– …Зарайска, – подсказала я. – Твой Большерецк сегодня переименовали, в прокуратуре. Не сможешь объяснить почему?
Лидочка утеряла сходство с завравшимся героем живописного полотна. Спина ссутулилась, плечи опустились, а голова медленно склонилась к ногам. Тяжелый вздох пронесся по комнате и гулко отозвался во всем свободном пространстве квартиры.
– Ирка! – вскинулась испуганная Наташка. – Прекрати свои издевательства. Такое впечатление, что сейчас привидения из всех щелей повылезают. И эта… – подруга подтянула колени и кивком головы указала на Лидочку, – вздыхает, как корова на сеновале.
– Почему на сеновале? – удивилась я.
– Потому что я как-то раз там ночевала… В смысле, в сарае с сеном. По молодости. Отдыхали с матерью в деревне. Ночью я на гулянку слиняла, тайком, чтобы она зря не расстраивалась. А хозяйка дома, блин, тоже ночью слиняла, у нее свидание с женатым мужиком было. Только она раньше меня вернулась и, не ведая о моих планах, на дверь крючок накинула. Словом, я всю ночь на сеновале от страха тряслась, наслушалась этих коровьих вздохов.
– Вы меня простите, – принялась каяться Лидочка. – Так получилось, что я увезла Стаса из общежития раньше времени, надеялась, что квартира уже полностью свободна. Во всяком случае, меня в этом уверили. Эта Лукьянова или Ивлякова, не знаю, кто она есть на самом деле, жутко возмутилась и хотела выставить нас. Потом, очевидно, Стаса пожалела. Бедный мальчишка! Смотрел на нее, как на божество. Смазливая стерва. Мы уже к двери пошли, когда она меня остановила. Обещала ускорить освобождение квартиры, выехать до вечера следующего дня. И подсказала выход – разговорить людей из соседнего дома и напроситься на ночлег. Народ у нас в основном добрый, а какой-нибудь пенсионерке неожиданный заработок не помешает. Пожилых, одиноких сразу видно – они во дворе гуляют либо на лавочке сидят. Но мы решили переночевать где-нибудь на вокзале. Одна ночь – не страшно. Да, видно, бес попутал. Проходя мимо вашего подъезда, услышали, как женщина в рабочем халате, наверное дворничиха, советовала собеседнице обратиться за консультацией к Дмитрию Николаевичу Ефимову. И номер квартиры назвала. А еще сказала, что лучше действовать через его жену Ирину. Ефимовы, говорит, очень хорошие люди, просто не от мира сего. Таких дураков мало осталось. Даже пятерых кошек пригрели – и своих, и чужих. Дальше я не слушала. Решила, судьба… Дверь подъезда как раз открылась, я и ринулась в него. Стас сначала ничего не понял, но я ему объяснила, что случайно вспомнила адрес сокурсницы. Попросила только не вламываться следом за мной – человек может сразу и не вспомнить студенческие годы. Понимаете, – засмущалась Лида, – неудобно было перед сыном. Думала, вам ситуацию сразу правдиво объяснить, но не хотелось, чтобы Стас считал меня авантюристкой… Кстати, он до сих пор ничего не знает. А когда вошла, Наташи испугалась. Она так странно на меня смотрела… Как будто в чем-то заподозрила. Ну, я и… завралась.
– Это у меня очки такие пронзительные! – подала голос Наташка. – А Ефимовы в прихожей свет экономят. Димка считает, что раз они в ней не живут полноценной жизнью, хорошее освещение там и не требуется. Пока разглядишь, кого принесло… Короче, всего надумаешься. Только при чем тут Большерецк?
– Большерецк? Да ни при чем. Просто воспользовалась советом этой проходимки Лукьяновой – не называйте, говорит, бабуле настоящего адреса, мало ли что у нее с головой. Вдруг утром после вашего ухода обнаружит пропажу своей вставной челюсти с железными коронками под золото? Вот и ляпнула про Большерецк.
Лида так поспешно ответила на этот вопрос, что у меня невольно закрались сомнения. Наверное, ей не часто приходилось врать.
Улеглись мы все в одной комнате. Вторую старательно закрыли и на всякий случай прислонили к двери стул. Входная дверь сомнений в надежности не вызывала. Наташка трижды взяла с меня слово, что возможные ночные переходы в места общего пользования обеспечиваем коллективно. Квартира продолжала выказывать нам неприязнь, пугая то гулкими отзвуками чьих-то шагов, то шипением воды по трубам, то неясными шорохами и стуками. А тут еще черт меня дернул, уподобившись Стасу и Наташке, поделиться своими знаниями, и я поведала о намерении профессора Ричарда Вайсмана из британского университета Хертфордшира, занимающегося исследованиями различных феноменов, построить дом с привидениями. Профессор собирался изучать воздействие призраков на психологическое состояние человека, а потому добросовестно создавать фантомам все надлежащие условия для обитания – инфразвуковые колебания, резкие перепады температуры, жуткое освещение и прочие прелести. Цель этих условий вполне благородна: добыть неоспоримые доказательства своей гипотезы о том, что все разговоры о призраках и боязнь их – закономерная реакция человека на изменение окружающей среды.
