Проглотив вздох, я снова покачала головой. Его прикосновения порядком взбудоражили меня.
– О чем?
– Когда увидел птицу на столе? – Дженсен отвернулся, и мышца задергалась на его скуле. – Я думал о… я думал о Пенне.
Я дернулась назад, как если бы меня ударили. Я не знала, что сказать. Язык налился свинцом, тугой узел затянулся в животе.
Его взгляд вернулся ко мне.
– Помнишь, как он любил птиц?
Сердце заколотилось, и я не сразу смогла заговорить.
– Да, помню.
– Кардиналы были его любимыми, – тихо сказал парень, пристально глядя на меня. – Еще он любил синешеек, но кардиналы…
Боль пронзила мою грудь, как бывало всякий раз, когда я думала о Пенне, что старалась делать нечасто. Но я невыносимо скучала по нему.
– Ему нравились их хохолки и черные маски. Он говорил, что это придает им задиристый вид.
– Да. – Губы Дженсена слегка изогнулись. – В любом случае, странно, что я об этом подумал?
– Да нет. Я тоже об этом думала, – призналась я, нервно теребя подол своей рубашки. Если на то пошло, меня преследовали эти воспоминания.
– Помню, он…
– Я не хочу говорить о нем, – не выдержав, перебила я. – Извини, но просто не хочу и все.
Дженсен немного помолчал, изучая мое лицо.
– Ладно. Так что насчет уроков? Ты все еще хочешь заниматься?
– А ты?
Он опустил руку, коснувшись пальцами моей руки.
– Меня бы здесь не было, если бы я не хотел.
– Почему? – выпалила я, прежде чем успела себя остановить.
Он склонил голову набок.
– Почему что?
– Почему ты хочешь мне помочь? – спросила я, и вслед за этим вопросом потоком хлынули слова, которые не следовало бы произносить. – Я просто не понимаю. Да, вчера ты сказал, что не испытываешь ко мне ненависти, но мы столько лет не общались, и никто из нас не пытался это изменить, и вот теперь ты здесь, и я… я просто ума не приложу, почему именно сейчас, спустя столько времени, ты снова здесь.
Он потер ладонью гладкую челюсть.
– Ты хочешь знать правду?
– Что? Мисс Рид платит тебе за то, чтобы ты мне помог?
Дженсен посмотрел на меня долгим взглядом.
– Хм. Нет. Это неправда.
– Что ж, и на том спасибо, – пробормотала я, откидываясь на подушки.
– Ладно. Буду с тобой настоящим. – Дженсен подался вперед, и расстояние между нами испарилось, как вода в жаркий летний день. Его лицо оказалось прямо передо мной, на уровне моих глаз, и сердце сделало кульбит. – Я много раз хотел поговорить с тобой. Думал о том, чтобы взять трубку и позвонить тебе. Или проверить, не изменился ли твой адрес электронной почты. И когда я вернулся… всякий раз, проезжая мимо твоего дома, я хотел остановиться и зайти к тебе. Каждый. Божий. Раз.
Теперь мое сердце сделало сальто назад – филигранный прыжок.
– Но я так и не решился. Сам не знаю, почему. – Его глаза потемнели до глубокой синевы, почти цвета кобальта. – Может, потому, что не знал, что сказать. Или, может, это как-то связано с тем, что я знал, что ты встречаешься с Гэвином. Я заходил на твою страничку в Фейсбуке.
Мои глаза расширились. Я же сама пасла его в Фейсбуке. Или, по крайней мере, пыталась. К его страничке требовался приватный доступ, на твитах тоже стояла защита.
– И ты была с ним, когда я вернулся. Это не значит, что мы не могли быть друзьями. Я понимаю. Просто не знаю. Я бы хотел объяснить тебе причину, но не могу. И, извини, я знаю, что это ничего не меняет, но после субботы… – Дженсен на миг закрыл глаза, и я застыла, как замерло все вокруг, кроме моего разбушевавшегося сердца. – После того, что случилось в субботу, мне показалось глупым, что мы по-прежнему не замечаем друг друга, потому что… подумать только, если бы не зажглись те фары? И если бы я в тот самый момент не подходил к своей машине?
Я содрогнулась, зная ответ.
– И когда мисс Рид вызвала меня к себе, она практически вручила мне на блюдечке ключ к возвращению в твою жизнь, я воспользовался этим шансом, и вот я здесь. Потому что мы были… Боже, – печально рассмеялся он. – Мы были лучшими друзьями, Элла, и я все испортил. Я знаю, что это моя вина, но мы же были друзьями, и я хочу, чтобы мы снова ими стали. – Дженсен опустил подбородок, глядя на меня сквозь невозможно длинные ресницы. – И после нашей вчерашней встречи в зале я понял, как сильно скучал по тебе.
