Джефф. — Она открывает двери в потайные уголки, которые стоит исследовать». Это звучало заманчиво — творчески и вдохновляюще. Лео до сих пор не пробовал накуриться только потому, что не представлялось возможности. Заявив, что все его друзья курят травку, Лео слукавил. Друзей у парня было наперечет, да и те, с кем он общался, вели себя ответственно и законопослушно, как и сам Лео. Единственным аморальным типом среди его знакомых был я. Ох уж этот греховодник дядюшка Эллиот… Славный малый, всегда рад услужить.
К сожалению, после того как Лео разок затянулся, никакого расширения сознания не случилось. Он чувствовал опьянение и, разведя руки в стороны, наслаждался мощью ветра, который упруго тек меж пальцев, играл прядями волос. Но больше ничего. Ничего особенного, никакого духовного откровения.
Лео сбросил обувь и, пройдя босиком по песку, шагнул в бурлящую волну, накатившую на берег. Он шел по полосе прибоя и слушал, как в ушах свистит ветер. Время перестало существовать, исчезло, словно поглощенное бурей. На душе вдруг стало удивительно спокойно. Он был один на один с ветром и вскипающими волнами.
Неожиданно налетела туча и заслонила луну. Все погрузилось в темноту, будто щелкнули выключателем. Лео вдруг понял: позади него кто-то есть. Он прямо кожей ощущал чей-то тяжелый взгляд — по затылку и шее поползли мурашки.
Лео поежился и резко обернулся, однако увидел лишь пустой пляж и черные деревья, качавшиеся на ветру. Он уже собирался отвести взгляд, когда что-то привлекло его внимание. За пляжем, в гуще деревьев темнел странный силуэт. Что это? На человека не совсем похоже. Лео всматривался во тьму, стараясь разобрать, что там. Какое-то животное? Ноги вроде козлиные, но существо стояло на двух ногах. А на голове… неужели рога?
Вспомнилась легенда о призраке острова. Выходит, это он? Или нечто более опасное? И злое… вроде дьявола? Внезапно Лео пронзило ужасное предчувствие. Парень со всей уверенностью осознал: вот-вот случится какая-то страшная беда. Непоправимое, смертельное несчастье, которое он не сумеет предотвратить.
«Прекрати! — мысленно приказал себе Лео. — Ты обдолбался и устроил истерику, вот и всё». Он стал тереть глаза, стараясь избавиться от пугающего видения. И тут очень удачно подул ветер, и на небе снова показалась луна. Ее свет, словно прожектор, залил все вокруг, бесследно рассеяв мрачные фантазии.
Чудовище оказалось всего-навсего густыми зарослями кустарника. Буйное воображение Лео разглядело дьявола в игре света и тени.
И тем не менее юноша здорово напугался.
Мгновение спустя Лео со стоном схватился за живот. Его резко замутило.
21
Пока мы ужинали в ресторане, Агати возилась с двумя жалкими горлицами, которых в тот день подстрелил Джейсон. Она устроилась за кухонным столом и неспешно, терпеливо ощипывала птиц. Агати еще в детстве научилась этому у бабушки.
Поначалу она неохотно бралась за дело — было неприятно и даже страшно. «Не глупи, девочка, — говорила бабушка, решительно положив руки Агати на тушку птицы. — Посмотри, какая она мягкая, пушистая…» Да, бабушка была права. Ощипывая птиц, Агати с удовольствием погружалась в неторопливый ритмичный процесс, напоминавший ей о любимой yiayia. Слушая ветер, она унеслась мыслями очень далеко. Этот ветер был словно божья кара — он возникал ниоткуда как гром среди ясного неба. Без предупреждения. Ярость — так называла его бабушка. И она не ошибалась.
Агати вспомнила, как yiayia, стоя у окна на кухне, смотрела на бурю. Она восторженно хлопала в ладоши, когда ветер ломал ветки деревьев и, кружа, уносил их с собой. В детстве Агати верила, что страшные ураганы вызывает бабушка — наколдовывает их какими-то заклинаниями и волшебными отварами, которые булькают на плите…
К глазам Агати подступили слезы. Она ужасно тосковала по бабушке — и отдала бы что угодно, лишь бы старая ведунья снова оказалась рядом и обняла внучку своими сухими руками.
«Хватит! Перестань думать о прошлом!..» Агати собралась с силами, вытерла слезы, оставляя на щеках пух и перья. Это просто усталость, вот и всё. Она закончит ощипывать птиц, а потом выпьет чашку мятного чая и поднимется к себе.
