Марио обошёл мои хоромы и чхнул.
– Да уж. Тут у тебя как-то неуютно.
Я рассмеялась и смахнула пыль с выжившего стула.
– Мягко сказано. Как ты меня нашёл?
Парень порылся в сумке и положил на стол газету.
– Ты популярна, Настя! Тут даже адрес твой имеется.
– Ага. Звезда. Только мне такая популярность совсем не интересна. Ладно, хватит обо мне. Лучше расскажи, чего это ты примчался сюда, ведь говорил, что никогда не вернёшься!
Марио рассмеялся.
– Ты не в курсе, что мы с Мией женимся?
Я протёрла пыль с подоконника и уселась на своё любимое место.
– В курсе. И это логично. Вы так активно ссорились все годы, что не заметить вашей страсти мог только слепой.
– Да, чего и говорить, эта юная леди меня достала. Она вступила в коалицию с моим отцом. Теперь меня выгнали из родительского дома и пригрозили лишить наследства.
Марио умел поднять настроение, не хуже моей подруги.
– Я думала, что, спустя семь лет, тебе обрадуются, юный чародей. Ведь именно столько ты не появлялся в пустыне?
Я рассматривала молодого мужчину и пыталась представить его в национальной одежде, но у меня ничего не получалось. Слишком осовремененным казался сын дикой Аравии.
– Я прилетел, чтобы поговорить с тобой.
Что-то больно засосало под ложечкой. Я вдруг почувствовала, что никакой радости этот разговор не принесёт.
– И о чём? ― сердце застучало сильнее, дыхание участилось.
– О ком, Настя, о ком!
Глава 22
С момента нашего знакомства и по сей день, я была уверена, что Мия и Марио созданы друг для друга. Для тех, кто хоть раз видел эту парочку вместе, не требовалось читать гороскопов и гадать на кофейной гуще. Люди, попадавшие в их поле, чувствовали, как искрится вокруг воздух, как земля теряет силу притяжения, как звёзды падают с неба, разлетаясь на миллионы серебряных осколков. Словом, о любви почти-что-принцессы и настоящего чародея знали все, кроме них самих, естественно. Мия клялась, что дикий кочевник раздражает её своими выходками до зубной боли, а Марио поднимал руки к небу и просил высшие силы вразумить скверную девчонку не злить его.
Судьба распорядилась так, что мы учились в одном Университете, и периодически сталкивались, вольно или невольно.
Марио получил свой диплом на год раньше и умчался в Аравию. Вот тогда Мия приуныла. Думаю, что и лихой Аджиг тоже не мог найти себе места. Их общение превратилось в долгую переписку в лучших традициях прошлого века. Это было немного старомодно и очень трогательно. Но, как говорится, время и расстояние сделали своё дело. Строптивая девушка и юный нахал сначала заскучали друг без друга, затем спохватились и, наконец, решились пожениться. Я знала, что всё так и будет, и искренне радовалась. Но вот то, что произошло там, в Аравии, ранило меня в самое сердце.
― Добро пожаловать домой, сын!
Марио осмотрелся. Да, за это время не только город, выстроенный в песках, преобразился до неузнаваемости, но и родительский дом стал совсем другим. Кочевники быстро привыкали к благам цивилизации, казавшимся европейцам чем-то обыденным, повседневным. Душ, стиральная машинка, плазма на стене, мощный кондиционер, даривший благодатную прохладу.
Пёстрая стайка детворы, племянниц и племянников, вмиг окружила странно одетого дядюшку. Марио не стал засиживаться дома. Едва вставало солнце, он отправлялся в пустыню. Жёлтые пески манили и влекли в свои бескрайние просторы. Как же он соскучился за этим бегущим волнам золотого океана, у которого его народ дюйм за дюймом отвоёвывал крохи плодородной земли.
Прошло три месяца.
– Братец! Сегодня свершится великое событие! ― Алия, старшая сестра, отодвинула занавеску и вошла на его половину. ― Отец говорил тебе?
Марио поднялся на ноги и посмотрел в окно. Солнце ещё не взошло, но предчувствие рассвета заставило сердце биться чаще. Новый день. Новые события.
– Да. Сегодня нам установят мощную вышку. Теперь мы сможем пользоваться спутниковой связью в полном объёме.
– Вот-вот. И Гату не нужно будет уезжать так часто, чтобы полазить в своём тернете.
