"И это одна из тех вещей?" спросил я.
"Не знаю," ответил он. "Может быть."
"Что вы можете сообщить нам об этом?" потребовала Дебора.
"Я ничего не могу сообщить вам, потому что ничего не знаю," сказал он. "Но мне это не нравится и я не хочу с этим разбираться. У меня на сегодня есть важная работа – скажите полицейскому, что я могу уйти." И он снова поднял оконное стекло.
"Дерьмо," обвиняюще посмотрев на меня, сказала Дебора.
"Ну я-то тут ни при чем."
"Дерьмо," повторила она. "Что, чёрт побери, это значит?"
"Сам ничего не понимаю." Ответил я
"Угу," абсолютно не убежденно сказала она, что было слегка иронично. Я имею в виду, люди верят мне всё время, когда я говорю нечто не вполне правдивое – а моя собственная приемная плоть и кровь отказывается мне поверить, когда я на самом деле пребываю в полной темноте. Помимо того, что балабао продемонстрировал ту же реакцию, что и Пассажир – и что я должен с этим делать?
Прежде, чем я смог направиться по этому увлекательному направлению мыслей, я понял, что Дебора всё ещё пристально наблюдает за мной с чрезвычайно неприятным выражением лица.
"Вы нашли головы?" Задал я, как мне показалось, довольно полезный вопрос. "Мы могли бы лучше прочувствовать ритуал, если бы увидели, что он сделал с головами."
"Нет, мы не нашли головы. Я не нашла ничего кроме брата, который скрывает от меня информацию."
"Дебора, в самом деле, эта постоянная атмосфера гадкой подозрительности плохо влияет на твою лицевую мускулатуру. У тебя появятся морщины."
"А может у меня появится убийца," сказала она, и пошла обратно к обгорелым телам.
Поскольку я определённо исчерпал свою полезность, по крайней мере, как считала моя сестра, мне почти нечего было делать. Я закончил работу, взяв образцы подсохшей черной крови запёкшейся вокруг двух шей, и вернулся в лабораторию как раз ко времени позднего ленча.
Но увы, на спине бедного Неустрашимого Декстера очевидно была нарисована мишень, поскольку мои проблемы только начались. Когда я уже очищал свой стол и готовился принять участие в бодро убийственном движении часа пик, в мой кабинет просочился Винс Масука. "Я только что поговорил с Мэнни," сказал он. "Он может встретиться с нами завтра в десять утра."
"Чудесная новость," сказал я. "Но ещё чудеснее было бы узнать кто такой Мэнни – и почему он хочет нас видеть."
Винс выглядел несколько задетым, одно из нескольких истинных выражений что я когда-либо видел на его лице. "Мэнни Борк. Кейтерер."
"С МТВ?"
"Да, правильно," сказал Винс. "Парень, который завоевал кучу наград, и о котором писали в журнале Гурман."
"О, да," Произнёс я, пытаясь потянуть время в надежде, что некая вспышка вдохновения поможет мне избежать этой страшной судьбы. "Знаменитый кейтерер."
"Декстер, Этот парень великолепен. Он мог бы обслуживать твою свадьбу."
"Хорошо, Винс, по моему это потрясающе, но… "
"Послушай," сказал он с воодушевлением, которого я никогда не слышал от него прежде, "Ты сказал, что поговоришь с Ритой об этом и сделаешь как она решит."
"Я так сказал?"
"Да, сказал. И я не позволю тебе профукать такую замечательную возможность, зная, что это наверняка понравится Рите."
Я не понимал его оптимизма. В конце концов, я женюсь на этой женщине, и понятия не имею какой кейтерер может поразить её и наполнить благоговением. Но сейчас не время спрашивать его, откуда он знает что понравится или не понравится Рите. К тому же человек, нарядившийся Кармен Мирандой на Хеллоуин, наверняка лучше меня разбирается в кулинарных пристрастиях невесты.
"Хорошо," Произнёс я наконец, решив потянуть время и сбежать в поисках лучшего ответа, "в таком случае я пойду домой и поговорю с Ритой."
"Поговори." Он хлопнул бы дверью, если бы она у меня была.
Я закончил прибираться и влился в вечерний поток машин. По пути домой мужчина средних лет в Тойоте СУВ прямо за мной и зачем-то начал гудеть клаксоном. Через пять или шесть кварталов он обогнал меня и вдруг дернулся немного вбок, чтобы напугать меня и выкинуть на тротуар. Я остался на дороге, хотя и восхитился его силой духа. Никогда не пытайтесь понять ход мысли водителей на дорогах Майами. Нужно просто расслабиться и наслаждаться насилием – и конечно, эта часть никогда не была для меня проблемой. Итак, я улыбнулся и вильнул, а он вдавил акселератор в пол и исчез, превысив ограничение скорости примерно на шестьдесят миль в час.
