— Нет, Валера, спасибо, но сейчас у меня дела, — вежливо отказался Иванов. — Давай, я завтра утром подъеду? Такой вариант возможен?
— О’кей! — Есин протянул Иванову свою визитку. — Здесь адрес фирмы. Найдешь легко — мы в самом центре города. Но утреннее собрание начинается в семь тридцать, так что будь, пожалуйста, минут на десять раньше.
— Ранние вы пташки. Буду в семь двадцать, — заверил Иванов, рассматривая цветную заламинированную визитку на хорошей бумаге.
Не принимая возражений от товарища, Есин расплатился за обед. Иванов, в свою очередь, подвез его по нужному адресу прямо до офиса. Расстались они, как хорошие приятели.
Эта встреча оставила в душе Иванова тёплый осадок. Вечером он рассказал о ней Лене. Жена посоветовала ему съездить, посмотреть на предлагаемую работу.
Утром следующего дня Иванов без опоздания прибыл к офису Есина, который находился на втором этаже административного здания и занимал четыре большие, расположенные рядом комнаты. Просторная приемная поразила Иванова высотой потолков. Стены с отделкой под мраморную крошку, черная мебель с мягкими креслами и диваном с обивкой под кожу, — все это производило впечатление маленького искусственного дворца. «Уважаемая организация — деньги есть!», — подумал Иванов. После того как он представился миловидной секретарше — Ирине, она без предварительного доклада разрешила Иванову пройти в кабинет директора. Иванов в свою очередь всем своим уверенным видом продемонстрировал хозяйке приемной, что его ждут за дверью с массивной золотой табличкой «Директор». И, похоже, что его там действительно ждали.
Директорский кабинет по своим размерам ничем не уступал приемной: в нем стояла такая же чёрная офисная мебель, только стены были более светлого оттенка.
— Ну что, сейчас пойдем в комнату для собраний, — объявил после взаимного приветствия величественно восседавший за дорогим полукруглым столом в высоком министерском кресле Есин.
Большая комната для собраний была выдержана в том же стиле, что и приемная, но из-за обычной обстановки выглядела намного скромнее.
На общем утреннем собрании присутствовало около тридцати человек, — в основном, молодые парни аккуратного вида: в пиджаках, светлых рубашках при галстуках. Из мужской массы разнообразием нарядов выгодно выделялись четыре представительницы прекрасного пола. Все девушки внешне были очень интересными. «Валера умеет подбирать себе кадры», — отметил Иванов. Его внимание сразу же привлекла одна из них. Если судить по стандартным меркам модельных агентств, она не производила впечатления красавицы, и фигура её была далека от совершенства, но что-то в её облике притягивало взгляд, заставляя Иванова смотреть на неё снова и снова.
— Доброе утро! Представляю вам, коллеги, господина Иванова Александра Николаевича! — после общих слов приветствия подчинённых обратился к присутствующим Есин. — Прошу любить и жаловать! Александр Николаевич в прошлом боевой офицер, лётчик, прошел две войны. Было время, когда мы с ним вместе делили солдатскую пайку. — Есин демонстративным жестом одной рукой обнял гостя за плечи и снисходительно хлопнул его по плечу. «Рисуешься, Валера!» — с усмешкой подумал Иванов и дружеской улыбкой одарил всех присутствующих. А Есин продолжал:
— Сейчас он работает в одной из фирм, близкой нам по духу, а сегодня поедет с одним из вас на обзор и посмотрит нашу работу. Кто у нас на сегодня лучший?
Пока Есин вёл собрание, Иванов рассматривал заинтересовавшую его девушку. Ему было удобно это делать, потому что все тридцать человек расположились по кругу, в центре которого стоял директор, и эта черноволосая сотрудница оказалась напротив Иванова. Заметив внимание гостя, девушка без тени смущения мило улыбнулась и посмотрела на него широко открытыми серо-голубыми глазами. Было бы неприличным пялиться на незнакомку при всех, и Иванов отвел взгляд. Но он уже понял, что привлекло его — её глаза. Такие большие серо-голубые с азиатским разрезом незабываемые глаза — он уже встречал в своей жизни. Конечно, эта девушка мало походила на Наташу — его незажившую рану, но глаза… что-то до боли знакомое проскальзывало в её взгляде. И улыбка отдалённо напоминала Наташину. Как давно всё это было! Кажется, что уже где-то в другой жизни. Иванов снова посмотрел в лицо девушке. Она спокойно выдержала его прямой взгляд.
В конце собрания Есин зачитал состав экипажей по машинам.