– Хотелось бы мне, чтобы этот профессор Вайсман оказался сейчас рядом со мной на одном матрасе, – пробурчала Наташка. – Не понимаю, как можно было ночевать здесь полторы недели?
– Не на себе же тащить мебель и вещи, – тихонько оправдывалась Лида. – Мне только удалось договориться по поводу машины, а тут… – Она всхлипнула.
– Нет, так-то оно ничего. – Подруга явно пыталась помешать назревавшим рыданиям. – Главное, есть крыша над головой и кухонная мебель. Лид, а ты сама-то где собиралась жить?
– Как «где»? Здесь, конечно, в Москве. Со Стасиком. – Она вдруг замялась. – В Зарайске… трудно с работой. У меня… остались кое-какие сбережения. Возможно, со временем удастся купить комнату в Москве или на крайний случай в пригороде. Нет, лучше в Москве. А там будет видно.
– О как! – Наталья завозилась на своем матрасе. – Ладно, не буду говорить о том, что истинные москвичи не могут найти себе нормальную работу, а приезжие – в два счета устраиваются. У тебя престижная специальность?
– У меня их много, – обиженно раздалось с раскладушки. – Но прежде всего, я квалифицированный главный бухгалтер. Если позволите, мне бы хотелось заснуть. Глаза сами собой смыкаются. Знаете, мне кажется, вы правы – Стас обязательно вернется. Да. Как ушел, так и вернется…
Лидочка зевнула и забормотала что-то неразборчивое. Вскоре раздалось ее тихое посапывание.
– Все-таки нам удалось вытащить ее из стресса. Только у меня такое впечатление, что мы вляпались в него сами, – роняя слова сквозь смачный зевок, заявила Наташка. – Фиг заснешь!
…Неожиданно я проснулась и не сразу поняла, где нахожусь. Раскладушка противно расстоналась. Эти стоны квартира услужливо усилила. Темнота в комнате под влиянием рассвета существенно полиняла. На улице, судя по окну, было еще светлее. Значит, я действительно спала. И то, что Наташка оборонялась от британского профессора Вайсмана разделочной доской, орудуя ей, как шпагой, мне просто приснилось. Как и весомый удар, достигнувший заветной цели. Кстати, надо будет доложить подруге, что отстаивала она не свою честь, а кусочек родного дома – надувной матрас, на котором дрыхла без задних ног. Лидочка беспомощно съежилась на своей лежанке в позе эмбриона. Надо полагать, замерзла – одеяло валялось на полу.
Ругая в душе несносную раскладушку, я осторожно поднялась и на цыпочках приблизилась к женщине. В отличие от меня, ей снилось что-то приятное, вероятно, момент воссоединения с сыном. Аккуратно прикрыв ее одеялом, я почти бесшумно двинулась на кухню, нечаянно отфутболив свою пустую чашку, не кстати подвернувшуюся на пути. Предмет сервировки стола оказался с понятием. Без лишнего шума плюхнулся на матрас прямо под бочок к Наташке. Прикинув, что это соседство лучше, чем соседство Ричарда Вайсмана, я не стала испытывать судьбу. Не приведи Господи, подруга проснется. Пусть жители дома пока спокойно спят.
На кухне меня скорее озадачили, нежели испугали непрекращающиеся, непонятные шорохи. Наверное, потому что я не до конца проснулась. Они шли откуда-то сверху и по нарастающей. Следовало включить свет, но, отметив эту необходимость сознанием, я так и осталась стоять на месте. Босиком. Тонкий луч света, пробившийся сверху из воздуховода на электроплиту, заставил меня разинуть рот в немом крике ужаса. В голове мигом пронеслись все обрывки кошмарных историй, которыми мы тешили себя перед сном. Я успела вроде сообразить, что привидениям фонарик не нужен, но легче от этого не стало. Похоже, нас собирались ограбить. Грабители знать не знали, что самая ценная вещь здесь – все тот же кусочек Наташкиного родного дома, но она на нем в настоящее время спокойно спит. А проснется, без боя не отдаст. Из темного отверстия воздуховода показались две мужские ноги в ботинках. Медленно и постепенно они опускались вниз, намереваясь обрести опору на электроплите. Мысленно я включила на полную мощность все четыре «блина». Пусть у грабителя хотя бы подошвы поджарятся. А наяву молча продолжала наблюдать за продолжением спуска. Эти конфорки так долго нагреваются, что вор не только не почувствует жара, а за проявленную мной инициативу успеет еще раз двадцать шарахнуть меня по голове. У меня ощутимо заныла макушка – так ясно представила себе эти удары. Между тем спускаемый аппарат из двух ног повис, не достигнув плиты. Ноги стали выделывать замысловатые выкрутасы, при этом слегка раскачиваясь – в пределах возможного.
