– В настоящий момент Римо разъезжает по стране с человеком, которого по моему распоряжению должен был убить...
– С человеком, за убийство которого вы, конечно же, хорошо заплатили, – перебил его Чиун. – В таком случае Римо обязан выполнить ваше распоряжение.
– А он вместо этого расправляется с людьми, о которых я даже не упоминал.
– Безвозмездно?! – ужаснулся Чиун.
– Да. Римо не интересуют деньги, вы же знаете.
– До чего он докатился! Приобщившись к мудрости и мастерству Синанджу, он ведет себя как жалкий дилетант. О, сколь жестокая кара выпала на долю этого юнца, удостоившегося чести служить вам, милостивый Император Смит!
– Я рад, Чиун, что хотя бы в этом вопросе мы с вами единодушны, – проговорил Смит. – Как говорится, нет худа без добра.
Интересно, размышлял Смит, пустится ли машина шерифа за нами вслед? Интересно, сколько еще бессмысленных убийств совершит этот пожилой кореец при попустительстве Римо? И хватит ли у него, Смита, сил, чтобы и на этот раз спасти Америку?
Он смертельно устал. Может быть, бросить все к чертовой матери, свернуть с дороги и пустить машину с обрыва в реку? Холодные темные воды сомкнутся над ним, и он наконец обретет желанный покой...
Вдруг ни с того ни с сего Харолд Смит почувствовал себя бодрым, как летний день, свежим, как апельсиновый сок, который пил по утрам, и таким счастливым, каким не ощущал себя еще ни разу в жизни со времен своего детства.
Чиун убрал пальцы с его шеи, по которой разливалось приятное тепло.
– Вы позволили телесной усталости поработить ваш дух, – объяснил Чиун. – Ну, что вы скажете теперь?
– Все очень непросто, Чиун.
– Великим императорам всегда непросто жить на свете.
– Наверное, бесполезно напоминать, что я никакой не император. Передо мной стоит трудная задача, а я не могу достучаться до Римо.
– Все трудные задачи одинаковы. Они лишь по-разному формулируются в зависимости от эпохи.
– Вы хотите сказать, что в истории Синанджу уже случалось нечто подобное?
– Я убежден в этом. Вопрос лишь в том, сумею ли я распознать аналогию. Видите ли, в знании истории наша сила. Вот что необходимо усвоить Римо. Если бы он с должным почтением относился к нашей истории, он понял бы, что с ним сейчас происходит.
– Насколько мне известно, он никогда не питал особого интереса к этой стороне своего обучения.
– Он даже называл это каким-то ужасным словом.
– Мне очень жаль.
– И вот теперь все мы расплачиваемся за это, – продолжал Чиун. – Ну ничего, он скоро вернется. Я скажу ему, что вы тоже на него сердиты.
– Почему вы думаете, что он вернется?
– Он всегда возвращается ко мне после выполнения ваших заданий.
– Но вы, кажется, говорили, что он болен?
– Так оно и есть, всемилостивейший Император Смит. Обрушивая месть на голову человечества, он выполняет волю древних индуистских богов.
– Если Римо станет мстить всему человечеству, у него не останется времени, чтобы сделать что-то для меня.
– Вы говорите о задании, которое дали ему?
– Да. Я поручил ему убить конкретного человека.
– А-а, – произнес Чиун таким тоном, словно тревоги Смита не стоили и выеденного яйца. – Считайте, что этот человек мертв.
– Гюнтер Ларгос Диас – хитрец, каких еще не видывал свет. Его давно уже следовало убрать.
– Да, я признаю, Римо несколько запоздал, но оснований для беспокойства нет. Возможно, мистер Диас считает, что ему удалось спасти свою шкуру, но, рано или поздно, Римо придет в себя. Из-за болезни на него нашло затмение, но долго это не продлится. Не волнуйтесь, Римо есть Римо.
– Вот именно, – устало пробормотал Смит, – но я так и не знаю, что он за человек.
– Вы умеете читать в людских душах, о всемогущий Император! – подобострастно вставил Чиун, а про себя подумал: чего же стоят эти америкашки, если, проработав с человеком двадцать лет, делают подобные нелепые заявления! Если Смит до сих пор не сподобился узнать Римо, ни никогда его не узнает.
Гюнтер Ларгос Диас сразу же понял, что в Римо есть нечто такое, чего он не встречал ни в одном человеке. И хотя за последние несколько дней перед ним открывались все новые качества Римо, Диас опрометчиво заключил, что знает этого человека достаточно хорошо.
Диас видел, как тот расправлялся с его людьми у подножия Андов, он наблюдал его работу в Бостоне и Денвере, оценил легкость и изящество его движений, благодаря которым самые сокрушительные и смертоносные удары выглядели как безобидный взмах руки, прихлопывающей муху.
