− Куда ты пойдешь? – настаивала Адель, делая еще один глоток. – Не боишься причинить ей боль, какую твой отец причинил мне?
Адам резко выпрямился. Запрокинул голову, хватая ртом воздух. Обернулся и пригвоздил Адель взглядом.
− Никогда в жизни я не причиню ей такой боли, какую ты причинила мне.
Адель рассмеялась так, словно она знала про Адама что-то такое, чего он не знал. Парень хмуро проследил за тем, как мать уходит из сарая, спотыкаясь о собственные ноги, затем упал на землю, присыпанную соломой, и, обхватив голову руками, стал нервно дышать, прогоняя мысли из головы.
− Мерзкий! Мерзкий! Мерзкий мальчишка! – звучало в его голове. Мать била его нещадно, жестоко. Он уже не помнил за что, наверняка какой-нибудь пустяк, но он помнил хлесткие удары по лицу, по спине, по ногам. Больно. Очень больно. Даже сейчас, когда она к нему подходила, были моменты, когда он вздрагивал и весь сжимался от страха. Поэтому он во что бы то ни стало должен получить опекунство над Надеждой. Он не может позволить заботиться о сестре женщине, которая даже ее имени не знает. Она отказалась, чтобы Адам назвал его, и не терпела, когда он заговаривал с ней о сестре.
− Эй, – в сарай ввалился парень матери. Имени Адам так и не запомнил. Знал только, что его зовут на П. Этот мистер П был изрядно пьян и едва стоял на ногах. Адам, как только взглянул на него, сразу же подавил порыв тошноты от отвращения, и мигом вспомнил про Надежду. Она должна была сейчас сидеть в шкафу, но что если ей захочется немного поразмяться, и она выйдет из шкафа? Мать может увидеть ее и отправить в будку Сэмми. Адам подавил дрожь, как только представил это. Нет, Адель так не поступит. Кроме того, Адам четко дал сестре понять, что с того момента как у них живет П, она ни в коем случае не должна позволить мерзкому старику увидеть ее. Адам встал, и со скукой встретил взгляд П. Тот сфокусировал маленькие пьяные глазки на Адаме и икнув, поинтересовался:
− Почему ты расстроил свою мать?
Адам отряхнул колени от соломы и пыли, и мрачно прошел мимо пьяного старика; тот схватил его за локоть и юноша замер, как вкопанный. Медленно повернул голову, и опустив взгляд, посмотрел на нового парня матери. Тот был крепкий, коренастый. Адам – высокий и худощавый. И он с угрозой произнес:
− Убери руку. – Голос вибрировал от сдерживаемых эмоций. − Или я убью тебя.
Старик, похоже, испугался, − его глазки забегали, словно у свиньи. Адама это даже рассмешило. Он вырвал руку и ушел, но отделаться от старика ему не удалось – он заорал вслед:
− Твоя мать была права, ты отродье сатаны, весь в своего отца!
Адам сжал зубы и пулей влетел в дом. Он хотел помолиться. Но прежде чем сделать это открыл шкаф, бережно взял на руки спящую сестру и уложил ее на кровать, которая теперь была слишком мала для него, поэтому Адам спал на матрасе на полу. Надежда что-то пробормотала во сне и Адам улыбнулся. Малышка, не открывая глаза, проворчала:
− Братик, от тебя воняет.
Адам тихо рассмеялся:
− Я еще не успел искупаться. Извини.
− Нет, ты не должен извиняться. Потому что я пошутила. – Надежда рассмеялась, со всей детской задорностью. Адам, прищурившись, спросил:
− Ты была послушной, и не выходила из комнаты?
Конечно, она не выходила. Адам ее достаточно запугал, чтобы лет до десяти бедняжка не ступала за порог. Но гораздо сильнее он переживал не за свою ложь, и не за детские переживания, а за то, что кто-нибудь из старших зайдет и увидит Надежду. Особенно П − он очень подозрителен.
− Я видела у нас во дворе странного дядю похожего на свинку. – Надежда открыла глаза и внимательно посмотрела на брата, желая услышать о том, как у них во дворе оказался свиноподобный дядя. До этого момента малышка его еще не видела.
− Это был не дядя, Надежда. Это страшное чудище, которое ест маленьких и сонных девочек, таких как ты. И если ты не хочешь быть съеденной, − «этой жирной свиньей» − про себя добавил он, − ты должна меня слушать, и поэтому закрыть глазки и спать.
− Я хочу, чтобы ты прочитал мне сказку.
− Я не могу, потому что должен учиться. Ты ведь хочешь уехать отсюда, верно?
− Сейчас я больше всего хочу сказку, Адам. Пожалуйста, прочитай мне сказку, – притворно захныкала девочка.
− Хорошо, но, если пообещаешь, что это будет одна сказка.
