Одним прыжком незнакомец оказался в каминном зале. Миранда инстинктивно схватилась за карман пиджака. Там, как обычно, лежал диктофон. Она быстро нажала на кнопку записи.
Неожиданно человек в маске вытащил из-за пояса длинный кривой кинжал. Он поднял обеими руками оружие высоко над головой и, пританцовывая, стал приближаться к женщинам.
– О господи! Он нас убьет! – в ужасе прошептала Анджелина. – Мы все сейчас умрем!
Миллионерша стала медленно пятиться от убийцы, а Миранда, как парализованная, продолжала стоять на месте. Она пристально смотрела на маску, словно пыталась сквозь ткань и перья рассмотреть лицо незнакомца.
– Миранда, берегись! – вскрикнула Анджелина. – Он сейчас убьет тебя!
Но журналистка была спокойной и даже улыбалась. Впрочем, в ее улыбке было больше горечи и упреков.
– За этой маской скрывается не мужчина, – произнесла она уверенно.
Фигура замерла на секунду, не прекращая выть. Лезвие кинжала продолжало угрожающе блестеть в отсветах языков пламени камина.
Но Миранда и не думала отступать. Она внимательно разглядывала внешность незваного гостя. На нем была мешковатая одежда, так что определить контуры тела оказалось трудно. Но девушке бросилось в глаза, что на этот раз человек в маске не такой статный и широкоплечий, как раньше. Запястья были тонкими, а пальцы – ухоженные и с маникюром. Это были женские руки! Это и выдало незнакомого человека.
Маска приблизилась к Миранде с высоко поднятым кинжалом.
Журналистка смело посмотрела на зловещую фигуру.
– Вы можете снять свою маску, Эмили, – громко произнесла она. – Я знаю, что это вы. Правда, вы играете не так убедительно, как ваш коллега Оливер Рамптон, который сейчас лежит мертвый на дне ущелья. И я убеждена, что у вас не хватит духа хладнокровно убить двух безоружных женщин.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Только огонь потрескивал в камине.
Затем человек в маске отбросил голову назад и залился визгливым смехом. Он опустил руку с кинжалом и снял маску.
Это была Эмили Парсон!
– Мои поздравления! – насмешливо произнесла она. – Должна признать, что вижу перед собой достойную конкурентку!
Она тряхнула своими каштановыми волосами. Ее карие глаза оценивающе смотрели на Миранду.
Миссис Ротман не верила своим глазам. Она стояла за спиной девушки и с гневом смотрела на Эмили.
– Что вы забыли в моем доме? – спросила она. – Я требую сейчас же убраться отсюда!
Эмили снисходительно посмотрела на Анджелину. Затем широким жестом обвела комнату.
– Ваш дом! – презрительно произнесла она. – Все это должно было принадлежать мне. Трумен сам мне это обещал. Но он не сдержал своего слова! С тех пор я рассматриваю все имущество Трумена Ротмана, как свою собственность. Обещания надо выполнять!
Анджелина ошарашено смотрела на женщину с каштановыми волосами.
– Вы наивная, избалованная женщина, – продолжала Эмили. – Вы даже толком не знали своего мужа. Или вам известно, что у него были отношения с самой известной журналисткой Сан-Франциско?
– Это неправда! – возмущенно вскрикнула Анджелина. – Вы лжете! Трумен никогда не стал бы связываться с такой бессовестной женщиной, как вы. Трумен был верен мне.
По голосу миллионерши Миранда поняла, что сама она была в этом не уверена, но для нее бывший муж оставался именно таким, каким она хотела его запомнить, – любящим и заботливым супругом.
– Вы сами не верите в то, что говорите, – сухо заметила Эмили. – В Сан-Франциско каждая собака знает, что ваш муж периодически ходил налево.
Анджелина отодвинула Миранду в сторону и хотела броситься на Эмили, но та наставила на нее кинжал и сразу же остудила пыл миллионерши.
– Трумен обещал развестись с вами и жениться на мне, – невозмутимо продолжала незваная гостья. – Он безумно любил меня. Я бы могла сделать его самым счастливым мужчиной на свете! Он бы наслаждался мной, а я бы наслаждалась его богатством. Но вы его не отпускали, вы привязали его к себе, и он в итоге передумал.
– Это еще одна ложь! – воскликнула Анджелина. – У Трумена никогда не было намерений разводиться со мной!
Эмили враждебно посмотрела на хозяйку дома. Но прежде чем она что-либо успела сделать, в разговор вступила Миранда.
– У вас, как у опытного репортера, должно быть больше чутья, – сказала она и стала следить за реакцией Эмили, но та лишь презрительно на нее посмотрела. – Вы попались на старейшую уловку, выдуманную женатыми мужчинами, чтобы сделать свою любовницу сговорчивее.
Эмили Парсон издала злобный крик. Миранда инстинктивно сделала шаг назад.
