«Ты ему просто завидуешь»,- усмехнулся полковник, но сказал:
- Я по службе нередко сталкивался с различными жуликами, пройдохами, откровенными мерзавцами и убийцами, и все они казались прекрасными людьми и пользовались огромной популярностью у женщин. Я все время спрашивал себя, где же хваленое женское чутье, а однажды даже усомнился: может, это именно зло притягивает женщин, как магнит.
Зотов вздохнул. Полковник же продолжал:
- Хорошо, когда этот антипод не твой непосредственный начальник.
Офицеры понимающе переглянулись.
- А что скажешь о Черкове?
Дмитрий пожал плечами:
- Я к нему тоже особой любви не испытываю, но на убийство, мне кажется, он не способен. Да и пьянь приличная, хотя как специалист претензий не вызывает, скорее, наоборот. Мне иногда кажется, что умные мысли посещают его голову именно в пьяном угаре.
- Каждому свое. У тебя тут многие пьют?
- Достаточно. Но на работе это не сказывается.
- Ты такой же демократ, как и Седой.
Зотов усмехнулся:
- Иначе нельзя. Во-первых, условия работы - сам понимаешь. А во-вторых, все эти люди науки - народ очень нежный, капризный, требующий особого внимания и понимания. Они порой как дети малые…
- Ничего себе дети, - перебил его Саблин, - так распотрошить офицера КГБ!
- Ну-у, - майор развел руками, - в семье не без урода.
Они свернули в следующий коридор.
- Гадюшник на месте, - удовлетворенно констатировал Саблин, указывая на дверь с нарисованной головой кобры. - Зайдем?
Зотов набрал личный код. Дверь бесшумно открылась, майор первым прошел в небольшую комнату и включил свет. Вдоль всех четырех стен стояли просторные стеклянные секции, в которых лежали, ползали, а когда включился свет, зашипели мерзкие и опасные обитатели. Посредине помещения находился рабочий стол с инструментами и приспособлениями для взятия яда и ухаживания за змеями.
Дмитрий непроизвольно содрогнулся и посмотрел на полковника. Саблин спокойно созерцал террариум. Вдруг зрачки глаз у Саблина резко расширились, и Зотов инстинктивно обернулся. Огромная гюрза изготовилась для броска. Сноровка не подвела Дмитрия, и резким движением от отбросил змею к стене. Саблин тут же двумя выстрелами из пистолета размозжил ей голову.
- Ну и реакция у тебя, майор, - проговорил он, вытирая со лба пот. - Откуда только вылезла эта тварь?
Зотов показал приоткрытую крышку одной из секций.
- Терпеть не могу змей, - выдавил он из себя. - А реакция моя тут не при чем, просто повезло.
- В смысле?
- Гюрза очень опасна. Скорость ее броска даже фотоаппарат заснять не может - смазано получается. Но у нее есть один недостаток: длина броска змеи равна одной трети ее собственного тела. Эта бестия просто не смогла достать до моей ноги, и я успел ее откинуть.
- Понятно, - протянул Саблин. - На будущее учтем.
- Надо выяснить, кто здесь был в последний раз.
Полковник согласно кивнул. Он поднял змею и брезгливо бросил в контейнер для отходов.
Выйдя из террариума, офицеры увидели идущего к ним Мизина. Он широко улыбнулся:
- Змеюшками решили полюбоваться?
- Решили. А вы куда направляетесь, если не секрет? - осведомился Саблин, красноречиво посмотрев на Зотова.
- Сюда же. Мне надо взять порцию яда, - безмятежно ответил Сергей Иванович.
- Когда вы тут были в последний раз? - вступил в разговор майор.
- Вчера вечером, перед уходом домой.
«Да он артист, - пронеслось в голове у Зотова. - Подтверждает теорию, что преступник всегда возвращается на место преступления».
- И после вас никто не заходил?
- Не знаю. Вряд ли.
- Дело в том, - произнес медленно Дмитрий, - что одна из крышек секции была открыта. Лишь случайность спасла мне жизнь.
- Не может быть!
Профессор широко открыл глаза и испуганно смотрел то на майора, то на полковника.
- Чего не может быть? - уточнил Зотов.
- Я вчера брал только одну гюрзу и точно помню, что плотно закрыл крышку.
Офицеры переглянулись.
- В следующий раз будьте внимательнее, - попросил Дмитрий.
- Но этого не может быть! Я всегда очень внимателен! - Мизин беспомощно развел руками.
- Ты думаешь, это не случайно? - спросил Саблин, когда они вышли из отсека.
- Не знаю. Слишком много случайностей - всегда подозрительно.
