— О, привет старик! — Располневший одноклассник Дмитрий Стерьхов поднялся навстречу гостю из глубокого кресла, радушно распахнув объятия. — Илона, приготовь нам кофе.
— С молоком? — уточнила медсестра, вежливо качнувшись грудью вперед.
В этот момент физик Шувалов понял, что мудрая мать-природа не зря позаботилась о равновесии, наделив нестандартную девушку тяжеловесной задней частью.
— Мне чай… зеленый, — поперхнулся Антон.
— Значит, два чая. — Главврач ласково хлопнул ладошкой медсестру ниже талии, выпроваживая из кабинета, и пригласил Антона в кресло рядом с низким столиком. — Видишь, как я обосновался.
— Неплохо. Свежий воздух, молодой персонал, — Шувалов красноречиво округлил глаза.
— В отличие от науки я имею возможность подбирать сотрудниц не только по умственным показателям. Знаешь, как ее фамилия? Гладкая. А на самом деле она мягкая! — осклабился Стерьхов.
— Я заметил. А табличка у кабинета? — вспомнил Антон. — Что за дизайнер тебя обслуживает?
— Э, старик, да ты забыл, чему нас учила Францевна на факультативах по физике. Нестандартный подход — вот, что отличает гения от посредственности.
— В этом, я вижу, ты преуспел. — Шувалов рассматривал необычный кабинет, в котором место стандартного Т-образного стола занимал удобный диван и несколько кресел, вместо новомодного аквариума за горкой зеленых растений виднелся террариум со змеями, а солидное нагромождение оргтехники заменял небольшой ноутбук и телефонная трубка. — Только Францевна, помнится, говорила о решении задач.
— Мысли шире, старик. Нестандартность нужна и в мелочах. Она должна быть постоянной спутницей. Только тогда ты сможешь отойти от шаблонов и найти оригинальное решение действительно сложной задачи.
— Илона Гладкая тоже выбрана по этому принципу?
— Я был с ней на пляже. И знаешь, все мужики тут же забыли о длинноногих дистрофичках, которые даже тень не отбрасывают. Они глазели только на нее. И реально мне завидовали, старик.
— Представляю ее тень.
— На закате и в профиль, это да, — зачмокал губами Стерьхов. — Это нечто.
Открылась дверь. Илона внесла чай, склонилась над столиком. Шувалов, поборов искушение, отошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на осенний лес.
— Курорт, — искренне похвалил он.
— Ты присаживайся, — засуетился Дмитрий. — Может, коньячку к чаю.
— Я за рулем.
— А у меня, старик, персональный водитель имеется. Так что, мне не возбраняется. — Стерьхов достал из тумбочки плоскую бутылку французского коньяка.
— Растешь. Персональный водитель, живые змеи. — Шувалов сел напротив предложенной чашки и невольно поежился. Террариум оказался прямо за его спиной. — А змеи тебе зачем?
— Это же символ медицины, еще с древнейших времен. Помнишь эмблему? Змея несет в себе два антагонизма: зло и добро. Почти как врач, который может навредить, а может спасти.
Шувалов вспомнил смерть Людмилы Вербицкой и горестно опустил голову.
— Я тоже змея, — едва слышно прошептали его губы.
Стерьхов ничего не заметил и продолжал громко рассуждать:
— Змея удивительная тварь. С одной стороны, она символ хитрости и коварства, а с другой — мудрости и знаний. Змея исцеляет. Об этом знали еще древние греки и римляне… — Дмитрий заметил смятение на лице друга и удивился. — Ты чего, старик, испугался? Это же эскулаповы змеи — в просторечии обычные ужи. Я держу их… ну, ты понял, чтобы отличаться от других. Эффектно и безопасно.
Шувалов сделал большой глоток чая и спросил:
— Чем занимается твоя клиника?
— А вот здесь, Антон, начинается самое интересное. — Стерьхов плеснул в пузатый бокал коньяк и посмотрел сквозь него на друга. — Знаешь, когда люди тратят деньги без счета?
— Когда становятся олигархами.
— Не-ет. Эти всенародные вампиры деньги считать всегда умеют. Я говорю про простых людей. Человек теряет голову в двух случаях: в минуты большого счастья или огромного горя. Свадьба или похороны тому яркое подтверждение. И счастливчики, и скорбящие расстаются с деньгами с необыкновенной легкостью. Тут, главное, находиться рядом.
— На ЗАГС твое заведение не похоже. — Шувалов отпил чай, Стерьхов тем временем пригубил коньяк. — Ты оказываешь похоронные услуги?
— Не ерничай, дружище. Ты забыл еще один источник горя — тяжелые болезни.
