Он посмотрел на Риту и понял, что она думает то же самое. Они оба думали об одном и том же, но не решались говорить об этом вслух. Зачем? Ведь это ничего не меняло?
– Пойдем. – Он встал, убрал подножку и снова налег на руль.
«Толкать такой байк – невеселое занятие... Но, по крайней мере, в нем есть один бесспорный плюс – когда пытаешься сдвинуть с места эту махину, обо всем остальном забываешь».
– Ты просто иди рядом, ладно? Иди рядом и смотри вперед. – Зачем – объяснять не требовалось. Она кивнула.
– Я уж как-нибудь сам.
Он навалился всем телом, толкая байк, одинокая подковка на левом сапоге обреченно цокала: «Цок... цок... цок...»
Издалека деревня выглядела вполне мирно. Даже дружелюбно...
«Но и в Гурьеве было точно так же...» Джордж докатил байк до крайнего дома и поставил его там.
– Пойдем? – спросил он Риту.
– Я... боюсь. – Ее глаза стали не просто большими – огромными, носик еще больше заострился, а губы вдруг утратили природную (и – привнесенную) пухлость, сложились в узкую побледневшую полоску.
– Тогда оставайся, я сам... Она перебила его:
– Ну уж нет. Я одна не останусь.
– Тогда... Вперед? – сказал он.
– Похоже, у нас нет другого выхода? – Думаю, нет.
– Зачем тогда спрашиваешь? Куда направимся? Джордж огляделся.
– Смотри! Во-о-он там, через два дома, за оградой... Кажется, там стоит какая-то машина. Давай попробуем туда. Может, нам дадут слить немного бензина?
– Послушай! – Рита ухватила его за рукав. – Ты слышишь?
– Что? – Джордж замер и прислушался. – Здесь такая же тишина... Я хочу сказать – такая же, как...
– Я понял... – Он оглянулся. – По крайней мере, трактора не слышно.
– Это обязательно должен быть трактор?
– Ну-у-у... Наверное, нет... Но трактора не слышно.
– Ты хочешь меня этим обрадовать?
– Стараюсь изо всех сил.
– У тебя получается.
Джордж положил руку ей на плечо и прижал к себе.
– Обещай больше не падать в обморок. Обещаешь? – Он поцеловал ее в щеку, но Рита как-то сморщилась и убрала лицо.
– Я знаю только, что больше никогда не буду визжать, увидев мышь... Насчет всего остального – поручиться не могу.
– Мышь... Это уже неплохо. Ну так пойдем? – Он крепко прижал ее к себе и все же поцеловал. Теперь она не сопротивлялась.
– Да...
Они направились к тому дому, на который показал Джордж. За оградой действительно стояла машина – «Таврия» зеленого цвета.
Они подошли к забору и остановились.
– Эй, хозяева!
Ни звука в ответ. Это походило на дежа вю. «Господи, я это уже видел. Все повторяется, как в прошлый раз...» Джордж оборвал себя.
– Нам придется войти внутрь. Рита кивнула.
– Там... – Джордж не стал уточнять, что «там», он протянул руку за спину и достал из чехла нож.
– Это ведь... не может быть... везде?.. – Рита пыталась донести до него одну простую мысль, но Джордж сильно опасался, что на самом деле она так не думает. Потому что и он так не думал.
– Конечно, не может. Ты все-таки постой здесь, за калиткой, ладно?
– Нет! – Она ухватила его за толстовку на спине. – Я даже на минуту не останусь одна.
– Ого! Это что, любовь? – Шутка звучала вымученно, но... почему-то ничего другого в голову не приходило. На самом деле он даже был рад, что ему не придется идти одному.
– Безусловно. С первого взгляда... на твой... байк, – она выделила голосом слово «байк».
– Я так и понял.
– Ты долго собираешься заполнять паузу?
– Слишком долго не получится. – Джордж направился к крыльцу.
Они поднялись на веранду и медленно, замирая и оглядываясь на каждый шорох, обследовали весь дом.
В доме никого не оказалось. Ни живых, ни мертвых. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо, что не было мертвых... «А они могли бы здесь быть, вспомни Гурьево», – подумал Джордж. Но и отсутствие живых не вселяло спокойствия.
– Еще одна пустая деревня, – говорил Джордж, расхаживая по комнатам. – Куда все подевались?
Рита упала в кресло перед телевизором и вытянула ноги.
– Я так устала... Посижу немножко.
– Смотри не засни. – Джордж вышел на кухню и осмотрел половицы. Пол был чист, никаких капель крови. И все же его не покидало ощущение, что здесь что-то произошло. Или вот-вот должно произойти.
Рита через силу улыбнулась:
– Боюсь, мне теперь долго не придется спать.
– Ладно, не преувеличивай. Все пройдет. Когда-нибудь...
