Люцифер замолчал. Правдой было то, что головы неподалеку от них кричали так громко, что иногда даже перебивали и вынуждали додумывать произнесенные собеседником слова. Из-за них Банри нервничала и невольно то отводила взгляд, то обводила им округу. Люцифер хотел снова натравить стража на Банри, так что ее настороженность в этой ситуации была совершенно ненужной.
— Тогда, — заговорил падший с полуулыбкой, — давай по очереди задавать вопросы друг другу. Я не буду играть в игры, в которых информацию будешь получать только ты.
— Договорились.
— Тогда я начну. Ты мужчина или женщина?
— Да.
— Что?
Падший удивленно взглянул на Банри, а та, лишь пожав плечами, с усмешкой ответила:
— Я могу ответить только «да» или «нет», уже забыл? Теперь мой вопрос.
Недовольно цокнув, Люцифер отвел взгляд и со зловещим оскалом тихо прошипел:
— Черт.
— Стражи ада могут нас убить?
— Нет, но… — То ли от недовольства, то ли от недоверия правая бровь Люцифера приподнялась. Искоса посмотрев на девушку, он окинул взглядом ее расслабленное выражение лица и уточнил: — Ты даже не спросишь в аду ли мы?
— Нет! — отчего-то чересчур радостно и восторженно ответила девушка. — Это место почти похоже на ад. Хотя бы в образном смысле это точно он.
Осознав, почему же Банри могла так внезапно повеселеть, Люцифер нахмурился и недоверчиво спросил:
— Ты забрала еще одну мою попытку?
— Да. Уже даже две.
Улыбка на губах Банри становилась все шире. Все-таки было невероятно приятно осознавать, что ты был властен над действиями собеседника.
— Мы с тобой уже встречались? — спросила Банри.
Люцифер плотно стиснул зубы и практически зарычал. Он не хотел говорить правду, но, уже зная характер и проницательность этой девушки, он осознавал, что после лжи она могла просто развернуться и уйти, а ему нужно было обратное.
— Да, — холодно ответил он.
— И ты пытался меня убить?
— Технически — нет.
Банри иронично улыбнулась. Этот ответ пусть и не раскрывал ей всех деталей, однако сразу навел на мысль:
«Но подгадить точно пытался».
Внезапно заговорил сам Люцифер, явно с нетерпением дождавшийся своей очереди:
— Ты уже знаешь, что такое оберег?
— Нет, — удивленно и как-то растерянно ответила Банри. — Что такое оберег?
— Да.
Странный ответ сразу напомнил об условиях игры. Осознав, что она попалась в собственную же ловушку, девушка подавленно зашипела и пробормотала:
— Черт.
Люцифер начал тихо посмеиваться. Явно радуясь привкусу победы, он задал следующий вопрос:
— Ты боишься меня?
— Нет.
— Почему?
Наступила тишина. Люцифер, недоверчиво хмурясь, стал рассматривать лицо девушки, которая так спокойно и так уверенно отрицала собственный страх. Банри не выглядела так, будто бы она лгала, поэтому узнать причину ее решимости было еще интереснее.
— Я не могу отвечать на это, — серьезно заговорила девушка, — но все же отвечу. Потому что мы с тобой попали на один круг ада. Следовательно, мы почти равны. Следовательно, преимуществ у тебя не больше, чем у меня.
Люцифер замолчал. Из всех грешников, которых он когда-либо подзывал к себе, лишь одна Банри с момента их самой первой встречи, тогда, когда она еще помнила свое прошлое, не опасалась его ни на миг. Более того, она умудрялась выживать несмотря на то, какие трудности постоянно преследовали ее. От того Люцифера и терзал вопрос, почему же Банри вела себя с ним, словно с каким-то знакомым, а не как с ужасающим монстром из легенд и сказаний.
— Кажется, — задумчиво заговорил падший, прикрывая глаза, — теперь я понимаю, почему ты так спокойна. Хорошо, тогда в награду я дам тебе одну подсказку.
— Какую?
— Это уже двенадцатая наша встреча, и всякий раз ты приходишь либо одна, либо с новыми товарищами.
Банри замерла. Она непонимающе смотрела на Люцифера, который просто продолжал молчать с закрытыми глазами. В его словах явно был какой-то намек, но какой именно — понять оказалось сложно.