– Интернете. ― Машинально поправил мужчина. ― Гату? ― он оглянулся и смерил сестру долгим взглядом.
– Да. Он живёт у нас много лет. Странно, что ты не встретился с ним.
Я сидела на подоконнике и тряслась, как в лихорадке. Интуиция. Она уже подсказала окончание истории. Значит, всё это время Игнат находился у кочевников.
– Скажи мне, Марио, почему он не связался со мной?
– У него на то свои причины.
– Свои? Странно. В его смерть не верила лишь я. А остальные оплакали и смирились. Когда-то он обещал заботиться обо мне. Так где же он, где его забота? Конечно, проще всего остаться в песках и забыть все клятвы, откреститься от несносной девчонки, вычеркнуть её из жизни, начать новую. ― Я даже не заметила, как по моим щекам потекли слёзы. ― Почему бы просто не сказать правду, мол, Настя, я тебя не люблю. Тогда, возможно, и я зажила бы полной жизнью. Он растоптал меня, разорвал моё сердце.
Марио подошёл ближе и обнял за плечи.
– Его нашли бедуины спустя сутки после боя. К тому времени я уже был во Франции. Опасаясь мести Шайтанов, отец решил отправить меня подальше и побыстрее. Никто не знал, кто этот мужчина, на чьей стороне воевал. Но было решено забрать его с собой. Словом, понадобился год на его восстановление.
– Допустим, год. А дальше? Почему он пропал ещё на семь лет?
Мой голубоглазый друг низко опустил голову и отошёл в дальний угол.
– Он просил передать, чтобы ты забыла его, чтобы строила собственную жизнь. Он женат и у него трое детей.
Моё дыхание остановилось. Мир потерял краски и превратился в чёрно-белое пятно. Я понимала, что нахожусь на грани обморока, и всеми силами пыталась удержать сознание ясным. Вот только мозг отказывался воспринимать услышанное. Игнат женат? Вот это да! Теперь всё становилось на свои места. Я понимала, что и Питон, и Тулуза, и Гиббон знали о чудесном спасении командира. Не могли не знать. Вот только рассказать мне правду никто не решался. На что они надеялись? На то, что я подрасту, влюблюсь в прыщавого сверстника и всё забуду? Идиоты! Я ненавидела весь род мужской, тупой и равнодушный.
– Ладно. Я всё услышала. Скоро рассвет. Езжай к Мие.
Марио присел рядом.
– Ты в порядке? Хочешь, я останусь?
Я лишь кивнула.
– Не нервничай. Бросаться с третьего этажа не собираюсь. Завтра, точнее уже сегодня, я улечу в Китай. Там и поплачу.
Мужчина кашлянул.
– Гат просил передать, что тебе нельзя лезть в это дело. Мой народ благодарен ему. Он не только помог ликвидировать остатки Шайтанов, но и начал работу по розыску пропавших девушек. Часть из них нашлась в Аравии, других жизнь разбросала по свету. Он открыл офис в Дубаях, собрал команду. Словом… не лезь в мужские игры.
Я нервно хохотнула.
– Не лезть? А кто меня остановит? Тулуза? Питон? Или, может, Урс сам явится?
Марио похлопал меня по спине и направился к выходу.
– Ты сильная, ты справишься. Выпей чего покрепче и отоспись. Утром станет легче.
Я кивнула. Очень хотелось остаться одной, переварить услышанное. Слава Богу, Марио это почувствовал. Когда моя новая дверь закрылась, я завела будильник на восемь и улеглась на диван.
Глава 23
Комната погрузилась во мрак. То ли погода испортилась, и грозовые тучи поглотили луну, то ли ночное светило переместилось за дом, уступая место восходящему солнцу, вот только рассвет никак не наступал. Я вытянулась на жёстком диване и вдруг почувствовала, что не одна. Кто-то лежал рядом и дышал мне в ухо. Вскрикнув, я попыталась подняться, но сильная рука прижала меня к горизонтальной поверхности.
– Тсс! Весь дом разбудишь!
Я вновь вскрикнула, но теперь от удивления. Рядом лежал Игнат. Родная речь приятно ласкала слух, успокаивала, расслабляла. Волна радости захлестнула с головой. Перевернувшись на бок, я прижалась к мощному телу и почувствовала жар, исходивший от любимого мужчины.
