В самое тихое и спокойное время – вскоре после обеда – она тихонько выбралась через окно первого этажа и убежала. Она уже знала, что примерно в этот момент алопогонные тоже возвращаются на свои корабли: они покидали заброшенные постройки, едва подходила к середине вторая вахта. Вероятно, они возвращались ночью, просыпаясь в конце третьей или начале первой вахты. Тэсс иногда замечала движение и огоньки на фоне темных глыб.
Так или иначе, выбранное время было безопасным. Тэсс постоянно повторяла это себе: пересекая густой кустарник и пролезая в дыру в заборе, тихонько шагая по дорожке и отодвигая старую доску, скрывавшую проход в нужный корпус. Убеждая себя, что все в порядке, она озиралась и преодолевала длинные коридоры, замирая и прячась, едва заслышав подозрительный звук. Ей ничего не грозило. Нет. Совсем ничего.
Она немного успокоилась, только когда освободила из-под горы тряпья и отвязала от паровой трубы Марча – обладавший беспокойным нравом самолет то и дело порывался взлететь и производил очень много шума. Теперь он радостно загудел.
Стоило Марчу взмыть в воздух, как Тэсс пожалела о своей задумке. Конечно, он не понимал, что ему можно кружить только под потолком полуподвального помещения, в котором темнели силуэты проржавевших старых машин и повсюду торчали трубы. Естественно, он предпочел поискать себе местечко поинтереснее. Тэсс пыталась догнать его, несясь за ним по уже знакомым коридорам. Затем самолет выбрался на открытое пространство между заброшенными корпусами. Марч легко перелетел забор, и Тэсс снова полезла в знакомую дыру, перепачкавшись землей и разбив коленку. Она очень жалела, что не взяла с собой Ласкеза. Тот бегал намного быстрее.
Марч будто дразнил ее: полетел дальше, едва хозяйка показалась из-за забора. Направление его движения теперь было очевидным. Его интересовало побережье, а именно самая крайняя бухта. Место, где пришвартовались корабли с ярко-красными парусами.
Тэсс похолодела. Сначала она решила остановиться. Пусть Марч летит, пусть его поймают, в конце концов, они не смогут определить, кто его построил. Они не будут ее искать. Наверное, они заберут самолет с собой, а может, просто его сломают. Это не так страшно, это не так…
Размышляя об этом, она бежала все быстрее. Тэсс огибала редеющие деревья, затем спустилась по склону. Там, где глинистая земля плавно сменялась песком, перемешенным с галькой, Тэсс ненадолго замерла.
Корабли со спущенными алыми парусами маячили впереди. Палубы были пустыми – видимо, люди собрались в кают-компании и отдыхали или занимались какой-то письменной работой. Или кого-нибудь мучили… Тэсс побежала снова. Шум мотора нарастал, значит, она была почти у цели.
Марч застрял между двумя большими камнями и раздраженно ворчал. Тэсс остановилась рядом с ним.
– Зачем я только тебя сделала? – теперь, когда оставалось только освободить самолет и поскорее бежать назад, она ощутила, что у нее дрожат колени и руки. – Еще раз, и… я что, всегда буду из-за тебя попадать в неприятности?
Марч не умел разговаривать и вряд ли мог этому научиться. Он только дернул крылом, и тон его рокота сменился на виноватый. Тэсс почувствовала дуновение ветра, шедшего с моря. Ветер был теплым, как и все ветра в этой четверти юнтана, но Тэсс он почему-то не показался приятным.
– В следующий раз я за тобой не…
Она уже привстала на носки и протянула руки к самолету, когда услышала низкий незнакомый голос. От испуга ее сердце подпрыгнуло. А потом ухнуло вниз.
– Такая юная Зодчая. В этом захолустье. Как любопытно…
Как и все они, мужчина появился незаметно. Совершенно непонятно, откуда он взялся, если, конечно, не прятался поблизости с самого начала. И, как и все они, он был голубоглазым и черноволосым, а его фигура, казалось, была выточена из чистого светлого камня. Алый ворот черного мундира, алые рукава, алая повязка на предплечье. Мужчина был настолько высоким, что его погоны напоминали, скорее, красные росчерки крови на широких плечах. Тэсс застыла. Свое положение она осознавала очень хорошо.
Она не просто налетела на алопогонного и не просто раскрыла ему свой дар. Стоявший перед ней мужчина, по-видимому, был из полукровок ки – двуногих, ведущих род от рептилий. Это выдавали подергивавшееся горло, непропорционально длинные когтистые пальцы, раздвоенный темный язык, быстро облизнувший тонкие губы. Тяжелые веки полуприкрывали почти не мигающие глаза, которые должны были быть желтыми, красными или зелеными, но слепили немыслимой пронизывающей синевой.
