происходит вокруг. На последней заправке они задержались дольше обычного. Механики внимательно проверяли самолет.
– Впереди самый опасный участок, – пояснил Мухаммед-Али. – В ущельях, над которыми мы полетим, прячутся боевики Сулеймана.
Самолет медленно вырулил на взлетную полосу. Виктор закрыл глаза. Ему очень хотелось снова провалиться в сон, но спать он больше не мог. Его охватило беспокойство, быстро перешедшее в страх. Самолет плавно парил над горами, высоко светила луна. «А что, если уставший от бешеного темпа последних дней Мухаммед-Али заснет за штурвалом самолета на самом опасном участке пути? – думал Виктор. – Ведь он уже немолод, очень немолод». Виктор решил поговорить с Мухаммедом-Али.
– Мой господин, – крикнул он в микрофон, – где мы летим?
– В космосе, – послышался ответ и смех.
Виктор никогда не слышал, чтобы Мухаммед-Али смеялся. А сейчас он смеялся так искренне и простодушно, как смеются дети.
– В космосе, в космосе, – повторил он, – вся Вселенная – космос.
Виктор решил ответить шуткой:
– Но я не чувствую невесомости.
– Что? Невесомости?
В этот момент самолет сильно тряхнуло. Виктор больно ударился лбом о стенку кабины и до крови прикусил язык.
– Что это такое? – крикнул он.
– Молчать, собака! Нас обстреливают! Обстреливают из «Стингеров». Ты что, не знаешь о таком оружии?
И тут Виктор не только услышал, но и увидел несколько разрывов ракет справа и впереди по курсу самолета.
Мухаммед-Али беспрестанно ругался. Всю свою злобу на «Стингеры» он выливал на Виктора. Наверное, ему было так легче. От постоянных взрывов самолет стало трясти, как будто било мелким ознобом.
– Прощайся со своей любушкой, – услышал Виктор в наушниках. – Есть ведь, наверное, у тебя подруга. Собака Сулейман, видимо, спасся и теперь хочет разнести нас вдребезги своими ракетами. А ракет у него много, очень много.
То, что случилось в следующие минуты, было настоящим кошмаром. Это невозможно описать. Стараясь уйти из-под огня, Мухаммед-Али стал резко набирать высоту. Виктора просто вдавило в сиденье, как будто его посадили под многотонный пресс. В какой-то момент он почувствовал, что самолет бросает из стороны в сторону.
– Вы живы? – услышал он голос Мухаммеда-Али. – Я хочу уйти из зоны обстрела и сейчас буду совершать резкие маневры. Держитесь, мой друг!
Голос его был почти нежный. Самолет резко накренился и стал падать вниз. Появилось ощущение, что разрывы остаются где-то позади. «Неужели пронесло?» – подумал Виктор, но вдруг почувствовал резкий запах гари.
– Что горит? – крикнул он.
– Дымит правый двигатель. Наймиты Сулеймана все же смогли повредить наш самолет. Но до Кашгара осталось совсем мало. Я отключил горящий двигатель. К нему не поступает больше горючее. Так что постараюсь дотянуть на одном.
Дальнейшее Виктор не помнил: то ли он потерял сознание, то ли перенес психологический шок.
Виктор открыл глаза. Комната, где он находился, напоминала больничную палату. Он не помнил, сколько прошло времени. Рядом с ним сидела красивая молодая женщина.
– Господин Исаев, вы очнулись! Поздравляю! – сказала она на чистом русском языке. – Я личный врач господина Мухаммеда-Али, зовут меня Ольга Петровна, можете звать меня просто Олей. Господин Мухаммед-Али очень беспокоится о вашем здоровье, я дежурю у вашей постели уже сутки. Сейчас позвоню ему и сообщу, что вы пришли в сознание.
Она быстро вышла, а Виктор заметил, что в углу палаты сидит какой-то мужчина и наблюдает за ним. «Охрана, – догадался он. – Мухаммед-Али не спускает с меня глаз ни на секунду».
