– Что это такое?
Мы неподвижно стояли посреди темной комнаты в заброшенном доме. Женя заглянул в чёрную малахитовую шкатулку под лучом света от фонарика Славы, и, внимательно чего-то рассматривая.
– Ну-ка, что там? – шепотом спросила Лиза, охватив себя руками.
– Тут лежит записка, и… – Женя достал свернутый в четыре раза листок, добавил, – и какие-то семечки.
– Ой, ну и жутко здесь… – прогудел Арсений, облокотившись на дверной косяк.
– Давай, читай, – скомандовала парню, пытаясь не передавать свой выраженный страх. Но признаться самой себе, внутри знобило от ужаса больше, чем кленовый лист на ветру.
Женя развернул листок и, взяв фонарик у Славы, сказал вслух:
“Тот, кто скуп и слеп,
Будет проклят, и цепь
Разломить из тыквенных семян
Сможет тот, кто будет упрям”
– Какая-то идиотская шутка, – фыркнув, Миша развернулся и вышел в другую комнату, озаряя путь фонариком. Мы с Лизой переглянулись.
– И все? – переспросила я.
– Нет, тут написано…
Приблизилась к Жене и, увидев написанное, ощутила леденящий хлад на своей коже.
– Для игры, понадобится семеро добровольцев, – прочла вслух. – Каждый из них забирает одну семечку, и в тотчас же, за ним закрепляется место игрока. Задача всякого – отыскать такую же семечку, а не пустышку. На все про все отдаётся ровно час. Тот, кто не сможет разыскать, познают, в самом деле, ужасающие пытки…
На заключительном слове, почуяла, что Лиза ютится около меня вцепившись в руку.
– Обратный отсчёт времени настанет в секунду, когда последний игрок возьмет семечку…
Между нами нависла глубокая тишина. Я слышала, как тикают механические часы на руке Славы. Резкий скрип, отдающим отголоском по всей комнате принудил нас подскочить на месте.
В дверях показался Миша и громозвучно рассмеялся.
– Ха-ха, Бу-у-у-у-у-у, – обрисовывая фантом, парень скорчил жуткую рожицу. – Ужасающе?
– Придурок, – Лиза ненашутку испугалась. Это было слышно по ее голосу. Хотя мы все изрядно струсили.
– Эй, вы что-то отыскали? – спросил Саша сверкая слепящим светом от фонарика.
– Тут малахитовая шкатулка и какая-то писулька…
– О-о-о-о, – воскликнул тот. – И что там?
– Какие-то лишённый смысла правила игры, – выдохнула со свитом Лиза. – Что-то про проклятье и все такое…
– А давайте сыграем? – предложил Арсений, придвигаясь к нам ближе. – Или вы все гнусные трусы?
– Сень, как-бы, – начала я, но Слава перебил.
– Че, самый здравомыслящий тут, да?
– А че? А? А?
Мальчишки стали дискутировать. Нас брала в кольцо вековая тенёта, меловые простыни, что были покрыты древесною пылью и скрипучий пол. Идея проникнуть в самый жуткий дом была Жен, и все его поддержали. Это был дом маньяка, который совершил около десятка жестоких умышленных убийств. Дом пустовал вот уже как семь лет.
– Хватит спорить, – не выдержала я. – Давайте попробуем!
Ребята кинули взгляд на меня.
– Ты с ума сошла? – переспросила Лиза. – Я и так до чертиков испугана!
– Мы сюда явились за опасными приключениями, – отразила я. – Так что, кто со мной?
Я не знала, откуда во мне родилась подобная отвага. Ребята переглядывались, ничего не изрекая. Арсений томно перевёл дыхание и поправив свои вьющиеся волосы, проговорил:
– Я в деле.
– И я, – подсуетился Слава.
– Миша? – посмотрела на парня, который в ответ лишь только пожал богатырскими плечами.
– Женя?
Тот глянул на Лизу, которая отрицательно помотала головой.
– Ну, давай…
– Саша?
Парень развел руками в знак единства. Осталась Лиза, которая испуганно пялила глаза куда-то в темноту.
– Ты с нами? – спросила у нее, понимая, что насильно заставлю принять неизбежное.
– А у меня есть выбор?
Голос подруги дрогнул на последнем слоге. Я ничего не ответила, взяла шкатулку и еще раз посмотрела на семечки.