Обычно я считаю хаотичную мешанину вечернего дорожного отличным завершением дня. Зрелище всей этой ярости и жажды убийства расслабляет меня и заставляет почувствовать единение с родным городом и его жителями. Но сегодня вечером я едва смог вызвать малую толику хорошего настроения. Никогда не думал, что это может произойти, но я был обеспокоен.
Хуже всего то, что я не понимал, что вызвало моё беспокойство кроме демонстративного молчания Темного Пассажира на месте преступления. Такого прежде не случалось, и мне оставалось только верить, что сейчас появилось нечто необычное и возможно опасное для Декстера. Но что? И как я мог быть в этом уверен, на самом деле не зная о своём Пассажире ничего, кроме того что он всегда стоит за удачными догадками и даёт комментарии. Раньше мы видели и обгорелые тела, и множество гончарных изделий, но он ни разу не пошевелился, не издал ни щебета. Дело в комбинации? Или что-то особенное с этими двумя телами? Или это случайность, не имеющая ничего общего с тем, что мы видели?
Чем больше я думал об этом, тем меньше понимал, но траффик закружил меня в своих успокаивающих убийственных объятьях, и к тому времени когда я подъехал к Ритиному дому, я почти убедил себя, что беспокоиться не о чем.
Рита, Коди и Астор были уже дома. Рита работала значительно ближе к дому, чем я, а дети гуляли в соседнем парке после уроков, так что они как минимум полчаса ждали возможности разрушить мой с трудом завоеванный душевный покой.
"Это было в новостях," шепнула Астор, когда я открыл дверь, а Коди кивнул и добавил своим мягким, хриплом голосом: "Мерзко".
"Что было в новостях?" Спросил я, пытаясь пройти в дом и не затоптать их.
"Ты сжёг их!" Прошипела Астор, и Коди посмотрел на меня с полным отсутствием выражения на лице, означающим неодобрение.
"Я что? Кого я… "
"Тех двоих, что нашли в колледже," сказала она. "Мы не хотим учиться этому," с нажимом добавила она, и Коди снова кивнул.
"В-в смысле – в университете? Я не… "
"Университет это – колледж," произнесла Астор с непоколебимой уверенностью десятилетней девочки. "И мы считаем что сжигать людей мерзко."
До меня начало доходить, что они увидели в новостях – отчет с места преступления, где я провёл утро, собирая образцы запекшейся крови с двух обгорелых тел. И зная, что я собираюсь ночью поиграть, они почему-то решили, что именно так я проводил время. Даже без странного отступления Темного Пассажира, я был согласен, что это абсолютно мерзко, и обнаружил что меня очень раздражает, что они считают меня способным на такое. "Послушайте," твердо сказал я, ", это не… "
"Декстер? – это ты?" пропела йодлем Рита из кухни.
"Не уверен," отозвался я "Сейчас посмотрю в бумажнике."
Сияющая Рита подскочила и обвилась вокруг меня прежде чем я успел защититься, очевидно собираясь сжимать меня пока я не задохнусь. "Привет, красавчик. Как прошел день?"
"Мерзко," пробормотала Астор.
"Чудесно," Произнёс я, пытаясь вздохнуть. "Множество трупов. Пришлось использовать даже свои ватные палочки."
Рита скорчила гримасу. "Фу. Это… Не знаю, можно ли говорить такое при детях. А вдруг у них будут кошмары?"
Будь я честным человеком, я должен был бы сказать ей, что её дети гораздо вероятнее вызовут кошмары у кого-нибудь другого, но поскольку я не связан необходимостью сообщать истину, я просто погладил её и сказал, "Они каждый день слышат гораздо худшее в мультиках. Не так ли, дети?"
"Нет," мягко произнёс Коди, и я удивлённо посмотрел на него. Он редко вообще что-либо произносит, и меня привело в замешательство что он не только говорит, но еще и спорит со мной. Фактически, весь день пошел под откос, начиная с панического бегства Темного Пассажира сегодня утром, затем тирада Винса о кейтерере и теперь это. Что во имя всего тёмного и ужасного здесь происходит? У меня в ауре дисбаланс? Луны Юпитера выстроились против меня в Стрельце?
"Коди," сказал я. Надеюсь, что в моем голосе прозвучала боль. "Тебе ведь не будут сниться кошмары?"
"У него не будет кошмаров," сказала Астор таким тоном, будто все кроме умственно отсталых должны были это знать. "Ему вообще ничего не снится"
"Учту" ответил я, поскольку и сам никогда не вижу снов, и потому что мне кажется важным иметь как можно больше общего с Коди. Но Рита не понимала ни того, ни другого.
"Астор, не будь глупышкой," сказала она. "Конечно, Коди снятся сны. Всем снятся"