В этот момент в палату не вошел, а влетел улыбающийся, радостный Мухаммед-Али.
– Исаев, поздравляю вас! Мы спаслись, благополучно приземлились, и теперь мы дома, в Кашгаре. Здесь временно находится моя главная ставка, ставка кокандского хана. Временно, именно временно. Пройдет время, я или мои потомки переведут ее в Коканд. Кашгар – это мой оплот, как Стамбул – база собаки Сулеймана. Здесь нам нечего бояться. Выздоравливайте скорее! – И так же внезапно, как вошел, Мухаммед-Али вышел из палаты.
Недели через две Виктор поправился и чувствовал себя вполне сносно. Лечение и хороший уход сделали свое дело. Здесь к нему относились как к очень важной персоне. Виктор догадался: Мухаммед-Али приказал. Пребывание в Кашгаре было очень приятным. Виктору разрешили бродить по городу, естественно, с охранником, а Мухаммед-Али даже выдал ему денег.
– Покупайте, что хотите. Здесь много самых разных сладостей.
Виктор с удовольствием изучал Кашгар, этот необыкновенный город, заброшенный высоко в горы. Он показался Виктору городом-призраком – красивый и экзотичный, но какой-то нереальный. «Важнейший пункт Великого шелкового пути, – вспоминал он историю. – Хорошо бы отсюда никуда не уезжать». Приятное чувство полной безопасности, сытости и успокоенности наполняло Виктора.
Так прошло несколько дней. Но как-то вечером Мухаммед-Али пригласил его на ужин.
– Завтра мы уезжаем из Кашгара.
– Куда?
– В Монголию, в главную ставку Чингисхана.
– Какого Чингисхана? – поперхнулся Виктор. В горле у него застрял кусочек баранины.
– Не подавитесь, господин Исаев, запейте вином. Если вы не погибли под «Стингерами», обидно будет умереть от косточки прекрасного узбекского шашлыка, – смеялся над ним Мухаммед-Али.
Засмеялись и все гости, приглашенные Мухаммедом-Али на ужин.
– Ничего, ничего, со мной все в порядке, – сказал Виктор, принимая бокал красного вина из рук Мухаммеда-Али. – Но насколько я знаю, Чингисхана давно уже нет в живых.
– Откуда вы знаете? – спросил Мухаммед-Али.
– Из книжек.
– Мало ли что пишут в книжках. – Мухаммед-Али смеялся, явно разыгрывая Виктора. Виктор принял игру и засмеялся в ответ.
– А впрочем, я ничего не утверждаю, – сказал он.
– Да, после всего, что вы пережили и увидели, вы можете поверить в самое невероятное. Но вы правы, к сожалению, великого Чингисхана давно нет в этом мире, а в Монголии нас ждет его потомок, которого в народе называют Мастер. Помните, я рассказывал вам о нем? Он иногда приглашает на встречу всех нас, в ком течет кровь повелителей. Я не знаю, что он хочет сообщить нам на этот раз, но Мастер потребовал приехать немедленно. А теперь идите отдыхать, господин Исаев, завтра рано утром нам предстоит неблизкий путь.
– Я не полечу! – вырвалось у Виктора. – Я боюсь! Это ужасно!
– Мы не полетим, а поползем, – сказал Мухаммед-Али, добродушно похлопывая Виктора по плечу. – Медленно поползем по крутым горным дорогам, пока не выедем на просторные монгольские степи. Вы будете в полной безопасности, не беспокойтесь. Лучший внедорожник мира, джип «Лендровер», никогда не подводил меня на этой трассе.
Мухаммед-Али не обманул: путешествие прошло благополучно. В конечный пункт своего маршрута они прибыли поздно ночью. Для них была приготовлена юрта, в которой разместились все: Мухаммед-Али, Виктор и трое сопровождавших их охранников.
Виктор чувствовал, что Мухаммед-Али
