– А почему миссис Клэрдон не хочет, чтобы племянница выздоровела? – удивился писатель.
– Ты же сам сказал, что во всей этой истории что-то не так.
– Но это были только мои подозрения, ничего конкретного. Кроме того, я бы скорее подумал на доктора Фитцджеральда.
– Если Августа опять будет объявлена дееспособной, тетка потеряет опеку над ней.
– Начинаю понимать, куда ты клонишь. Миссис Клэрдон не сможет больше распоряжаться счетами Августы, если та выздоровеет.
Памела кивнула:
– В интересах миссис Клэрдон, чтобы Августа до конца дней оставалась недееспособной. Тогда она будет всегда вести роскошную жизнь – на деньги, которые вообще-то принадлежат девочке.
– Наверняка она и доктор Фитцджеральд заодно. Ведь никто иной, как он, пишет заключения о том, что Августа недееспособна и нуждается в опеке.
– Похоже, что так, – грустно сказала Памела.
– Этот лживый докторишка запал тебе в душу, так ведь?
– Вероятно, я обманулась в этом человеке.
– Не переживай! – возразил Джефф и по-дружески потрепал ее по колену. – На свете есть и другие мужчины!
Сказав это, он улыбнулся во весь рот.
Памела задумчиво покосилась на Джеффа. Уж не влюбился ли в нее этот парень? Коли так, то это объясняет перемены, произошедшие с ним в последнее время.
– Как ты думаешь, что теперь этот доктор и миссис Клэрдон будут делать? – спросил писатель. – Если ты предполагаешь, что они собираются убить девочку, то не лучше ли сообщить обо всем в полицию?
– Смерть Августы ничего не даст миссис Клэрдон – она нужна ей живая. Иначе бы Августы уже давно не было в живых. Не исключено, что состояние семьи завещано какой-нибудь благотворительной организации, в случае если Августа умрет, не оставив потомства.
– Ты выдвигаешь очень серьезные обвинения, – задумчиво произнес Джефф.
– То, что миссис Клэрдон не остановится перед убийством, доказывает моя авария.
– Ты считаешь, что именно она стоит за всем этим? – парень вопросительно посмотрел на Памелу.
– Точно не знаю, – ответила она. – Я, кстати, вспомнила последние слова, которые сказал мне якобы призрак моей матери незадолго до того, как я потеряла сознание.
– И что он сказал?
– Призрак сказал: «Так будет с каждым, кто встанет на моем пути, паскуда!»
– «Паскуда»? – переспросил изумленный Джефф.
Памела кивнула:
– Моя мама никогда не использовала такие слова, поэтому этот призрак ну просто не может быть ее духом! Ты был прав, Джефф – никаких призраков не существует. Теперь это ясно и мне.
* * *
– Ну и что дальше? – спросил Джефф, выключив мотор и погасив фары. Освещенные окна Фулхэм-Кастла были видны между деревьями. Но вокруг царила кромешная тьма.
– Отсюда я пойду пешком, – сказала Памела.
– У тебя же нога в гипсе!
– Как-нибудь дохромаю да замка, – она благодарно улыбнулась парню. – Спасибо, Джефф! Здорово, что подвез меня.
Он только пожал плечами:
– Был рад помочь. Ты уверена, что справишься одна?
Памела кивнула и открыла дверцу машины:
– Ты не хочешь рассказать мне, что задумала? Я беспокоюсь о тебе.
– Будет лучше, если ты останешься в неведении. Я по уши влезла в эту историю. Это мое дело, и в нем могу разобраться только я. Если через час я не вернусь, звони в полицию. Не забудь!
Джефф кивнул. Он хотел что-то сказать, но девушка осторожно закрыла дверцу машины и послала ему воздушный поцелуй.
Стараясь держаться в тени деревьев, она медленно приближалась к ярко освещенному зданию.
Когда до замка оставалось каких-то метров сто, из-за дерева вышла стройная фигура.
Но Памела не испугалась, а улыбнулась и приветственно подняла костыль:
– Привет, Августа! Ты готова узнать правду?
Девушки медленно пошли по узкой тропе. Обойдя замок сзади, они подошли к обитой железом двери и осторожно открыли ее. Они вошли в темный коридор. По лестнице для прислуги поднялись на второй этаж. Августа сначала осмотрелась и подала знак Памеле. Обе поспешили в спальню Августы.
– Фу-у! – выдохнула уставшая Памела и прислонилась к двери. – Первая часть моего плана выполнена! Будем надеяться, что и остальное пройдет также гладко.
