Проходим Медовую до конца. Вокруг уже одноэтажная застройка. Изредка попадаются однотипные двухэтажки с покатой крышей. Мне кажется, что я снова в Рязани, на Полетаева… В самом начале… Справа по-прежнему огни аэродрома. Если бы не раскатистый вой мощных турбин, было бы совсем не по себе.
Всё чаще попадаются деревца. Скорее всего, какой-нибудь парк. Машинально смотрю на карту… Кладбище. Совское. Самое то, особенно в моём теперешнем состоянии!.. Не представляю, каково тут покойникам… В этом извечном гуле… Каково, вообще, покойникам коротать вечность на кладбищах крупных городов? Я не говорю про Москву…
Возможно, именно ритм современной жизни и не даёт душам покоя… Вот они и бродят ночи напролёт, запугивая припозднившихся путников до потери пульса!
Идти невозможно. Под ногами грязь и прелая листва… Тогда что же сейчас там, в «Зоне»? Стараюсь не думать.
Волков то и дело торопит. Всё же догадывается взять у меня сумку. Вроде как ничего не заподозрил… а вроде как и заподозрил!.. Всё равно ничего не говорит, лишь постоянно косится на часы…
Я тоже смотрю — 22:48. Прошёл всего час с момента посадки. Странно, мне кажется, времени должно быть много больше… Мы словно вне времени, но в пределах пространства.
Вспоминаю странное изречение из мультсериала «Симпсоны». Девочка Лиза рассуждает на тему рождения звука… Можно ли назвать треск падающего в лесу дерева звуком, если на многие километры вокруг, нет никто, кто мог бы его услышать?.. Действительно, можно ли?.. Скорее всего, нет… Тогда почему же не останавливается время там, где нас нет?.. По-прежнему стареют наши матери и отцы, хотя мы и видим их очень редко… Разрушаются родные сёла и дома… Исчезают друзья и близкие… Ведь, по сути, данные сопоставления — одно и то же!.. Единый парадокс распространения вещества во Вселенной!.. Кажется, на сей счёт рассуждал ещё сам Хокинг… А пространство и материя, как известно, тесно взаимосвязаны между собой… Да, мирок каждого человека имеет собственную программу, растянутую на некий временной интервал… Но неужели не существуют «дрова», которые могли бы объединить эти самые программы и заставить их работать синхронно?!
Чтобы всяк был счастлив и не терпел горя!..
К сожалению, на данный момент нам известны совсем другие дрова… Их мы просто наламываем.
Так как же быть со всем тем, что царит вокруг нас на протяжении тысячелетий, но по-прежнему остаётся недоступным пониманию, словно человечество всё ещё пребывает в яслях, а огни средней школы до сих пор не показалась из-за горизонта?..
Проваливаюсь в какую-то яму. Резкая боль стремительно скачет вверх по голени. С трудом сдерживаю крик…
Волков даже не оборачивается — советует смотреть под ноги…
Перебираемся через канаву. Согласно карте: тут улица Колосковая. Не знаю… Может всё дело во времени года? В смысле, летом природа оживает и становится созвучной географическим названиям… Хотя когда рядом кладбище, а под ногами что-то вроде застывшей глины — вряд ли… Где-то поблизости Инспекция по карантину — вот это самое то!..
Созвучное всему.
Снова углубляемся в рощу; огней аэродрома уже практически не видно.
Впереди не то речка, не то болото. Стараюсь идти след в след за Волковым. Снова вспоминаются «сопки» Головчино — именно там я служил. Это Белгородская область. 7 км от Украинской границы, на одной широте с Харьковом.
Сейчас мы значительно севернее…
Кое-как перебираемся на противоположный берег. Волков и впрямь сталкер: даже берц не замарал… Я покалено мокрый! Стараюсь не обращать внимания на то, как в туфлях хлюпает вода.
Остаток пути проделываем по Сумской. Как ни странно, но мы снова в городе. Всё больше встречных пешеходов…
Перевожу дух и всё же спрашиваю, почему бы не поймать такси…
Волков лишь усмехается… И действительно ловит!!!
Он издевался?.. Или хотел, чтобы я уже здесь что-то для себя уяснил?..
В машине Волков садится рядом с водителем, так что пока не до расспросов.
Я облегчённо выдыхаю. В данный момент обычный «Форд-фокус» кажется «Мерседесом» SL-серии! Одновременно стараюсь не обращать внимания на «звенящие» от усталости ноги. Ну, действительно, куда меня несёт?! Я ведь обычная городская сардина — вне защищающей жести мне смерть! Мы прошли по бездорожью с километр, может чуть больше!.. А предстоит «сделать» в тридцать раз больше!.. Смогу ли я это?.. Да, смогу!!!
И какому-то там сталкеру меня не запугать!