– Ты недооцениваешь меня! – вскрикнула Парсон и замахнулась на девушку ножом. – Конечно же, я сразу раскусила Трумена. Поэтому он должен был дорого заплатить за свой обман. Но ты ошибаешься в том, что я не могу никого хладнокровно убить. Если кто-то заслуживает смерти – он найдет ее. Как это было с Труменом. А теперь на очереди его жена, потому что она так же виновна в том, что ее муж меня обманул. И если бы не твой неожиданный визит, то я бы уже давно осуществила свой план. Вместо этого мне пришлось возиться с тобой и с твоим надоедливым фотографом. Твое появление стоило моему верному партнеру жизни. Он был единственным мужчиной, который поддерживал меня всегда. А теперь он мертв, и ты заплатишь за это!
Миранда была в шоке. Если она не ослышалась, то Эмили Парсон только что призналась в убийстве Трумена Ротмана! И угрожала другими убийствами!
– Мразь! Сволочь! Убийца! – закричала ужаснувшаяся от раскрывшейся правды Анджелина.
– Да, это я убила Трумена! Поделом ему! Он заслуживал смерти за то, что сделал со мной! – заявила Эмили не без гордости. В ее глазах вдруг заблестел безумный огонек. И это явно не было отражением огня камина. Это было настоящее помешательство!
Миранда предприняла еще одну попытку успокоить Эмили. Она все еще надеялась, что в любой момент может появиться Косой Глаз.
«Куда опять запропастился индеец?» – с досадой думала она. Ей нужно было собрать все свое мужество и придумать, как выиграть время и отвлечь внимание Эмили.
– В случае с мистером Ротманом вам удалось отвести от себя подозрение и обвинить Анджелину, – заговорила Миранда. – Но в этот раз вам не удастся так легко отделаться. Даже если вы нас убьете, все узнают, кто это сделал!
– Ты снова меня недооцениваешь, – сказала Эмили и злорадно рассмеялась. – Вашего косоглазого слугу я обезвредила. Сейчас он пребывает в стране грез, и когда я вас убью, то обставлю все так, как будто это сделал он. Любой поверит в то, что фанатично верующий индеец убил вас для того, чтобы очистить дом от злых духов. Эти первобытные дикари на все способны!
Миранда и Анджелина беспомощно смотрели на обезумевшую Эмили. Они обе прекрасно понимали, что от убийцы Трумена пощады можно не ждать.
Словно в подтверждение этих мыслей, Эмили Парсон резко бросилась с кинжалом на Анджелину. Миранда среагировала мгновенно – она оттолкнула миллионершу, и та от неожиданности упала на пол.
Это спасло ей жизнь. Острое лезвие, нацеленное в сердце, попало в плечо хозяйки дома. Эмили с перекошенным от гнева лицом повернулась к Миранде. Безумие отчетливо читалось в ее карих глазах. Она снова замахнулась ножом и двинулась на свою молодую конкурентку. Миранда от страха не могла пошевелиться. Словно под гипнозом она смотрела, как острое кривое лезвие приближается к ее груди. Но вонзить нож в свою жертву Эмили не успела – она вдруг отпрянула от девушки и рухнула на пол.
Позади нее стоял Шон Бэкон. Он во второй раз за последние сутки спас женщинам жизни. Быстрым движением он вытащил из руки Эмили кинжал.
– Игра окончена, Эмили Парсон, – сказал Шон спокойным голосом.
Затем он вытащил из кожаной куртки пару наручников и защелкнул их на запястьях убийцы.
От нахлынувших чувств Миранда бросилась в объятья шерифа.
– Слава богу, ты пришел вовремя! – воскликнула она. – Она хотела нас убить!
Шон осторожно освободился от объятий девушки и повернулся к Анджелине, чтобы осмотреть ее рану.
– Мы сделаем вам перевязку, – сказал он. – Через пару недель вы даже не вспомните про рану.
Затем он отправился на кухню, где лежал связанный Косой Глаз, получивший от Эмили чугунной сковородкой по голове.
– Злой дух наконец изгнан? – первым делом спросил индеец, придя в себя.
* * *
Пленницу шериф привязал к кровати в одной из гостевых комнат. Эмили Парсон впала в апатичное состояние и ни на что не реагировала.
– Когда я нашел мертвеца на дне ущелья, то первым делом сорвал с него маску, – начал рассказывать Шон, когда они пили крепкий кофе в столовой. – Я сразу узнал этого парня. Я его постоянно видел рядом с Эмили Парсон, когда та вела свою пакостную кампанию против Анджелины. Я тогда решил, что это ее фотограф, и оказался прав: в куртке парня я обнаружил его служебное удостоверение. Было логично предположить, что и Эмили Парсон находится в Сьерра-Неваде, раз уж здесь ее фотограф. А значит, вы были в опасности. Поэтому я сразу отправился обратно и едва не опоздал! С доказательствами, записанными на диктофон, не составит никакого труда обвинить Эмили Парсон в смерти мистера Ротмана. А убийца Джима Сканти уже наказан – он лежит мертвый на дне ущелья!