Шувалов хмуро взглянул на самодовольного главврача. Тот, оправдываясь, замахал руками:
— Стариков я в расчет не беру, на детях тоже наживаться грех. А вот молодые оболтусы, ширяющиеся наркотой, у которых есть обеспеченные предки — моя целевая клиентура. Знаешь, на что готовы родственники, лишь бы их близкие позабыли о наркотиках и вернулись к нормальной жизни? Да на всё! Последнюю рубашку с себя снимут, а деньги на лечение найдут.
— Ты лечишь наркоманов?
— Пытаюсь. Вот наши расценки за неделю пребывания в клинике и за отдельные процедуры. — Дмитрий протянул Антону папку.
Шувалов зашелестел страницами, где вслед за мудреным описанием простой терапевтической процедуры следовало резюме в виде диапазона сумм.
— Ничего себе цифры, — присвистнул он. — И много желающих?
— Полно. Чем выше стоимость моих услуг, тем больше веры у клиентов в успех.
— И как результаты? Я вижу тут обычные процедуры.
— И результаты у нас обычные, в пределах десяти процентов. Остальное — рецидивы. — Главврач вытянул влажные губы, опрокинул в рот остатки коньяка и запил чаем. Его мягкий до этого голос окрасился жесткими нотками. — А мне по большому счету наплевать! Сами виноваты! Если человек не хочет избавиться от наркотиков, он останется наркоманом! Я им, по существу, предоставляю возможность задуматься. Какое они решение примут — не мое дело! Чем больше их будет ширяться, тем больше я заработаю. Вот так!
Шувалов посмотрел в глаза школьному приятелю с дипломом врача. Тот поморщился, снова налил коньяк и залпом выпил.
— Ты не согласен с моей концепцией? — поинтересовался Стерьхов.
— В этом случае ты не оригинален. Меня-то, зачем позвал? Чай попить?
— Антон. — Стерьхов наклонился, схватил Шувалова за плечо, и проникновенно заговорил. — Да, результаты у меня хреновые. Как у всех! Но поверь мне, я хочу большего! Ты физик и уникальный специалист по мозгам. Ты же знаешь, что все проблемы у наркоманов здесь! — Врач выразительно постучал пальцем по голове. — Мы только очищаем организм, ну, еще психологов используем, но мозги-то мы не лечим! А ты это сделать можешь.
— Что я могу?
— Я читал статьи вашего института. Существуют клетки мозга, ответственные за удовольствие от наркотиков. Так или нет?
— Допустим.
— Надо их отключить. Или уничтожить. Ведь это возможно? — Видя колебание на лице Шувалова, Стерьхов с жаром продолжил: — У меня в клинике самое современное оборудование, я покажу. Если надо, купим новые приборы — не вопрос. Добавим твой метод в наш прайс, и всё — денежки потекли.
Шувалов с сомнением покачал головой.
— Я не врач, а ученый. Клиника — это не по мне. Хочу заниматься наукой.
— Наукой… — Стерьхов встал, прошелся по кабинету, заложив руки за спину. — Тебя же уволили, Антон. Пока ты ехал, я навел справки. Тебя выкинули из института! И обстоятельства не в твою пользу. Погиб человек… А тут ты будешь работать, появятся деньги, наймешь хорошего адвоката. Он спустит дело на тормозах. Я вперед заплачу, ты только начни.
— Не знаю. Дело сложное.
— А кто говорит, что простое? Потому тебя и позвал. Ты придумай нестандартный подход, отработай методику. Это тоже наука, только прикладная. Наладишь процесс, потом и без тебя дело пойдет, а ты, как разработчик, будешь получать свой процент.
— Теоретически подобное точечное воздействие на нейроны возможно. Я могу отключить центр удовольствия.
— А я что говорю! — оживился Стерьхов. — Ты же гений!
— Но возможны и побочные эффекты.
— Да хрен с ними! Мы о ком толкуем? О наркоманах! Это конченые люди! Поступая к нам, их родственники подписывают бумаги, что претензий иметь не будут.
— Последствия бывают разными.
— Я не пальцем деланный! Мои юристы всегда отмажут. Ну, по рукам?
— Я подумаю, — чтобы не расстраивать друга ответил Антон. Предложение, лечить наркоманов, его не привлекало.
— Вот и отлично. Подумай. Я еще Ольге позвоню, подключу ее, ты меня знаешь. Деньги семье не помещают.
— Ольге не надо, — замялся Антон. — Понимаешь, она еще не в курсе, что у меня в институте проблемы.
— Не вопрос, прикрою. Слушай, а давай с завтрашнего дня у меня работать будешь. Как зарплату ей принесешь, так всё и расскажешь. Ведь бабам что надо? Стабильное финансирование! — Стерьхов внимательно посмотрел на приятеля, изучая его реакцию. Решив не перегибать палку, он засуетился. — Так, ладно, хватит болтать. Идем, покажу тебе свою клинику. Ты убедишься, что у меня всё на высшем уровне. А потом и примешь решение. Положительное!