Рита пошарила под собой, что-то упиралось ей в спину. Она вытащила руку и достала черную продолговатую коробочку пульта.
– Хочешь узнать последние новости? – осведомился Джордж.
– Хочу убедиться, что где-то еще есть люди. – Ее голос звучал вяло, практически безо всякой интонации.
– Включай. Мне тоже интересно. Может быть, никого уже нет, и мы остались одни на всем белом свете?
Рита помедлила. Ее палец застыл на красной кнопке.
– Я пошутил. Не бойся. Включай, может, что-нибудь уз наем.
Джордж подошел к ней и сел на подлокотник.
– Ну, давай.
Рита колебалась. Джордж взял пульт у нее из рук и нажал кнопку.
Черная безжизненная пустота экрана вдруг вспыхнула, появился молочно-белый фон, по которому бежали дрожащие черные полосы.
Кххщщщщ! В наступившей тишине отчетливо было слышно шипение и треск помех.
Они молчали несколько секунд, не в силах произнести ни слова.
– Видимо... Э-э-э... – Джордж замялся. – Что-то с антенной... Ладно, – он отбросил пульт, пластиковая коробочка по диагонали перелетела комнату и упала на диван. – Пойду, попробую разжиться бензином. Похоже, платить тебе не придется.
Он встал и побрел обратно на улицу.
Рита сидела, уставившись в экран. Полосы вдруг стали дрожать еще сильнее, потом они поползли, сплетаясь причудливыми узорами... «которые никак нельзя объяснить простыми помехами»... затем вдруг промелькнуло что-то, похожее на буквы... Рита испугалась.
– Джордж! – позвала она.
Слово получилось очень тихим, она словно боялась, что кто-то, затаившийся в комнате, может ее услышать. Она поджала ноги и обхватила колени руками.
– Джордж!
С улицы послышался его крик:
– Здесь крышка на замке. Надо найти, чем ее сорвать...
Рита не отрывалась от экрана. Теперь она явственно видела буквы. Буквы складывались в слова. Что-то... независимо от ее воли заставляло ее читать эти слова, вслух, громко, как это делают дикторы.
– «Подставь под машину таз и пробей бензобак», – машинально сказала она. Сказала, не задумываясь, потому что... Так было написано на экране телевизора.
– Ты уверена, что никогда не занималась этим раньше? – В голосе Джорджа послышалось неподдельное удивление, граничащее с восхищением.
– Я думаю, это будет... правильно.
Она сидела неподвижно, словно боялась пошевелиться. На экране телевизора стали возникать различные картинки, они быстро сменяли друг друга, складываясь в некое подобие фильма.
Вот темно-зеленый «субару», высокая женщина, держащая на руках младенца с серыми глазами...
Кххщщщщ! Картинка задрожала, на мгновение появилось слово, написанное огромными горящими буквами... ЖЕРТВА!
Новая картинка. Тоже что-то темно-зеленое. Камера отъезжает назад. Это не «субару», а вертолет, а вот и она – первая залезает в его огромное раздутое брюхо...
Кххщщщщ! ЖЕРТВА!
Снова смена кадра. Темно-зеленое... Нет, это просто игра света. Не темно-зеленое – оливковое. Краснолицый здоровяк в защитной футболке. Он улыбается, но в этой улыбке есть что-то... Что-то такое, чего она не разглядела с самого начала... Что-то...
Кххщщщщ! ЖЕРТВА!
Снова зелень. Это трава. Трава, дрожащая под какой-то струйкой. Камера отъезжает, и Рита видит, ОТКУДА льется эта струйка. Джордж стоит и улыбается. Но... Не страшно. Это тогда ей показалось, что страшно, а на самом деле – глупо. Боже, как он глупо выглядит!
Кххщщщщ! ЖЕРТВА!
Зелень. Немного другая. Зеленая панель, закрывающая двигатель большого трактора. Трактор рявкает мощным дизелем и прыгает вперед, прямо на нее, еще немного, и он выскочит из телевизора...
Кххщщщщ! ЖЕРТВА!
Зелень. Она снова видит траву и – камера смещается – свою руку. Она сидит на траве, Джордж поливает ее пивом, и она смеется. Она выглядит счастливой, и в ту минуту ей кажется, что между ними может что-то случиться... Что-то... Несмотря ни на что...
Кххщщщщ! ЖЕРТВА!
Снова зелень. Она ее видела недавно. Это опять трактор. Он... мчится на полной скорости, его кидает из стороны в сторону, но он чудом продолжает удерживаться на шоссе. Теперь она видит все глазами того человека, который сидит за рулем. Она видит его руки: большие, перевитые толстыми венами руки. Уверенные, сильные руки. Руки, которые созданы брать, хотя, быть может, даже и не подозревали об этом... До какого-то момента. Руки как олицетворение дремавшей силы, силы, до поры до времени не находившей нужного, единственно верного выхода, руки, которые...
