У них были характерные стили и личности. Невысокая пышногрудая блондинка выглядела как определённый тип провинциальной девочки-соседки.
– Так Кик сделал предложение? – спросила Митци Корин.
– Ещё нет, – ответила Корин с заговорщицкой улыбкой. Она была стройной брюнеткой с грацией балерины. – Хотя мне кажется, что он уже купил кольцо.
– Он всё ещё хочет четырёх детей? – спросила Митци.
Корин высоко и живо рассмеялась:
– Мы договорились на трёх. Но, только между нами, больше двух ему не получить.
Митци присоединилась к смеху Корин.
Тантра ткнула Корин локтем. То была высокая, смуглая афроамериканка с эффектной осанкой супермодели.
– Убедись, что он не знает, чем ты зарабатываешь на жизнь, девочка, – сказала Тантра.
Все три женщины от души расхохотались. Райли была удивлена. Эти три проститутки говорили о семьях, как обычные женщины в салоне красоты. Неужели такая нормальность действительно для них реальна? Она не могла такого представить.
Райли решила, что достаточно заставила ждать женщин. Когда она вошла в комнату для допросов, она почувствовала, как расслабленная атмосфера лопнула, как мыльный шарик. Теперь женщины явно занервничали.
– Меня зовут агент Райли Пейдж, – сказала она. – Я бы хотела задать вам несколько вопросов.
Все три женщины уныло вздохнули.
– О Боже, только не вопросы снова! – сказала Митци. – Мы уже разговаривали с копами.
– Я бы задала свои собственные вопросы, если вы не возражаете, – сказала Райли.
Митци покачала головой.
– Звучит не очень, – сказала она.
– То, что мы делаем, совершенно законно, – встряла Корин.
– Мне неважно то, что вы делаете, – сказала Райли. – Я следователь ФБР, а не судья.
Корин пробормотала:
– Держи карман шире…
Митци посмотрела на часики на руке.
– Мы можем поторопиться? – сказала она. – У меня сегодня три пары.
– Сколько сдаёшь зачётов в этом семестре? – спросила Корин.
– Двадцать, – ответила Митци.
Корин охнула.
– Да уж, немало.
– Верно, просто я хочу закончить как можно быстрей.
Райли снова смутилась.
«Митци ходит в колледж», – подумала она.
Они слышала, что иногда женщины, которые получают высшее образование, выбирают проституцию, как способ заработать деньги на оплату учёбы. С таким заработком ей вряд ли приходилось влезать в долги. И всё же, Райли показалось это из ряда вон выходящим.
– Я постараюсь долго вас не задерживать, – сказала Райли. – Мне лишь хотелось узнать побольше про Нанетт.
Корин неожиданно погрустнела.
– Бедная Нанетт, – сказала она.
Однако Митци была по-прежнему невозмутима.
– То, что случилось с Нанетт, не имеет к нам никакого отношения, – сказала она.
– Боюсь, что имеет, – сказала Райли. – У нас есть все основания полагать, что это серийное убийство. А из долгих лет практики я могу вам сказать, что серийные убийцы безжалостны. Он будет убивать снова. И одна из вас может стать его следующей жертвой.
Митци презрительно нахмурилась:
– Ни в коем случае. Мы не такие, как Нанетт.
Теперь Райли была в шоке. Неужели эти женщины настолько наивны, что думают, что пребывают в безопасности, занимаясь таким родом деятельности?
– Но вы работаете по той же профессии и занимаетесь тем же, – возразила она.
Митци заняла оборонительную позицию.
– Хей, я думала, ты не будешь нас осуждать, – сказала она. – Можешь смотреть на нас свысока сколько угодно. Но то, чем мы занимаемся порядочно настолько, насколько это возможно. И настолько же безопасно. Мы можем отказаться от клиентов, которые нам не нравятся. Мы занимаемся безопасным сексом и проходим регулярные обследования, так что мы не больны. Если клиент становится слишком извращённым или жестоким, мы можем уйти. Но обычно до этого не доходит.
Райли задумалась, что она имеет в виду под словом «обычно». Их деятельность иногда заводит их в мрачные места. И насколько вообще применимо слово «безопасный» к продажному сексу? Сколько они протянут прежде, чем станут жертвами СПИДа?
– Нанетт зашла слишком далеко, – продолжала Митци, – она пошла по наклонной и потеряла свой уровень. Она встречалась с клиентами вне сервиса, начала колоться, растеряла всё здоровье и внешний вид. Она бы недолго ещё продержалась у Иштар. Её бы точно уволили.
