– Готовься, Настя! ― я взглянула на Мию и не узнала подругу. Та превратилась в комок нервов, в сжатую пружину. От бесшабашной улыбчивой девушки в ней остались только огромные, как озёра, голубые глаза, но и в них сияла решимость. ― Отец сказал, как начнут стрелять, не паниковать. Нужно найти любое укрытие. Айра посоветовала подвал.
Подвал. Подвал это хорошо, вот только как выманить оттуда стражников? Как открыть дверь темницы и вытащить дорогого мне узника?
Я взглянула на небо. Оно вновь начало темнеть. Ветер усилился. Да, в такую погоду ни один вертолёт не поднимется в воздух. Значит, придётся тянуть время.
– Девчонки? Вы уже знаете последние известия? ― Айра ворвалась, как ураган.
– Ага. Теперь главное ― держаться вместе. ― Я кивнула в сторону Мии. ― Она наша единственная связь с внешним миром.
– Какие ещё новости? Ты что-нибудь подслушала?
Айра пожала плечами.
– Али приказал всем женщинам оставаться в своих комнатах и не высовываться.
– А чего опять павлинов спрятали? ― не унималась Мия. ― Очередную бурю ждём?
Айра подняла руки к небесам.
– Буря! Это же ерунда. В нашу сторону идут песчаные смерчи. Говорят, лет пять назад они разрушили всю восточную стену.
Моё сердце вновь застучало, как отбойный молоток. Только этого не хватало! Муртаза, Али, а теперь ещё и стихийное бедствие.
Мы втроём прилипли к окну, всматриваясь то в темнеющее небо, то в пустоту огромного двора, когда сверху, прямо на наш балкон, рухнуло нечто большое и тяжёлое. Это нечто, без сомнения, являлось человеческим телом, одетым в жёлтый камуфляжный костюм, который совсем не отличался от костюмов местных стражей.
– Минус один. ― Съязвила Мия. ― Наверное, слетел с крыши.
– Интересно, чего ему на крыше понадобилось? ― я попыталась рассмотреть растянувшегося бревном парня.
– Может, чинил её или флаг вешал. ― Айра открыла створку и выглянула наружу.
– А он ничего, хорошенький. ― Мия протиснулась ближе.
Между тем, пострадавший от падения перевернулся на бок, вскочил на корточки и быстрее молнии прошмыгнул в просторную девичью обитель.
Отряхнувшись прямо на ковре, наш странный гость широко улыбнулся.
– Всем привет. Я Марио.
Мы отошли подальше и ошарашенно уставились на незнакомца.
– Чего молчите?
Первой очнулась Айра.
– Ты кто такой? Новенький? Что-то раньше я тебя не видела. И что ты делаешь на женской половине? Если Али обнаружит тебя тут, привяжет к хвосту дикого мустанга и пустит галопом в пустыню!
Парень рассмеялся.
– Я не местный.
Мы и сами это поняли. Местные охранники казались свирепыми и угрюмыми, а этот беззаботно улыбался, сверкая небесно-голубыми глазами. Просто инопланетянин какой-то.
– Я на минутку. Надо бы успеть выбраться отсюда до смерчей.
– Минутка пошла. ― Айра указала на циферблат огромных настенных часов. ― И если ты не дашь вразумительных объяснений, мы тут такой визг поднимем!
Юноша кивнул.
– Я за объяснениями и пришёл. Итак, кто из вас Эмилия Калиян? Вы? ― длинный палец указал на Мию. Та проглотила комок в горле и кивнула. ― Так вот, дорогая! Я явился, чтобы лично принести свои извинения. Наша свадьба, увы, не состоится. Я не верю в пророчества и во всю ту чушь, в которую верит мой недообразованный народ. Словом, я решил сбежать от отца и вернуться во Францию. Так что Вы свободны, дорогуша!
Странный Марио говорил на чистейшем французском. Отдав под козырёк, он уже собирался выскользнуть на балкон, как Мия ожила и вцепилась в рукав пёстрой куртки.
– А, ну, стоять! Ты немедленно расскажешь нам всё, или я покалечу тебя собственными руками!
Гость удивлённо взглянул на мою подругу.
– Отпусти меня, пожалуйста. Я всё равно не женюсь на тебе. Даже не уговаривай. Я хочу выбрать жену сам. Мы же не в каменном веке живём!
Мия побагровела.
– Даже не уговаривай? А кто тебя вообще собирается уговаривать? И с чего ты решил, что я хочу выйти замуж?