Августа подошла к постели и взволнованно указала рукой на будильник. Осталось всего несколько минут до полуночи. Вскоре должно было появиться привидение!
– У тебя телефон под рукой? – спросила шепотом Памела.
Августа кивнула и показала на мобильник, лежащий на туалетном столике.
Тут лампочки в люстре начали мигать. Девочка испуганно посмотрела на Памелу.
– Быстро в постель! – прошептала та и лихорадочно оглянулась, ища, где бы спрятаться. Лучше всего в шкафу! При мигающем свете люстры Памела забралась внутрь шкафа и прикрыла дверь, оставив щелку, чтобы наблюдать за происходящим в комнате.
Спальня погрузилась во тьму. Памела слышала, как испуганно дышит Августа. И тут появилось привидение.
У девушки перехватило дух, когда она опять увидела ужасную фигуру в светящемся саване. Она почувствовала, как мурашки побежали по телу. Это страшное существо действительно выглядело как настоящее привидение.
* * *
Тут раздались леденящие душу стенания и вой. Это было настолько страшно, что Памела забилась в угол шкафа.
– Августа, ничтожная дрянь! – начал изрыгать проклятья призрак и развел в стороны руки с длинными острыми когтями. – Твоя лень стоила мне и твоему отцу жизни. За это я не оставлю тебя в покое ни на день. Никогда ты не сможешь спать так же беззаботно, как тогда в машине. Вместо того, чтобы смотреть по сторонам и предупредить нас об опасности, ты дрыхла, как сурок, чертова тварь!
Услышав, как Августа начала всхлипывать, Памела толкнула костылем дверь шкафа. Выбравшись из него, она встала посередине комнаты, загородив призраку путь к углу, в котором он исчез в прошлый раз.
– Игра закончена, миссис Клэрдон! – прокричала Памела дрожащим голосом.
Вскрикнув от неожиданности, привидение обернулось. Ужасные выпученные глаза с ненавистью уставились на Памелу. Тусклое сияние савана наполняло комнату призрачным светом.
– Мы вас разоблачили! – угрожающе прохрипела Памела.
Тут призрак вдруг бросился на девушку. Такой быстроты и такого напора Памела от миссис Клэрдон не ожидала. Сильные руки безжалостно схватили ее и повалили на пол.
Теперь привидение лежало на ней. Пальцы с когтями схватили девушку за горло и стали ее душить.
* * *
Цветные круги поплыли у Памелы перед глазами, рот судорожно хватал воздух. Жуткие руки неумолимо сжимали ее горло так сильно, что она не могла издать ни малейшего звука.
Но тут за спиной привидения возникла тень. Это была Августа. Она держала в руках большую тяжелую вазу, которую в то же мгновение обрушила на голову призрака.
Ваза разбилась на тысячу осколков, руки привидения разжались, и Памела судорожно глотнула воздух. Она снова могла дышать! Что есть силы она оттолкнула от себя привидение и, схватив его за длинные волосы, рванула их на себя.
К ее удивлению, волосы вдруг отделились от головы и оказались у Памелы в руках. Это был парик, на котором еще болталась маска из латекса с выпученными глазами и оскаленным ртом!
А под маской было лицо Ника Хендрикса!
– Я… я ничего не понимаю! – произнесла Августа, от потрясения вновь обретя дар речи. – Мистер Хендрикс, что все это значит?
Обхватив руками раскалывающуюся от боли голову, дворецкий, шатаясь, встал на ноги. В длинном светящемся саване он выглядел крайне нелепо. Но то, что он был опасен, было понятно по его глазам.
– Твои родители собирались меня уволить, Августа, – произнес он, еле сдерживая злобу. – Они обнаружили, что я растратил их деньги. Поэтому они должны были умереть.
– Вы виновны в гибели родителей Августы? – в ужасе закричала Памела.
Августа судорожно посмотрела на туалетный столик. Но Хендрикс проследил за ее взглядом и, увидев мобильник, схватил его, бросил на пол и ударил по нему ботинком так, что телефон с треском разлетелся на мелкие куски.
– Вам не удастся скрыться, – сурово сказала Памела. – Сейчас сюда прибудет полиция. Советую вам оставить нас в покое, иначе вы только еще больше навредите себе.
Дворецкий издал короткий издевательский смешок:
– Если ты думаешь, что Джефф позвонит в полицию, то глубоко ошибаешься.
Как по сигналу, дверь в спальню вдруг отворилась, и вошел Джефф.