Все, что делал Римо, казалось удивительно простым и естественным, а потому производило на Диаса тем большее впечатление. Он мог подкидывать Римо все новых кандидатов на истребление, тем самым продлевая себе жизнь. Однако жизнь – слишком ценная штука, чтобы растрачивать ее на беготню с одного места на другое, находясь на волосок от смерти.
Диас ломал голову над тем, как добиться, чтобы они с Римо поменялись местами и Римо начал работать на него, а не наоборот. Эта задача не казалась Диасу невыполнимой. Главное – действовать тонко и расчетливо. Гюнтер Ларгос Диас стремился к тому, чтобы их с Римо цели максимально совпали, а когда это произойдет, можно будет незаметно подменить цели Римо своими.
В лице этого человека Диас мог бы получить целую армию киллеров.
Диас исподволь прощупывал Римо. Они летели в Атланту, где, по словам Диаса, крупная строительная компания прокручивала его кокаиновые денежки.
– Мы охотимся на крупную дичь, Римо.
– Похоже, вас это радует, Диас.
– Я рад, что пока еще жив.
Диас придирчиво осмотрел трюфели, поданные ему стюардом, и велел их унести. Чтобы попробовать настоящие трюфели, можно слетать во Францию. Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в маленьких радостях.
– Мне показалось, вы не слишком трясетесь за свою жизнь.
– К чему трястись за свою жизнь, хоть она каждому дорога? Вот о чем я подумал, Римо: почему бы нам не взяться за настоящих преступников? До сих пор мы занимались банкирами, букмекерами, биржевиками, теперь вот переключились на строителей. Пора прищучить кое-кого покрупнее.
– Звучит заманчиво.
– Вы когда-нибудь задумывались над тем, сколько денег ежедневно присваивает себе государство? Коммунистические страны наживаются на дешевой рабочей силе. Американское правительство грабит народ с помощью налогов. Торговцы кокаином – всего лишь мелкая рыбешка. Точно так же, как и банкиры. Мы могли бы сделать ставку на куда более крупные фигуры.
– Нет, – ответил Римо. – По правде говоря, мне уже пора возвращаться домой. Я и так задержался.
– Кажется, вы говорили, что у вас нет дома?
– Действительно, нет. Я живу вместе со своим учителем.
– Это он обучил вас всем этим приемам?
– Да, в известном смысле.
Римо нравились белые бархатные сиденья. Интересно, подумал он, каково быть миллионером вроде Диаса, иметь несколько домов? Если бы он стал работать на Диаса, у него тоже все это могло быть.
– В каком смысле, Римо?
– Я рассказал бы вам, но у меня нет для этого времени.
– Как же так? У вас вся жизнь впереди, – сказал Гюнтер Ларгос Диас, сделав широкий жест руками.
– Ошибаетесь, – отрезал Римо.
Он не стал сбрасывать тело Диаса с самолета: они летели над Америкой, и кто-нибудь внизу мог пострадать.
Василий Рабинович был свободен. Он находился в стране, где мяса хватало на всех. Никто не стоял у него над душой. Никто не говорил ему, как он должен думать. Никто не прививал ему «правильных» взглядов на мир.
Таковы были бесспорные плюсы. Однако существовали и минусы. Всем здесь было решительно наплевать на его мысли. Никого не интересовало, есть ли у него крыша над головой, ел ли он что-нибудь или нет. Он оказался в подвешенном состоянии. Жизнь в России напоминала корсет, который человек вынужден носить на душе. Он раздражает, мешает дышать, но стоит его сбросить, и душа остается как бы без опоры.
Впервые в жизни двадцативосьмилетнему Василию Рабиновичу было некуда пойти, не с кем поговорить, и это не только не придавало ему бодрости, но по-настоящему ужасало. Он оглядывался по сторонам в тщетной надежде увидеть направляющегося к нему полицейского или чиновника. Наконец, тяжело вздохнув, он напомнил себе, что именно об этом мечтал всю свою жизнь и теперь должен быть доволен.
Рабинович смотрел на людей, снующих в сутолоке аэропорта Кеннеди, пока не встретился глазами с одной особой. Она была молода и, наверное, богата, потому что на ней было меховое манто. Рабинович вперился взглядом в ее светло-голубые глаза.
Весь фокус заключался в том, чтобы сквозь глаза проникнуть в мозг человека. По сути дела у людей глаза хищников, а не жертв. У антилопы или оленя глаза широко расставлены, чтобы вовремя заметить нападающего хищника. Они, безусловно, относятся к разряду преследуемых. У львов или волков глаза расположены фронтально. Это – типичные преследователи, охотники.