Расу ки не любили за хитрость и жестокость. О ки говорили, что многие из них так и не перестали поедать себе подобных. А еще они бросали детей. А если один из ки попадал в ряды алопогонных… от такого лучше было держаться подальше.
Мужчина шагнул ей навстречу. Тэсс не могла сдвинуться с места. Она бездумно смотрела на сотни или даже тысячи мелких тончайших косичек на голове алопогонного, и не могла оторвать от них взгляда. Она очнулась, только когда мужчина ей что-то протянул:
– Забери его и держи подальше. Это не самое удачное место, чтобы его всем демонстрировать.
Марч не двигался в больших тонких руках алопогонного. А ведь он вырывался даже у самой Тэсс, и это не говоря уже о Ласкезе и Тауре, которым она уже показала свой самолет. Сейчас же Марч приглушил мотор и казался обычной вещью. Или живой вещью, оказавшейся в руках у своего Зодчего.
– Благодарю, – быстро выпалила девочка и прижала самолет к себе.
Забирая его, она случайно коснулась рукой холодной кисти незнакомца и заметила, что кожа возле его ногтей состоит из чешуек, которые постепенно сглаживаются ближе к нижним фалангам. Тэсс стало еще неуютнее. Алопогонный прожигал взглядом ее одежду, ее кожу, будто пытаясь достать до самого сердца.
– Ты красивая, – наконец произнес ки, медленно потирая гладко выбритый подбородок.
– А вы… – пробормотала она и запнулась.
– Не очень, – неожиданно закончил мужчина и довольно мелодично рассмеялся.
Тэсс вздрогнула и вскинула голову:
– Лоу, нет, я вовсе не это хотела…
– Зато ты наконец подняла подбородок и я могу как следует разглядеть твое личико.
Действительно, Тэсс даже не заметила, как встретилась с ним глазами. И это оказалось не так страшно. У алопогонного были резкие скулы и хищный нос – таких черт не встретишь у чистокровных ки. Из-за этого он был похож даже не на ящерицу, а на птицу. А улыбнулся он вполне по-человечески.
– Как твое имя?
Тэсс неохотно представилась. Он назвал свое имя в ответ:
– Грэгор Жераль. Наслаждайся свободой, детка. Думаю… юнтанов через пять многие захотят за тобой присмотреть. Слишком многие.
Тэсс поежилась:
– Что?
– Узнаешь. А сейчас сделай то, что полагается делать хорошей девочке, когда она встречает алопогонного ки.
– Что?
– Беги, – подсказал он и зашипел, скаля острые зубы и шагая вперед.
На его шее тревожно и ярко сверкнул небольшой красный камень, подвешенный на шнурок, и это свечение врезалось в глаза Тэсс.
Девочка побежала прочь. Когда она обернулась, берег был пуст.
Юнтанов через пять многие захотят за тобой присмотреть.
Пять юнтанов истекали очень скоро, и она так и не смогла об этом забыть. И теперь, сама не веря, что говорит это, она произнесла:
– Джер прав.
– Что? – Лавиби подавился большим куском вырезки, который неаппетитно запихивал в пасть. – А ну повтори.
Тэсс поморщилась и поскорее перевела взгляд на ла Довэ.
– Нам надо уехать. Отправиться на Протейю. Там можно будет дать знать о случившемся непосредственно тобину региона или служителям Длани. И пусть они решают, что делать.
– Но нам все равно придется объяснять, как мы уцелели, – напомнила доктор.
– Зато мы точно останемся живы. – Джер мотнул головой, проглотил остатки вырезки и облизнул пальцы. – Посмотрите на улицу. Внимательно. Туман не рассеялся, хотя в прошлый раз его уже почти не было к этому времени. Вы действительно уверены, ла, что мы не…
Он не закончил, но все его поняли. И все снова видели только белую дымку, которая будто прильнула к окну своим слепым и безносым лицом, пытаясь заглянуть внутрь.
– Каждые шестнадцать дней на остров отправляется самолет, который привозит еду и, если нужно, лекарства, – попыталась возразить доктор, с усилием отвлекаясь от тумана. – Мы могли бы…
– А когда этот самолет был здесь в последний раз? – уточнил Ласкез.
Доктор тяжело вздохнула:
– Три дня назад.
– Я не готов оставаться здесь так долго, – отрезал Джер. – Вы все можете делать что хотите, но я убираюсь. Тем более, до Выпуска рукой подать, а мне давно опротивело это местечко с его убогими правилами, – он развязно приобнял Ласкеза за плечи. – Ты со мной, дружище?
Тэсс внимательно посмотрела на брата, чья черноволосая голова казалась необыкновенно аккуратной рядом с башкой Джера. Но Тэсс не могла не заметить: Ласкез колебался. Лавиби, явно учуяв это, вдруг вкрадчиво произнес:
