Об иных номинантах на пост Магистра Эндрю знал мало. С Себастьеном никогда не работал. С Таней тоже. Правда, они иногда беседовали на банкетах Коллег. Общение с ней доставляло ему удовольствие. Из пяти предполагаемых участников Игры Таня, наверное, была лучше всех подготовлена технически. К тому же она занималась разработкой программного обеспечения компьютеров Колледжа и знала о нем много больше других. У них с Себастьеном любовная связь. Значит, они скооперируются. Почти наверняка. Серьезный союз. Однако Магистром станет лишь один из них. В связи с этим долго ли продлятся их отношения?
Но самое главное — надо ли принимать участие?
Пост Магистра — вершина успеха. Но он весьма необычный, и состязание за него может принять опасный оборот. Магистр имеет почти неограниченные возможности влиять на ход истории. За подобный пост многие готовы поступиться моральными принципами, Эндрю был в этом уверен. И он подозревал, что самым серьезным соперником окажется не мужчина, а женщина. Таня.
Так принимать ли участие?
Эндрю решил, что пробудет в Шотландии до Нового года, объявит о своем решении Магистру, а затем вернется в Африку. Он оставил Симзу записку для Магистра, где его искать в случае необходимости. А тем временем нужно сделать кое-какие приготовления. На случай если он примет участие в Игре.
Наконец остров скрылся из виду.
Вернувшись после ужина в свои апартаменты в первом дворе, Горан Радич бережно повесил смокинг в шкаф и направился в библиотеку. Постоял там, с удовольствием разглядывая ряды книг на полках, большой консольный глобус, гравюры с видами древних городов на стенах, греческие и римские статуэтки, украшающие каминную полку и пристенные столики. Затем снял с рубашки запонки, положил на стол. Подошел к окну, раздвинул толстые бархатные портьеры, придвинул стул, сел и начал смотреть на звезды.
Горан созерцал Вселенную.
Предстоит состязание за право стать самым могущественным человеком в мире. Игра, в которой возможен лишь один победитель. Магистр только что предложил им власть. Огромную. Но чтобы достигнуть этой власти, нужно понимать ее сущность и уметь с ней обращаться.
Горан размышлял о соперниках. У него не было иллюзий насчет их высоких способностей. В особенности Рекса, который обязательно примет участие в Игре, несмотря на устроенную сцену. Горан был в этом уверен. Но у каждого есть ахиллесова пята, слабое место, его нужно нащупать. Что-то в них самих или в их прошлом. Обязательно, иначе они бы не были людьми. Однако получить информацию о соперниках чрезвычайно трудно, поскольку в Колледже приняты серьезные меры по засекречиванию данных о Коллегах. Они стерты из всех открытых компьютерных файлов, чтобы не искушать любознательных. Лишь крупный специалист по компьютерному программированию способен что-либо раскопать и составить из кусочков целое. Горан не сомневался, что Таня так и поступит.
Интересно, что она обнаружит в Сети о нем?
Конечно, Горан знал, что Рекс — физик, работает во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. Эндрю — консультант миротворческих сил ООН. Умник Себастьен, советник в Мировом банке, досконально знает глобальную финансовую систему и денежные рынки. Таня — талантливый программист и аналитик. Каждый хорош по-своему. Они способны достичь поставленной цели. И все же Горан сознавал, что в этой Игре ключевыми являются отнюдь не способности. Личность игрока — вот что важнее всего, когда идет борьба за власть. И с учетом этого ему казалось ясным, что Магистром станет он, какой бы ни была Игра.
Почему? Хм… Ответ простой. Потому что Горан знал, в чем его сила. Понимал, что не способен манипулировать людьми, как Себастьен, и не обладает такой физической силой в сочетании с высоким интеллектом, как Рекс. В отличие от Эндрю он не очень силен в военном деле и в компьютерах, как Таня. Но у Горана есть дар, и очень редкий.
Он в совершенстве умеет контролировать свои чувства. Любовь, ненависть, страх, угрызения совести — все это ему неведомо. Для него любая человеческая слабость — червоточина, угнетающая дух и делающая человека слепым, неспособным на подлинные озарения. Горан сознательно жил в душевном вакууме, куда не проникали никакие эмоции и сантименты. У него мозг хорошего врача-клинициста. Объективность, бесстрастное, холодное восприятие. Он — адепт Макиавелли. Что касается власти и умения с ней обращаться, то у Горана перед соперниками существенное преимущество.
Он прошел в кабинет и послал по электронной почте сообщение Рексу. По его кривлянию сегодня было ясно, что он хочет начать Игру прямо сейчас. Как всегда, полон энтузиазма. Даже чересчур. Прекрасно, давай играть!..
А в это время в Германии телевизионная ведущая Сабина Стрикер лежала в постели, забросив одну ногу на оператора-поляка. Оказалось, что у него не только голос как толченое стекло, но и тот еще сексуальный напор. Способен создать крещендо почище церковного органа. Чего же еще желать? Он пригласил ее поехать куда-нибудь, как только она распрощалась с Гораном. Конечно, Джордж был в ярости. А ей плевать! Жизнь — забавная штука. Сабина поцеловала татуированную руку любовника и потянулась к его промежности. Вот если бы вдобавок ко всему удалось вспомнить его имя…
На другом конце света, в Конго, в лагере перемешенных лиц, маленький Обеди ворочался на госпитальной койке. Ему снился загадочный человек с телефоном, по которому можно разговаривать с Богом.
Следует заметить… что люди легко развращаются и меняется их нрав. Однако они могут оставаться хорошими и быстро набираться ума.
Макиавелли. Рассуждения о первой декаде Тита Ливия
Таня вытянулась в постели, зевнула. Утро началось давно. Она это знала, потому что за окнами светло, несмотря на жалюзи. В сознании медленно всплыло вчерашнее.
Неужели все было наяву, не во сне? Неужели они действительно ужинали с Магистром и им предложили участие в Игре?
Таня почувствована у бедра что-то мягкое. Появилась Гемма, ее персидская кошка.
— Ничего не поделаешь, Гемма, пора вставать.
Она неохотно откинула пуховое одеяло, поднялась. Побрела в кабинет, осторожно взглянула на тренажер «бегущая дорожка». Гемма терлась о ее ноги.
«Сегодня не буду. Позднее сделаю пробежку. Вытащу и Себастьена. Пробежимся до Муллах-Колл и обратно».
Таня включила телевизор и двинулась в душ. Вышла, вытерла полотенцем волосы, направилась в кухню. Здесь, устроившись с миской мюслей, стала смотреть по телевизору анонсы новостей. Кажется, президенты США и России могут достигнуть исторического соглашения по сокращению ядерных вооружений. А всего несколько дней назад над президентом Дейвисоном витала тень импичмента. Разрешить кризис, наверное, помог Магистр.
Она включила автоответчик телефона: «Таня. Я решил уехать на несколько дней, хочу все обдумать. Увидимся в новогоднюю ночь, если ты решишь принять номинацию. Береги себя».
Вот скотина!
Таня выключила автоответчик, с тяжелым вздохом поставила на стол миску. Задумалась. Затем быстро сняла трубку, набрала номер Симза. Он подтвердил, что все участники вчерашнего ужина, кроме нее, уехали. В разное время, но рано утром. Горан и Себастьен улетели вертолетом, когда туман рассеялся.
Таня положила трубку.
Надо же, как быстро ребята разбежались. Это как-то связано с Игрой? Ладно, черт с ним, с Себастьеном, но что значит «береги себя»? И Рекс вчера сказал почти то же самое. Они знают что-то, чего не знает она?
Таня поспешно закончила завтрак. Нужно выяснить, куда они отправились. Это сложно, но у нее есть преимущество. Она могла почти без труда влезть в любой компьютер, где бы он ни находился. В том числе и в компьютер Рекса, а пароль Себастьена ей известен.
Но все же почему они уехали так скоро? Неужели Игра будет настолько ожесточенной?
— Ты оставайся тут, дорогая.
Она прижала к себе Гемму. Кошки много надежнее, чем мужчины.
Направляясь к двери, Таня вдруг осознала, что приняла решение, даже по-настоящему ничего не обдумав.
Она станет участвовать в Игре, и будь что будет!..
Паром с острова Тира обычно добирается до «большой земли» за пару часов. Но если море неспокойное, то плавание может продлиться лишних полчаса, как это случилось сегодня. Рекс не возражал. Ему было нужно время подумать, приготовиться к встрече с Гораном, который всегда летал на «большую землю» вертолетом. Кроме того, качка его взбадривала.
— Рад видеть вас снова, доктор Бун. — Дежурный на паромной пристани кивнул Рексу, когда тот сходил по трапу.
Рекс кивнул в ответ. Эта должность у них передается по наследству. Колледж строго контролирует всех, кто прибывает на остров и убывает с него. Но теперь это лишнее. Магистр мог легко выяснить у Симза или других служащих, когда Рекс покинул Колледж. Труднее было бы определить, куда он направляется.