Агати хотела лечь до того, как все вернутся из ресторана. Она по многолетнему опыту чувствовала, когда быть беде — в воздухе пахло скандалом. И если в доме разразится ссора, лучше остаться в стороне.
Агати заснула, как только ее голова коснулась подушки. Чашка с мятным чаем так и осталась нетронутой на прикроватном столике.
■ ■ ■
Агати не помнила, что именно заставило ее проснуться. Сначала, еще сквозь сон, она услышала громкие голоса, доносившиеся снизу. Там разгоралась ссора. Потом вроде бы донесся громкий голос: Джейсон звал Лану.
Внезапно до нее дошло, что это не сон. Агати резко села в постели.
— Лана! — орал Джейсон.
Агати открыла глаза. Сна как не бывало. Она прислушалась. Крики прекратились, все стихло. Агати выбралась из кровати, медленно подкралась к двери и, осторожно ее приоткрыв, выглянула в коридор. И, естественно, в конце коридора заметила Джейсона. Он вышел из спальни Ланы. А потом по лестнице поднялась Кейт, и они с Джейсоном о чем-то тихо заговорили. Агати напрягла слух.
— Не могу найти Лану, — проговорил Джейсон. — Я беспокоюсь за нее.
— А за меня ты не беспокоишься?
— Ты получила достаточно внимания сегодня вечером, — презрительно бросил Джейсон. — Ложись спать…
Он попытался пройти мимо Кейт, но та хотела его остановить. В итоге Джейсон отпихнул ее от себя — видимо, сильнее, чем рассчитывал. Кейт едва устояла на ногах, вовремя схватившись за перила.
— Жалкое зрелище, — глядя на нее, произнес Джейсон.
Агати тихо закрыла дверь и прислонилась к ней изнутри. На душе было паршиво. Интуиция подсказывала, что нужно срочно накинуть халат и мчаться на поиски Ланы. И все же что-то ее удерживало. Лучше не ввязываться. «Пойду-ка я спать», — решила Агати.
За много лет подобные вечера случались не раз. Разыгрывалась драматическая сцена, нередко с участием Кейт, а наутро конфликт мирно разрешался. Кейт протрезвеет и извинится за все, что натворила. И Лана ее простит.
Все будет как обычно. «Да, — подумала Агати, зевая. — Пора ложиться». Она улеглась в кровать, но ветер грохотал ставнями по стене дома, и уснуть никак не получалось. Тогда Агати снова встала и закрыла ставни. Наконец она заснула, однако через час снова проснулась — ставни опять стучали по стене. Бах! Бах! Бах!
Агати открыла глаза. Ставни не могут грохотать, ведь она закрыла их на замок. Мгновение спустя до нее дошло — кто-то стреляет. С бешено колотящимся сердцем Агати выбежала из комнаты, заторопилась вниз по лестнице и выскочила через дверь черного хода на улицу.
Она услышала шлепанье босых ног по земле, но даже не обернулась, продолжая сосредоточенно бежать в ту сторону, откуда донеслись выстрелы. Надо добраться туда, доказать себе, что ошиблась и ничего страшного не произошло…
Агати достигла прогалины посреди оливковой рощи, а затем и руин. Она увидела на земле тело. Тело женщины, лежащее в луже крови. Сумрак скрывал очертания лица. А на передней части платья виднелись три отверстия от пуль. На плечи женщины была накинута темно-красная шаль, которая местами стала черной от крови.
Лео примчался чуть раньше Агати. Он всматривался в тело, словно не веря своим глазам. А потом из его горла вырвался жуткий сдавленный крик. В этот момент подоспел я — одновременно с Джейсоном. Я кинулся к несчастной и схватил ее запястье, чтобы проверить пульс. Это было непросто — передо мной оказался Лео, который обнимал женщину и никак не хотел отпускать. Весь перемазанный кровью, он прижимался к ее волосам, заливаясь горючими слезами. Я безуспешно пытался отцепить его от тела.
Джейсон попробовал вмешаться, но в его голосе звучали испуг и растерянность:
— Что случилось? Какого черта тут произошло? Эллиот?
— Она мертва, — я сокрушенно покачал головой. — Она… мертва.
— Что?!
— Ее больше нет. — Едва сдерживая слезы, я осторожно отпустил запястье погибшей. — Лана умерла.
Любой убийца может быть чьим-то старым другом.
Агата Кристи
«Загадочное происшествие в Стайлзе»
1
До сих пор не могу поверить, что ее больше нет. Даже сейчас, когда прошло