Так как с начальниками Зоны и Особого отдела Елена познакомилась еще вчера, а с Зотовым даже очень близко, то свой первый рабочий день она начала с посещения директора Института.
Профессору Седому было пятьдесят два года. Он был невысоким, сухоньким и крепким, с большой лысиной. Добродушное лицо с печальными глазами полностью отражало его натуру. За глаза профессора называли ласково и уважительно дедом, и только четыре человека в Зоне знали, какие страшные опыты проводит в своей лаборатории этот добряк.
Профессор наговорил Лене уйму комплиментов, пожелал удачи, а ко всему прочему дал новую тему. Правда, он тут же предупредил, что тема не горит и взяться за нее Бережная может после того, как полностью освоится в лаборатории и когда выйдет из отпуска ассистентка. Елена, в свою очередь, заверила, что полностью готова к работе и рвется в бой. На этом они и расстались, весьма довольные друг другом.
В четвертом блоке Елена получила от дежурного офицера личный код, заложенный в память компьютера и позволяющий открывать все двери данного блока. Офицер попросил побыстрее запомнить порядок цифр и букв и не ошибаться, нажимая на кнопки замка, дабы не поднимать лишний раз тревоги.
Только после обеда Лена попала на свое рабочее место. Она поразилась его техническому оснащению и обеспечению, хотя и работала в Москве в ведущем институте. Остаток дня ушел на знакомство с лабораторией.
Во время ужина за столик к Елене и Светлане подсел Зотов:
- Девчата, не возражаете, если я вас провожу?
- А не много ли на одного? - весело спросила Света.
Дмитрий притворно надулся:
- Неужели я так плохо выгляжу? Придется записаться на твою аэробику.
- Напросился, - проговорила Света, скривив не довольную гримасу.
После ужина сначала проводили Свету.
- Она такая болтушка, - понизив голос, произнесла Елена, кивнула вслед удаляющейся девушке и, улыбнувшись, спросила: - Не боишься за свою секретность?
- Не принимай ее такой, какой видишь. Она мой лучший осведомитель, а болтливость - удачная маска.
- Так ты мне ее специально подсунул?
- Конечно, нет, иначе не стал бы о ней рассказывать.
И тут же отругал себя за свой язык. Правильно говорил инструктор в школе: «Любимая женщина и секреты - понятия несовместимые».
Не торопясь, они подошли к дому Елены.
- Может, еще погуляем? - предложила она. - Такой прекрасный вечер!
Дмитрий обнял ее:
- Дорогая, я до сих пор не могу отойти от сегодняшней ночи. Если они и дальше будут такими, я стану самым счастливым человеком на свете!
- Это во многом зависит от тебя.
Через несколько минут они уже были у Елены.
- Мне так хорошо с тобой, - прошептала она.
- Мне тоже. Я счастлив, что мы встретились.
- А с другими тебе так же было хорошо?
- Что ты! С тобой я на вершине блаженства! - пылко ответил Дмитрий, подумав при этом, что большинство женщин почему-то рано или поздно задают этот дурацкий вопрос. Впрочем, как и мужчины.
Он поцеловал ее, обняв за гибкую талию. Вот уже второй день Зотова мучил вопрос: имеет ли он право подвергать опасности Елену? Ведь она первая может пострадать, если он приведет свой план в действие.
Она понравилась ему с первого взгляда, да в нее и невозможно было не влюбиться. Он был благодарен ей вдвойне: за то, что наконец-то испытал это волнующее чувство, и за то, что оно оказалось взаимным. И теперь он должен был рисковать любимой, но ради чего? Ради справедливости или ради собственных амбиций? Мол, вот он какой, единственный, кто разгадал коварный замысел и сумевший доказать это. А если бы Лена была обычной сотрудницей, переживал бы он такие же душевные муки, какие испытывает теперь? Конечно, нет! Для него это была бы очередная подсадная утка - не больше, не меньше, и ответственность за нее он нес бы такую же, как и за всех остальных. Но теперь майору приходилось решать извечный гамлетовский вопрос. И он решился…
- Слушай, хочу тебе кое-что сказать.
- Я вся внимание…
Закрыв глаза, Елена приготовилась слушать, и по ее лицу было видно, что она ждет слов любви
- Завтра Седой сообщит Мизину и его группе, что ты нашла способ зондирования мозга наших «экземпляров» и расшифровки программ.
- Ты с ума сошел! Я хоть и знаю это теоретически, но на практике никогда не занималась ни зондированием, ни сканирования программ.
- А тебе и не придется. Понимаешь, того молоденького лейтенанта, что погиб перед вашим приездом, в действительности убили. Чтобы вычислить преступника, необходимо запустить утку.