Парень прекратил попытки вырваться на свободу и сделал два шага назад.
– Тогда зачем ты здесь? В пустыне все мечтают породниться с Ашарами.
Мадемуазель Калиян схватилась за голову.
– Да кто меня вообще спрашивал? Мою мать убили, а меня пытались похитить ещё ребёнком только потому, что чёртов Анур Шах-Вайрат вбил в свою тупую башку, что я являюсь его дочерью.
– А это не так? ― усомнился Марио.
– Открой глаза шире! Я совершенно не похожа на него!
Юноша навис над Мией и провёл тонкими пальцами по белокурым волосам.
– Ты красивая. Но, если Анур поймёт, что ты не его дочь, тебя продадут каким-нибудь дикарям. Так что лучше помалкивай.
– Можно подумать, вы не дикари.
Марио обиделся и отошёл к окну.
– Мы давно осели и обосновали собственное государство. Мы строим дома, укрощаем пустыню, отвоёвываем у неё плодородные кусочки почвы. Мы добываем нефть и успешно торгуем. Наша молодёжь учится в лучших университетах. А ещё… ещё в нашем государстве царит закон и порядок.
Мия хохотнула.
– Тем не менее, твои соплеменники занимаются чёрной магией и верят в какие-то пророчества!
Паренёк хихикнул.
– Подловила! Но это пережитки прошлого. О магии речи нет. Старики делают прогноз погоды по звёздам и расположению планет, а женщины лечат травами и минералами. А вот пророчества… Каждому новорожденному составляют личный гороскоп. Так вот, по мнению старейшин, я, как наследник власти и традиций, должен жениться на особе, имевшей в крови королевский ген.
– Ишь, куда замахнулся! ― Мия упёрлась кулаками в бока. ― Тогда женись на королеве Англии. А я вообще замуж не хочу. Я учиться хочу, строить карьеру, и, может потом, лет через сто, созрею для уз брака.
Ясная улыбка озарила симпатичное лицо парня.
– Вот и хорошо. До встречи в следующей жизни. ― У двери балкона он оглянулся. ― Не вздумай перечить Ануру. Он лопает таких, как ты, десятком на завтрак.
Юноша собирался покинуть нас, как во дворе появился Али.
Айра схватила гостя и втянула назад.
– Живо под кровать! И не высовывайся!
Марио оказался весьма проворным. Натянув покрывало до пола, мы уселись, как школьницы, сложив руки на коленях.
Чёртов тюремщик подозрительно осмотрел комнату и кивнул.
– За мной!
Моё сердце тревожно забилось, но перечить не было смысла. Поднявшись, мы гуськом поплелись за Али.
Глава 15
В палатке не было никаких излишеств. Она напоминала передвижной штаб, место, где проклятый Муртаза чувствовал себя полководцем. Впрочем, возможно, всё объяснялось гораздо проще. Тащить пленниц в свои покои хозяину попросту не хотелось.
– Склоните головы и обращайтесь к хозяину «господин». ― Шепнул Али.
Мы послушно прижали подбородки к шеям, дабы не нервировать садиста.
Айра осталась у входа, нас же подтолкнули к огромному столу, за которым и восседал Муртаза.
– Господин, эта женщина ― дочь нашего союзника Шах-Вайрата. ― Али указал на Мию.
Цепкий взгляд маленьких карих глаз прожог мою подругу насквозь.
– Хороша! И так похожа на мать!
Мия стояла молча, уставясь в пол.
– Мне доподлинно известно, что ты не являешься дочерью Анура. ― Муртаза сделал паузу. ― Ты родилась спустя тринадцать месяцев после того, как твоя мать покинула пустыню. Но…
– Но тогда что я тут делаю? ― девушка вскинула голову и дерзко посмотрела на хозяина.
Тот рассмеялся.
– Характер в мать. Ладно, это не мои проблемы. Дочь ты Шайтану или не дочь, не имеет значения. В эти смутные времена каждый ищет союзника. А породниться с Аджигами очень почётно. Ты отправишься в страну тысячи и одной ночи, Шах-Вайрат заручится поддержкой самого уважаемого племени, а на мой банковский счёт поступят солидные комиссионные. Дальше.
Али толкнул меня в спину, и я подалась вперёд.
– Господин! Об этой русской я уже говорил Вам!
Муртаза обошёл меня по кругу.
– Уверен? За неё мы могли бы взять хорошие деньги.
