы получить карту постоянного покупателя, предоставляющую скидку… О, кажется, у меня появилась идея!
Встав около стенда с продукцией Chanel, я набрала номер Ланы.
Ответила она не сразу, с полминуты я слушала музыку — какая-то певица томно мурлыкала на английском языке. Наконец Лана взяла трубку.
— Лана Зебрикова? — монотонным тоном зачастила я. — Здравствуйте! Вас беспокоят из магазина косметики и парфюмерии…
Не договорив, я повернула телефон в торговый зал, где продавщица как раз весьма к месту громко посоветовала покупательнице:
