— В "Зуму" рубишься? — осведомился он. — Вот так и проводит свое время офисный планктон. Как успехи?
— А где "здравствуйте"? — возмутилась я.
— Здравствуйте, моя госпожа, — оскалился Никита. — Ты ничем особым не занята?
— Вроде нет, — пожала я плечами. — У нас пока работа стоит. Кофе будешь?
— Не буду, некогда. Ты на колесах?
— Ну да, а что?
— Да мой верный Конек-Горбунок откинул копыта, похоже, — отчаянным жестом Никита отправил в небытие свой старенький "Фольксваген". — Чинил, чинил — все без толку. А сегодня какой то хрен из Москвы приехал, министр или кто… Я по телефону не разобрал… Неохота через весь город на трамвайчиках тащиться. Подвезешь?
— Наверное, — неуверенно сказала я. — Начальство тут шастает, потихоньку сбежать не удастся. Попробую в наглую. Скажу, что меня пригласили… Хотя наш журнал ничего подобного не освещает, но шеф любит лесть. Либо умчится туда сам, либо меня отпустит. Нам оба варианта годятся.
— Пойдешь на доклад? — скривился Никита.
— Вот еще… Много чести. Позвоню.
Я позвонила. Как и предполагала, шеф с энтузиазмом отпустил меня "показаться" перед нужными людьми. Диалог с ним я вела вкрадчивым голосом, не забывая томно придыхать и глупо хихикать. Трубку положила с чувством выполненного долга.
— Что шеф? — оскалился Никита.
— Я его сделала, — щелкнув пальцами, выпалила я. — Как мальчика! И даром! Валим, пока он не надумал со мной ехать.
У машины Никита ненадолго впал в ступор, а потом развалился на рыжем капоте с понятной тоской во взоре.
— И почему у меня нет такого мужа? — грустно спросил он и тут же добавил. — Это был риторический вопрос, если что…
— Машинку хочется?
— Хочется. Причем знаю, какую. Вот, "Ауди Степпенвольф", — Никита подсунул мне под нос мобильный. Я глянула на дисплей и присвистнула.
— А что ж так скромно?
— А мне название понравилось…. "Степпенвольф"… "Крадущийся волк"… скажи, романтично?
— Очень, — усмехнулась я, и добавила, старательно копируя кавказский акцент. — Куда едем, свет очей моих?
— К администрации… Весь тусняк там будет… А, кстати, ты в курсе, что Жанка приехала?
— Да ладно? — обрадовалась я. — Одна?
— Вроде бы с детьми. Позвони, она с утра тебя найти не могла, что странно. Обычно, она до Кремля дозванивается без проблем, а тут… Сворачивай налево, так быстрее будет…
Жанна была моей подругой, но в последнее время мы виделись редко. До своего замужества, она работала в визовом отделе посольства, а потом, улаживая какие-то сложные дела, познакомилась со своим будущим мужем. Горячие грузинские гены взяли свое, так что у Романа — так звали супруга Жанны — шансов остаться холостяком не было. Замуж она выходила примерно в то же время, что и я, но в Грузии, так что ни я у нее, ни она у меня на бракосочетании не отметились. Муж Жанны был то ли сыном посла, то ли еще какой важной шишки, и в солнечной Грузии занимал почетное место в строю олигархов. Мы с ним виделись всего один раз, да и то под неусыпным взором Жанны, поскольку Рома при виде меня пускал слюни и смотрел с хищным интересом всех кавказских мужчин. Хотя, у них там своих брюнеток завались…
На площади было многолюдно. Протиснувшись в первые ряды, мы заняли позицию рядом с камерами местного телевидения. Прессы на мероприятии было предостаточно, но, судя по одинаково вытянутым скучным лицам, ничего неординарного не произошло. Мэр нудно рассказывал о наших успехах, столичный гость вытирал потный лоб и важно кивал головой. Думаю, ему было так же тоскливо и хотелось в тенёк. Кто-то осторожно прикоснулся к моему локтю.
— Здравствуй, Юля, — сказала высокая блондинка с некрасивым лошадиным лицом, которое успешно затмевал пышный, явно ненатуральный бюст.
— Здравствуйте, Милана Ренатовна, — вежливо ответила я, хотя охотнее произнесла бы совсем другие слова. Вот только произносить их в приличном обществе девушке моего положения отнюдь не комильфо. Память услужливо подсунула воспоминания о знакомстве с этой дамой, отчего я улыбнулась, как гюрза.
Милана в свое время тоже краешком проходила по делу о виртуальной банде, убивавшей в нашей области молодых женщин. Тогда пышногрудая мадам в компании с пластическим хирургом Алишером из корысти разводили богатых мужчин на деньги. Алишер писал им письма, а на свидания отправлялась Милана, делавшая это исключительно из спортивно-постельного интереса, поскольку была дамой обеспеченной. На Валеру она тоже имела виды, но он предпочел жениться на мне, а ее, после небольшой стычки, выставил за дверь. Алишер, совершенно сбрендив, попытался убить меня, но вместо этого ранил моего слепого соседа Толика и загремел в дурку, где, наверняка, сидит до сих пор. С Миланой мы периодически сталкивались на различных мероприятиях, поскольку она тоже выпускала журнал, безуспешно конкурировавший с нашим. При встречах я кивала и отходила в сторону, она тоже не проявляла большого энтузиазма продолжать общение.
— Как дела? — поинтересовалась она. — Как Валерий?
— Все хорошо, спасибо, — холодно ответила я.
— Он не здесь?
— Нет, в командировке.
Милана покосилась на Никиту, который неестественно изображал полное равнодушие.
— А вы всё вместе ходите, как Лелик и Болек? — фыркнула она, обнажив крупные лошадиные зубы. — Куда только муж смотрит?
Отвечать я не стала, лишь презрительно улыбнулась, высоко подняв левую бровь. Милану слегка перекосило, и она беспокойно оглянулась по сторонам.
— А я тут с мужем, — неожиданно объявила она, довольно нервным голосом. — Вон он, рядом с мэром стоит. Между прочим, сегодня мы спонсируем концерт… Толик! Толик! — замахала она рукой в сторону трибуны. Мужчина слева от мэра покосился на нас и скривился, точно у него болели зубы.
— На самодеятельность много денег не надо, — фыркнула я. — Городские артисты за гроши и спляшут и станцуют. У вас так плохо идут дела?
Лицо Миланы покрылось красными пятнами. Она поджала губы, готовясь сказать какую-то гадость, но громадным усилием воли сдержала себя.
— Ну что ты, — притворно рассмеялась она, растекаясь паточной улыбкой, от которой мгновенно свело скулы. — Все отлично. В сентябре выпустим приложение к нашему журналу… так… тысяч пятьдесят тираж… Знаешь, как назовем?
— "Коневодство"? — осмелилась предположить я.
— Нет, мы назовем его "Милана", — победоносно заявила она, и даже голову вскинула, мол, гляньте на меня, умницу-красавицу. — Это будет отличный модный журнал…
— Бросьте, Милана Ренатовна, пятьдесят тысяч вам никогда не отобьются. Или вы пойдете по проторенной дорожке? Напишете, что пятьдесят тысяч, а выпустите пятьсот экземпляров? Так рекламодатели сейчас не идиоты, они такие вещи проверяют.
Милана заскрипела зубами. Ее глаза метали молнии. Больше всего ей хотелось отойти и не продолжать этот разговор, но сделать это значило признать свое поражение, а она и без того проигрывала по всем пунктам. Я знала, что говорила. Журнал Миланы был почти в два раза дороже нашего и в полтора — столичного глянца. Работать у нее никто не хотел, поскольку платила мадам неохотно, а в нашей среде слухи распространяются быстро. Вот и ставила Милана в номер или перепечатанные из других журналов статейки или откровенный бред местных графоманов, готовых приплачивать, лишь бы их нетленки увидели свет. В прошлом году на базе своего рекламного агентства Милана выпустила телефонный справочник, распустив слухи о том, что он будет едва ли не бесплатно раздаваться всем горожанам. На деле толстый телефонный справочник, с глянцевыми страницами, отпечатался в мизерном количестве и был роздан рекламодателям, коих можно было пересчитать по пальцам. Об афере быстро стало известно. Мы же на работе хохотали до слез. Так что теперь с Миланой имели дело только откровенные лохи.
Мэр закончил свою речь, уступив место заезжему москвичу. Тот, упревший на трибуне, был чрезвычайно краток. Пока Милана сопела рядом раскочегарившимся паровозом, я, лениво оглядывая площадь, споткнулась взглядом о знакомую фигуру. Кирилл Миронов и молоденький сержантик, которого мы видели у дома Боталова, стояли в тени козырька администрации. Меня Кирилл заметил в тот же момент и, готова поклясться, нецензурно выругался про себя. Я кивнула ему и ткнула Никиту локтем. Но пока тот вертел головой, Кирилл скрылся. Устав стоять рядом, Милана поспешно уцепилась за заместителя главы администрации и, радостно чирикая, растворилась в толпе.
— Ты еще долго будешь тут торчать? — недовольно спросила я Никиту.
— Мне же репортаж писать, — скривился он. — Черте что… Сотни строк не наберется… А почему ты спрашиваешь?
— Я бы к Жанке съездила, пока еще не поздно. Как-то в свете последних событий меня не тянет таскаться по ночам. Мало ли что…