− Давай ты будешь читать, пока я не усну, – предложила находчивая малышка, и Адам покачал головой:
− Нет, нет, нет, маленькая хитрюга. Я знаю, что как только ты станешь слушать сказку, тебе сразу расхочется спать.
Но он все равно уступил и прочел сказку; и когда его маленькая Надежда уснула, он все равно никак не мог сосредоточиться на работе. Он сидел на полу за крохотным письменным столом, и глядя на тетрадь пустым взглядом, вспоминал слова матери.
Небольшая лампа отбрасывала на столик и пол изящный полукруг, который преломлялся у стены. Адам засмотрелся на него.
Он действительно станет как отец? Генам свойственно передаваться от поколения к поколению. Что, если с ним случится тоже самое? Что, если когда-нибудь он возьмет в руки нож и пойдет убивать?
Адам смотрел на свет, пока глаза не устали. Пока он не решил: он ни за что не станет как отец. Ни за что не станет как родители – он должен заботиться о Надежде. Он должен думать в первую очередь о ней, а не о себе.
− В твоей голове слишком много ненужных мыслей, – услышал он позади себя женский голос и резко обернулся. Первым делом взглянул на кровать, и удостоверился, что его сестра в порядке и только потом обратил внимание на женщину, которая стояла посреди комнаты в высоких сапогах, штанах и приталенном пиджаке. Женщина была похожа на наездницу; ее черные волосы были безумно длинными и красивыми. Адам прищурился.
− Кто вы? Как вы здесь оказались?
− Я могу быть где угодно и когда угодно, – пропела женщина, присаживаясь на колени перед Адамом. Он даже сумел рассмотреть морщинки вокруг ее глаз. Ей около тридцати, и она выглядит одновременно хрупкой и сильной.
− Я спросил кто вы, и как вы здесь оказались. – Он нахмурился еще сильнее. – Вы подруга моей матери?
− О нет, дорогой. – Женщина провела кончиками пальцев по щеке Адама, но он даже не вздрогнул, хотя внутренне сжался от неприятного ощущения. – Я твоя подруга. Ты каждую ночь молишься, Адам. Ты веришь в Бога, малыш?
Адам давно не малыш, но он вздрогнул не от этого. Каждую ночь, с самого детства он усердно просил о помощи Бога, а когда родилась Надежда, Адам вдвойне тщательнее молился и верил, что скоро Господь услышит его молитвы и придет на помощь.
− Неужели вы ангел? – Адам затаил дыхание в ожидании ответа. Он столько лет молился, так надеялся, что кто-нибудь придет и поможет. Наверняка эта женщина – ангел, ведь она красива словно цветок, словно… нет таких слов, которые описали бы ее красоту.
− Я уже давно слушаю твои молитвы, Адам, − сладким голосом произнесла женщина, глядя на Адама в упор. В ее взгляде отразилась насмешка и нечто еще. Таким взглядом смотрит бродяга на кусок хот-дога, который посчастливилось выудить из мусорного бака вечером в парке. Женщина нетерпеливо поерзала. – Ты получил ответ? Знак? Снизошел ли Бог до такого, как ты?
Сердце Адама сжалось; он повторил свой вопрос, но теперь с мрачной строгостью:
− Ответьте на мои вопросы. Кто вы?
Женщина качнулась в сторону Адама и шепнула:
− Я в твоем сне.
Адам резко посмотрел на свою сестру. Убедившись, что она в порядке, кратким взглядом осмотрел комнатку. Ничто не указывало на то, что происходящее – сон, кроме, пожалуй, странной чарующей женщины, которая льнула к Адаму. Она наклонилась, обернула вокруг его шеи горячие ладони, отчего по спине парня поползли мурашки, и прильнула в жадном поцелуе. Адам застыл, как громом пораженный, но тут же поспешно отстранился, прервав поцелуй.
− Кто вы?
− Я не ангел. И я пришла, чтобы сделать тебе выгодное предложение.
− Меня не интересует то, что вы скажете, – отчеканил Адам, отворачиваясь. Похоже, эта женщина решила соблазнить его своей красотой, но ведь он не дурак. Он видел немало красивых девушек, и, кроме того, если бы захотел одну из них, пригласил бы на прогулку. – Вы должны уйти, пока моя сестра не проснулась.
− Я ведь сказала: это твой сон. И я хочу, чтобы ты принял решение, Адам. Это выгодная сделка.
− Не может быть, – с сарказмом отчеканил он, насмешливо посмотрев на женщину. – Это сон, и вы хотите, чтобы я отдал душу за несколько серебряных монет? Вы случайно не старшая сестра этого кретина Бэна, потому что я слышал у нее характер такой же, как у вас.
Адам отвернулся от странной женщины, и принялся заполнять анкету для работы, но женщина не спешила уходить. Ее цепкие пальцы легли ему на талию и залезли под футболку. Адам опустил взгляд на ее руку на том месте, где топорщилась его футболка. Затем бросил взгляд на женщину.