Друзья… он хотел, чтобы мы снова стали друзьями, и, хоть я не была уверена в том, что смогу быть просто другом, у меня перехватило дыхание. Но, раз уж он выложил все начистоту, я тоже хотела быть предельно откровенной с ним. Справедливости ради.
– Я… я тоже скучала по тебе. Очень.
Дженсен застыл на мгновение и даже, казалось, перестал дышать, но вдруг улыбнулся – по-настоящему, и эта улыбка, достигшая глаз, превратила его и без того красивое лицо в умопомрачительно красивое.
– Вот и хорошо, – произнес он тихим голосом. – Это начало.
Начало чего?
Вопрос повис в воздухе, когда он наклонился, прижавшись лбом к моему лбу, и это выглядело так не по-дружески, что я онемела. Мои глаза сами собой закрылись, когда его теплое дыхание заплясало на моих губах, и, хотя я знала, что он не станет меня целовать – кто же целует девушку после предложения дружить? – моя фантазия нарисовала именно такую картину. Я почти чувствовала его губы и ощущала мятный привкус его дыхания. Мышцы во всем теле сжались.
– Значит, друзья? – пробормотал он.
Я судорожно вздохнула, когда он еле заметно наклонил голову.
– Друзья.
– Хорошо. – Последовала пауза. – Об уроках самообороны?..
– А что насчет них? – Я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне – обнял. Друзья ведь делают это, не так ли? Я имею в виду, по-настоящему близкие друзья. Конечно, а как же иначе?
Словно угадав мои мысли, он подвинулся, и его нога прижалась к моей. Но он не отстранился.
– Меня устроит любое время.
– Меня тоже.
Кончиками пальцев Дженсен прочертил линию моей челюсти, и это тоже был отнюдь не дружеский жест, но я блаженствовала.
– Тогда завтра?
– После школы?
– Да, – сказал он, и наши рты оказались так близко, что дыхание стало одно на двоих. – Тебе подходит?
Я кивнула, отчего наши носы потерлись друг о друга, и теперь настала очередь Дженсена сделать глубокий вдох. Его пальцы скользнули вверх, подхватывая волоски, выбившиеся из моего хвостика. Что-то определенно назревало. Я почувствовала глубокую перемену в нем, и мое сердце зашлось от волнения, но не только. Всколыхнулось желание – сладкое, нетерпеливое предвкушение, затмевающее здравый смысл и даже наше прошлое. Ничего я так не хотела…
Звонок в дверь заставил нас отпрянуть друг от друга. Я тяжело дышала и, глядя на Дженсена широко раскрытыми глазами, видела, как расширены его зрачки.
Неужели мы были на грани поцелуя?
Дверной звонок снова прорезал тишину.
Дрогнул уголок его губ.
– Откроешь?
– Да. Да, – повторила я, вскакивая на ноги. Как в дурмане, я двинулась через гостиную, думая о том, что лучше бы Санта-Клаусу оказаться по ту сторону чертовой двери.
Это был не Санта.
И не его эльфы.
Или олени.
На пороге стоял Гэвин.
– Привет, – сказала я, «королева гостеприимства».
Он улыбнулся.
– Можно? – Прежде чем я успела ответить, он ввалился в прихожую. – Решил составить тебе компанию, пока твоя мама не вернулась. Я подумал, что тебе, наверное, не хочется сидеть…
Гэвин умолк, как только вошел в гостиную и понял, что я не одна. Он резко остановился прямо передо мной, так что я наткнулась на его спину.
С дивана Дженсен кивнул ему в знак приветствия.
– Здорово.
Атмосфера изменилась в тот самый миг, когда Гэвин увидел Дженсена, чья ленивая поза вдруг показалась обманчивой – он словно приготовился к молниеносному прыжку.
– Привет, – медленно произнес Гэвин и оглянулся на меня. Смятение промелькнуло на его лице. – Я не знал, что он здесь.
– Да. – Я вышла вперед, и мой взгляд заметался между парнями. – Он зашел в гости.
– О, – произнес Гэвин.
И замолчал.
Я переминалась с ноги на ногу, поглядывая на Дженсена, ожидая от него каких-то слов или действий, но он лишь вскинул брови.
Боже, как странно это выглядело – мы, втроем, у меня дома. Это походило на прыжок в прошлое, разве что тогда… Гэвин и Дженсен вряд ли буравили бы друг друга взглядами, как сейчас.
И это только усиливало неловкость момента.
Когда-то… мы нещадно дразнили друг друга и все время смеялись. Мы трое – Дженсен, Гэвин и я – были неразлучны с первых школьных дней и до восьмого класса. Это Дженсен принес коробку для черепахи с треснутым панцирем, которую мы спасли. Он изображал холм[15], смастерив себе костюм из картонных коробок, обрезков травы и тонны суперклея, когда мы с Гэвином нарядились Джеком и Джилл. И мы с Дженсеном делили на двоих постыдную вину за то, что полностью изменило жизнь нашего города. Так что да, мы всегда держались втроем.
Нет.