– У нас будет только час, чтобы найти замену им. Мы осилим.
– Да пустяковое дело, – воскликнул Арсений. – За час мы и сотню отыщем!
Поджав губы, я придвинулась к Лизе и помедлила протягивать ей шкатулку.
– Тяни.
Лиза промедлила. Но в то же время, ей хотелось выглядеть храброй перед Женей. Я слабо выдавила ухмылку, как только словила ее взгляд на себе. Девушка негромко вздохнула и вытащила первую семечку. Потом достал Арсений, затем Слава, Миша, Саша, Женя и… Осталась я. Извлекший последнюю семечку из шкатулки, услышали как в коридоре что-то оглушительно залязгало, будто бы упало с большой высоты.
– Что это было? – запищала Лиза.
Сердце исступленно билось в груди. Мы стали вслушиваться к звукам, но ничего не слыхали.
– Дом старинный, вот и скрипит, – утешал ее Женя. – Не труси!
– Давайте поделимся по парам и поищем семечки, – приказала я и включив свой фонарик, устремилась в другой угол комнаты. Ребята неспешно разбрелись кто куда. Со мной добровольно остался Арсений.
– А ты смелая, – неосторожно нагнувшись ко мне, делал вид что что-то выискивал.
– Не храбрей, чем ты, – съехидничала ему.
– В тебе медленно умирает бывший лидер, ты знала?
Нашу болтовню прервал пронизывающий рёв Лизы.
– Лиза? – вскричала я во все горло.
Вылетели с Сеней в темный коридор и увидели, как Лизу отчитывал Женя, стоящий напротив.
– Не пугай так больше! – объяснялся он. – Это всего лишь паук!
– Я до ужаса боюсь пауков! – зудела девушка.
Дом скрипел напевающий какой-то мотив, внушая чудовищный ужас или… Мне так показалось.
– Давайте будем тише вести себя, – сделав замечание, развернулась и, сдавив семечку в кульке, устремилась на отыскивание другой. Пока шла, решила ее рассмотреть: иссохшая семя тыквы была жесткой, а на одной стороне выцарапаны какие-то символы ювелирною линией. “Странно” – подумала про себя и, убрав ее в карман, взялась за дело. Арсений ошивался где-то неподалёку, шурша старинными простынями сдувая с них пыль.
– Нашла что-нибудь?
– Не-а, – громко произнеся, раздались какие-то маленькие шаги позади меня. Круто обернувшись, медлительно посветила фонариком впереди себя. Сердце яростно пульсировало в груди, всецело отдаваясь приглушённым эхом в ушах. Арсений, кажется, ничего не слышал. Он продолжал копаться в вещах.
– Нашел! – рявкнул Миша откуда-то издали.
“Одна семечка есть” – поразмыслила про себя.
– Черт, – продолжил Миша. – Это пустышка!
– Ха-ха, – рассмеялся Арсений и, перешагнув на другую сторону комнаты, прибавил, – лох!
Я поежилась от того, что Мише быстро удалось найти хотя бы обманку, а это означает, что нам осталось отыскать еще шесть семечек. От начала поиска протекло минут десять. По крайней мере, мне так почудилось.
К нам притопала Лиза, которая также сверкала фонариком на шкафы, ставни и прочие вещи, в поисках сокровенной семечки. Она наклонилась на пол и, протянув руку под старый массивный шкаф, кой был увешан столетней тенёта, извлекла что-то.
– Кажется, и я нашла, – негромко заявила она.
Мы подоспели с Сеней к ней и увидав, что на ее ладони красовалась семечка, следили глазами, как она ее вскрывает.
– Эх…– с досадой сказала Лиза. – Пусто…
Дверь со страшным грохотом захлопнулась в нашу комнату, отчего, мы содрогнулись.
– Эй! Хватит прикалываться, – гаркнула Лиза чуть-ли не плача. В ту самую секунду, когда между нами нависло глухое молчание, с другой стороны раздались громовые шаги. Они неторопливо надвигались к нашей двери. Мы стояли как вкопанные, охваченные страхом.
– Погасите фонарики, – приказал Арсений и потушил свой.
– Еще чего! – упорно противилась Лиза. – Не буду!
Но звериные шаги не стихали. Звучание смахивало на липкое касание кожи по паркету,