Райли записывала, вполглаза наблюдая за женщинами, стараясь получше их понять. Постепенно она начала чувствовать, что за их внешним спокойствием что-то стоит. Она была уверена, что это отрицание. Они отказывались принять то, что их образ жизни проигрышный и рано или поздно они упадут так же низко, как Нанетт. Их мечты о семье, образовании и успехе обречены. И где-то глубоко в душе им это известно.
Райли заметила, что Тантра притихла и смотрит перед собой. Ей было что сказать, но она пока что этого не сделала.
Райли сказала:
– Мы считаем, что Нанетт убили примерно неделю назад, вероятно, в субботу. Вы не знаете, кто был её клиентами в ту ночь?
Корин пожала плечами.
– Понятия не имею.
– Я тоже, – сказала Митци. – На самом деле, это не наше дело, и Иштар бы так сказала.
Райли знала, что местные агенты уже искали владелицу бюро эскорт-услуг и вскоре тоже приведут её на допрос.
– Какие ещё были у неё места работы? – спросила Райли.
– У нас контракт с Иштар, – твёрдо сказала Митци. – Нам не разрешается работать по этой части через другие агентства или самостоятельно.
Остальные две девушки опустили глаза, избегая взгляда Райли. Она задала более прямой вопрос.
– Работала ли Нанетт где-либо ещё? Она когда-либо работала сама, встречалась ли без организованных Иштар встреч?
В комнате повисла тишина. Наконец, Тантра еле слышно произнесла:
– Она говорила мне, что недавно начала работать на Хэнкс Дерби.
– Что? – удивлённо переспросила Митци.
– Она просила меня никому не рассказывать, – сказала Тантра.
– Боже, – сказала Митци. – Так она стала дорожной проституткой. Она была в худшей форме, чем я думала.
В голове Райли роились вопросы.
– Что значит «дорожная проститутка»?
– Низший класс шлюх, – сказала Корин. – Они работают в придорожных кафе, типа Хэнкс Дерби. Это действительно дно.
– Она совсем сошла с ума, – сказала Тантра. – Она не могла получить столько клиентов, к скольким привыкла, у Иштар. Она сказала, что зарабатывает недостаточно, чтобы ей хватало на наркоту. И решила подработать на стороне. Я говорила ей, что это опасно. Я имею в виду то, что проститутки часто пропадают со стоянок без следа, это случается постоянно. Но она не послушала.
Девушки нахмурились. Райли не думала, что они могут ещё много о чём рассказать. Они и без того навели её на важную зацепку.
– Думаю, этого достаточно, – сказала им Райли.
Однако, вставая, чтобы уходить, женщины снова стали болтать, как будто не происходило ничего необычного.
«Они действительно не понимают, – подумала Райли. – Или не хотят понимать».
– Послушайте, – сказала она, – этот убийца очень опасен. И на свете много людей такого рода. Вы сами делаете себя мишенями. Говоря, что вы в безопасности, занимаясь тем, чем вы занимаетесь, вы просто лжёте самим себе.
– А насколько ваша работа безопасней, агент Пейдж? – спросила Митци.
На этот выпад Райли не нашлась, что ответить.
«Она серьёзно сравнивает то, чем занимается она, с тем, чем занимаюсь я?» – задумалась она.
Провожая женщин из комнаты допросов, Райли упала духом. Она почувствовала отчаяние за них, будто они были обычными уличными проститутками. В каком-то плане они даже хуже: внешняя респектабельность их жизни скрывает деградацию даже от них самих. Но она ничего не могла сказать, никак не могла заставить их взглянуть в лицо правде.
Райли была уверена, что убийца не закончил убивать проституток. Была ли здесь сейчас его следующая жертва или это будет кто-то, кого Райли ещё не встретила и не предупредила?
*
Райли находилась в коридоре штаба в поисках Билла, когда её телефон зазвонил. Она увидела, что звонок исходит от Квентина Рознера, главы команды водолазов, которые обыскивали озеро Нимбо.
Её сердцебиение ускорилось. Конечно же, они с его командой уже нашли второе тело.
– Здравствуйте, мистер Рознер, – быстро сказала она в трубку.
Голос на линии ответил:
– Я только что разговаривал со специальным агентом Морлеем. Он сказал мне позвонить вам напрямую.
– Отлично, – сказала Райли. – У вас что-то есть для меня? Вы нашли второе тело в озере?
Она услышала тихий вздох, а затем слова:
– Агент Пейдж, вам это не понравится.
– Что?
– В озере нет тел. Оно большое, но мы обыскали всё.
Райли с трудом поверила его словам. Неужели интуиция подвела её?
Нет, она всё ещё была уверена, что убийца Нэнси Хольбрук и раньше выбрасывал тела в озеро. Это объясняло то, что он не подошёл к воде, чтобы удостовериться, что его последняя жертва ушла глубоко под воду.