Волков переходит на украинский. О чём-то беседует с водителем. Я понимаю лишь отдельные слова. Вроде как называет адрес. Что-то про Тараса Шевченко… «Площа Шевченко…» Площадь?.. Смотрю по карте. Да, далековато… Тут на метро, до утра ехать, особенно если с пересадками! Северная оконечность города… Рядом институт эндокринологии. Дальше, на север — Минский проспект, переходящий в трассу номер Р02…
Это путь в моё царство холода…
Киевское радио наигрывает новый номерник немецкой power-команды «Helloween» — «Straight out of hell».
Машинально задаю функцию прокладки маршрута… Экран тут же гаснет, хотя батарея разряжена ровно наполовину. Мистика… Нет… Скорее, просто «завис». Так иногда бывает. Перезагружаю, попутно смотрю на проплывающий за окном Киев… Ощущение, что я в Москве. Но это только на первый взгляд. Просто моё сознание никак не смирится с тем, где именно находится тело. Воображение, естественно, перестраивает всё на свой лад.
Однако я не могу определить свои чувства… Какая-то грусть и неопределённость… Этот как в случае с праздником или со знаменательной датой — их всегда лучше ждать. Потом они проходят мимо, оставляя после себя лишь грусть и воспоминания…
Да-да! Это всё от того, что я оказался в некоем «будущем»!.. Раньше я мог только эпизодически в него заглядывать, не зная, что будет дальше.
И вот, это «дальше» наступило…
Вновь смотрю на дисплей КПК. Меня приветствует дочерняя компания «Beeline UA» — дистрибьютор услуг «Beeline» на территории Украины. Наверное, именно из-за регистрации в сети и произошёл сбой. Пытаюсь вспомнить, когда именно включил опцию «телефон»… Тут же обрушивается море СМС, заставляя отвлечься. В основном, реклама услуг и тарифов… Откладываю КПК и просто откидываюсь на спинку. Чувствую истощение — в первую очередь, эмоциональное… Но и физическое тоже.
Останавливаемся на площади Тараса Шевченко — я похоже не ошибся. Переходим через дорогу, движемся вдоль улицы Сошенко. Вокруг снова сельская застройка — в основном двухэтажные коттеджи.
Волков по обыкновению молчит. Я понимаю, что натёр обе ступни… Очень некстати.
Волков всё же заводит разговор:
— Ты извини, что так вышло… Просто это, так сказать, последний пример, уже непосредственно на пересечённой местности… Ты должен хотя бы приблизительно почувствовать, что будет там…
— Хочешь поскорее отделаться и от меня?
— Кхм… — Трёт подбородок. — Нет. Просто ты должен трезво оценить свои возможности. Не в мыслях, находясь в собственной квартире, а именно, как всё есть на деле.
— А как ты сам их оцениваешь?
— Оценивать должен не я… Тут дело даже не в физике и выносливости. Дело в ином…
— И в чём же?
— Ты покалено мокрый, наверняка натёр… Ещё у тебя явные проблемы со здоровьем. Я про одышку. Пойми, там кругом радиация… Нельзя ничего касаться, нельзя вот так тонуть и натирать, тоже не стоит… Иначе край. Ты должен понять это!.. Но, в первую очередь, осознать, насколько там будет трудно в эмоциональном плане…
— Так может мне прямо сейчас купить обратный билет?.. К чему все эти разговоры?!
Он какое-то время молчит. Потом всё же отвечает:
— Это решать только тебе… Я от своих слов не отказываюсь. Просто ты должен понимать, насколько всё серьёзно!
Я понимаю. Я постоянно об этом думаю! Но обратного пути у меня нет!.. Так и говорю.
Он кивает, будто ждёт именно такого ответа.
— Просто порой люди настолько увлекаются своей идеей, что перестают воспринимать реальность! Соответственно, и опасность тоже… Это как раз и относится к тем самым «геймерам», что прут сюда толпами, под впечатлением от своих игр!.. Они не понимают, что тут не получится перезагрузиться. Всё что «получат» в «Зоне», они увезут обратно с собой… И тут без вариантов! Что-то похожее наблюдается и у некоторых местных. Но с ними слегка иначе… Если первые не представляют, что именно их тут ждёт, то вторые, наоборот, уже настолько привыкли к походам, что просто утратили чувство опасности… и меры. Они купаются в речках и озёрах, пьют из них воду, лакомятся плодами с деревьев… Как объясняют? Хм… «Мы же не в самом Чернобыле или Припяти… Да и сколько лет уже прошло!..» Они понятия не имеют, как шла волна радиации в момент взрыва и сколько «грязи» осталось на данный момент!.. Так же, как и «геймеры»… И те и другие знают лишь, что есть, так называемый, «западный след», плюс, от какой цифры на дозиметре нужно «плясать»!.. Я это всё к чему… Постарайся без фанатизма… То, что ты там увидишь, может поменять всё твоё мировосприятие… Ведь вы, писатели, народ впечатлительный… Вы, так сказать, третий и последний вид путешественников в «Зону»… Если опустить учёных, техников и прочих, кто пересекает периметр по работе, а не в угоду собственных чувств.