— Сейчас решим, с кем тебя посадить, — глядя в общий список, обратился «шеф» к Иванову.
— Валерий Петрович, можно Вас на минутку? — Иванов отозвал директора в сторонку. — Посади вон с той — черноволосой.
— С Кристиной? — Есин кинул быстрый взгляд в её сторону. — Она опытный инструктор. Работает по городу. Но с ней сегодня и так два человека, вы все в одну машину не поместитесь.
— А если я на своей? — предложил Иванов.
Есин хитро прищурился:
— Что, хочешь только с ней?
— А что, нельзя? — Внешне Иванов был сама простота.
Есин медленно перевел взгляд на девушку:
— Кристина, ты сегодня одна сможешь отработать?
— Смогу, босс, — без эмоций ответила черноволосая.
— Тогда поедешь с Александром Николаевичем на его машине. А на твоей машине старшим поедет Сиротин. Вопросы есть?
— Все понятно, босс, — ответил один из стоявших рядом с Кристиной парней.
— Если вопросов нет, — Есин сделал паузу, — по машинам!
Иванов с Кристиной отъезжали от офиса последними. Перед этим Иванов минут десять ждал свою спутницу, сидя в кабине автомобиля. «О чем так долго можно говорить?» — злился он на директора, задержавшего Кристину в своём кабинете. Наконец девушка появилась из дверей здания, и Иванов запустил двигатель.
— Заправляться надо? — был её первый вопрос, как только машина отъехала от офиса.
Её голос, хотя и не был похож на голос Наташи, но Иванову понравился. Что-то знакомое проскальзывало в интонациях. Или Иванову так хотелось это услышать?
— Пока полный бак, — ответил Иванов, окинув взглядом сидящую рядом спутницу.
По первому впечатлению она была лет на десять моложе его. «Наташа была бы постарше», — подумал Иванов.
— А то, Александр, имейте в виду, — сообщила Кристина, — босс отдал распоряжение о полной оплате фирмой сегодня Вашей машины.
— Буду иметь, — попытался пошутить Иванов.
Кристина, оставив его реплику без внимания, раскрыла папку с документами и углубилась в чтение каких-то бумаг. Потом назвала Иванову адрес, по которому они и поехали.
Так начался первый день его работы в фирме Есина. Сам стиль работы, который ему показала Кристина, Иванову не пришелся по вкусу, но заработок можно было иметь неплохой. Иванов не хотел признаваться себе, что остался у Есина из-за Кристины, но когда он взвешивал все «за» и «против», факт присутствия этой девушки перетянул чашу весов «за». Ещё именно с того дня за любимую присказку Есина, употребляемую к месту и не к месту, — «шеф», Иванов про себя стал называть его «шефом». Эта кличка прилипла к Есину в фирме надолго, вытеснив звание «босс».
Иванов стал работать. И работать хорошо. Через двенадцать дней после прихода в фирму он достиг уровня инструктора, а через месяц стал уже лидером команды. Появились лишние деньги, и Иванов уже стал позволять себе обедать в ресторанах. Но Кристину никогда никуда не приглашал. Она, определенно, нравилась ему, но, принимая во внимание разницу в возрасте и своё семейное положение, Иванов не хотел развивать их отношения дальше служебных. Тем более, он знал, что у Кристины есть друг. Поговаривали, что этот самый друг — из местной братвы.
Тем не менее однажды, когда директор слишком поздно отпустил инструкторов с вечернего собрания, Иванов, поддавшись настроению, предложил Кристине подвезти её до дома. Судя по реакции, девушка даже обрадовалась.
В машине почти всю дорогу они оба молчали, будто не могли найти общих тем для разговора. Минут через десять Иванов, не отрывая взгляда от дороги, заговорил первым:
— Кристина, ты меня извини, что я иногда на тебя так смотрю.
— Как? — не поняла девушка.
— Не так, как на других. Ты заметила?
— Заметила. Думаю, что я Вам нравлюсь.
— Нравишься, — честно признался Иванов. — Знаешь, ты очень похожа на одну девушку. У тебя глаза, как у неё. И улыбка.
— У Вас что-то серьёзное с ней было? — просто спросила Кристина.
— Что-то было, — после недолгого молчания вздохнул Иванов. Он не хотел развивать эту тему.
— А где она сейчас? С другим?
Иванов не успел ответить на вопрос, потому что почти сразу же Кристина воскликнула:
— А вот мой дом! Остановите у второго подъезда.
Иванов плавно подогнал машину к ступенькам подъезда.
— Так, где теперь ваша девушка? — с улыбкой спросила Кристина, открывая дверь автомобиля.