Задумчиво оглянувшись, Банри посмотрела в сторону берега, на котором сейчас должна была находиться Блэр и недоверчиво сощурилась. Люцифер явно намекал на то, что ее товарищи были не самыми лучшими людьми. Также он будто говорил о том, что во всех двенадцати случаях Банри предпочитала либо доверять самой себе, либо быстро сменять компаньонов. Тогда какими же были ее предыдущие напарники? Куда они делись и что с ними стало?
Внезапно все эти мысли разом испарились из головы. Банри, взглянувшая на Блэр, лишь пару секунд спустя осознала, что та выглядела странной и довольно напряженной. Девушка на берегу хаотично размахивала руками, будто кричала что-то и привлекала к себе внимание, однако ни криков, ни чего-либо еще Банри не слышала. Тогда, посмотрев в ту сторону, куда начала указывать Блэр, она увидела, что к ним навстречу прямо по озеру шел Страж ада.
— Что ты там увидела? — недоверчиво спросил Люцифер, не способный рассмотреть слишком большое пространство вокруг себя.
— Так это все было ловушкой? — вслух прошептала Банри, начиная зловеще улыбаться. Резко поднявшись на ноги и, посмотрев на Люцифера, она явно испытала к нему ненависть. Этот ее холодный взор был ожидаемым и самым желанным.
Люцифер лишь улыбнулся, понимая, что его раскрыли, но нисколько не расстраиваясь из-за этого. Даже если его ловушка не сработает на этот раз, в следующий он снова сможет попробовать сделать нечто подобное — эти мысли крутились в его голове всякий раз, когда он приводил в действие свой план. Действительно, а чем еще можно было заняться в аду, когда окружающие забывали все каждые девять часов, а ты постоянно сидел во льдах без возможности выбраться?
Внезапно Люцифер заметил нависшую над ним тень. Банри, подняв свою плюшевую ногу, быстро опустила ее и пнула ею Люцифера прямо в голову. Пинок был столь сильным, что шея падшего хрустнула и неестественно склонилась влево. Банри же, усмехнувшись, громко воскликнула:
— Чувствую, что давно хотела это сделать! Но ты не расстраивайся, Лютик. Думаю, все другие Банри тоже хотели этого!
Люцифер, не способный поворачивать свою сломанную шею, смотрел теперь ровно в ту сторону, из которой к ним навстречу шел страж. Это огромное создание было еще слишком далеко. Намного дальше, чем это нужно было для удачной поимки Банри. Осознавая, что девушка и в этот раз снова сможет сбежать, Люцифер в ярости завопил:
— Когда-нибудь я точно убью тебя! Не в этот раз, так в следующий!
Банри побежала прочь. Она ничего не отвечала, но улыбалась так широко и гордо, как это только было возможно. Перепрыгивая через головы, иногда наступая на них, но уже не стараясь их оббегать, Банри быстро мчалась прямо к берегу.
Пока она бежала, внезапно все звуки в округе вновь вернулись к ней. Она услышала крики Блэр, подзывавшей ее, топот ног стража, приближавшегося все быстрее, и ощутила какое-то неуловимое чувство дежавю. Все было уже так знакомо и так привычно, что это даже немного пугало.
— Быстрее! — завопила Блэр, вновь взмахнув рукой и уже поворачиваясь спиной к озеру. Обе девушки, оказавшись рядом, помчались обратно в сторону леса. Скрываться в тени деревьев было проще, чем оставаться неподвижным на открытом пространстве. Они обе понимали это, и потому обе бежали изо всех сил.
Бежали они еще долго. Стараясь уж наверняка отдалиться от стража, они даже позабыли об усталости и холоде. Их тела вообще будто не ощущали ничего, что происходило с ними.
Лишь когда Блэр почувствовала дрожь в ногах, они остановились. Приблизившись к дереву, легко одетая темноволосая девушка прижалась к нему ладонью правой руки и глубоко вздохнула. Сердце стучало, как ненормальное. Не хотелось даже вспоминать все то, что она чувствовала, стоя на том злосчастном берегу.
В то же время Банри, находившаяся неподалеку, глубоко вздохнув, приподняла взгляд вверх. Деревья тянулись к небу так высоко, что их хвойные ветви буквально погружали весь этот лес во мрак.
