— Ага, — в растерянности произнес Тополев. — Значит, к нам он в добром здравии не придет?
— Ни к нам, ни к матери…, — сказал Тарас. — Он даже не помнит, была ли у него когда-нибудь мать. Он пойдет к кому-то другому…. К кому, как полагаешь?
— К девушке, — резонно ответил Антон.
— И это вряд ли, — покачал головой Петровский. — К кому-то, с кем у него были связаны сильные переживания. Стрессовые. Скорее, к своим бывшим подельникам.
— Тарас Петрович! Но ведь мы может отправить группы и туда!
— А ты знаешь, где это? …Я вот, например, нет….
Петровский несколько мгновений смотрел вперед, на дорогу.
— Как же все не вовремя, — произнес он. — Пожар этот, что б ему….
— Неприятности ко времени не бывают, — согласился Антон почти философски.
Петровский, покосившись на него, решительно завел машину.
— Значит так, Антон, — сказал он. — Давай-ка, вот как поступим. Отправишь людей на прочесывание леса. Первое. Второе. Постарайся выяснить о нем все. Где родился, вырос, в какой школе учился, институтских друзей и недругов. Причем, мне это надо быстро. Третье. Группы к родителям, к девушке, если она у него есть, на прежнее место работы. Далее. Подключай отдел Токарева и всю информацию о происшествиях в городе пропускай через себя, понял, всю…. Оставь под рукой пару групп. Запусти нюхачей, может, они его обнаружат. Свяжись с нашими на ментовском пульте, может там что проскочит. Опять же больницы…. Если его скрутит по серьезному, не исключен шанс обращения в скорую помощь…
— Тарас Васильевич… А… Простите… А обычно сильно бывает?
Петровский посмотрел на него.
— Обычно, — он подчеркнул слово «обычно», — очень сильно. Выворачивает наизнанку в полном смысле этого слова.
Антон помолчал.
— Не могу себе представить, — признался он.
— И не надо… Просто поверь на слово — это очень, очень больно…. Петровский достал мобильник.
— И если хоть что-то всплывет, мне звони немедленно. Впрочем, давай-ка лучше созваниваться через час.
Антон сосредоточенно кивнул.
Открыл дверь, вылезая.
Остановился, и, вытаскивая бутылку, оглянулся.
— И все-таки, Тарас Васильевич, на что мне особенно обратить внимание? — поинтересовался он.
Петровский пожал плечами.
— Телевизор смотри и слушай радио, — посоветовал Тарас грустно. — Найдет он своих или нет, след за ним все равно останется. И след этот, к несчастью, наверняка будет кровавый…
1
Демон приходил обычно под утро.
В надвинутом на голову черном капюшоне, сосредоточие беспросветной тьмы, он вселял в Ивана настоящий животный ужас.
Сегодня демон пришел к нему в полночь.
— Иван, — прошептала тьма, когда он, пошатываясь, отливал излишки пива за опорой платформы. — Ждешь меня?
С перепуга Иван едва не обмочил свои поношенные джинсы. Оттер мокрые пальцы о грязную штанину. Бежать от демона бессмысленно — Иван усвоил это еще в первое его появление. Впрочем, демон обычно бывал к нему непривычно милостив и нечеловечески великодушен.
— Если честно, не жду, — собрав остатки мужества, пробормотал Иван, бессильно опершись на опору.
Тьма напротив его лица сгустилась, обретая знакомые очертания.
— Значит, ты все еще не веришь мне?
Иван нервно сглотнул.
Ну, как не поверить в существо, подарившее фантастическую сумму денег? Даже по меркам не то, что новых, новейших русских.
— Верю.
— Прекрасно, — удовлетворенно прошептал демон. — Знаешь, что за все хорошее в жизни надо платить?
— Мне-то чем? — простодушно буркнул Иван, ощутив насущную потребность присесть. — Ничего же нет у меня…
Это все Галька, подумал он со злостью. Конечно, соглашайся, нашептывала она ему вчера на драном матрасе в их доме. Будут деньги — исправим все. И жизнь, и судьбу и даже раскрошившиеся зубы. Начнем новую жизнь, с нуля, безо всяких палочек и оговорок. Дом наш выкупим, обустроим, вставим двери с окнами, и не позволим никакому засранцу-архитектору даже близко к нему подобраться. И, кроме того, еще существуют дети, окончательно положила его на лопатки Галька-искусительница. Неужели ты, Ванюша, не желаешь иметь наших общих любимых маленьких прекрасных принцесс и принцев?
Распаленный таким образом Иван неистово любил Галину до рассвета, а поутру ответил демону бесповоротным согласием.
По рукам, нисколько не удивился демон и рассказал ему, что, где и как. Дельце оказалось совсем плевым и ровно через час Иван с Галиной уже ломали непрочные замки. Позвали на праздник близких друзей: калымщика Вову, умевшего открывать бутылки глазом, бывшего канатоходца Семена Семеновича, повредившего в цирке спину и теперь передвигающегося только бочком, да весельчака Понюшку (никто не знал, как его на самом деле зовут), помнившего три тысячи семьсот два анекдота и умевшего плеваться дальше всех. Тихо мирно посидели, с достоинством отметили великое событие.
А вот теперь…
Достукался, сразу понял Иван, с затаенным страхом ожидая ответа. Душу ни за что не отдам, решил он про себя с отчаянием.
— Кое-что у тебя все-таки есть, — подтвердила тьма худшие его опасения.
— Душа? — испуганно нашелся Иван.
— Твоя душа мне ни к чему, — поставил точку демон. — Есть важное дело, Иван. И помочь в нем мне можешь только ты.
— Ну, что же, — заправил в джинсы выбившуюся рубашку Иван и перевел дух. — Если душа ни к чему — тогда пошли. Рассказывай про свое дело.
— Оно простое, — прошептал демон, обволакивая его клубящимися щупальцами тьмы.
А Иван, обернувшись, глянул напоследок на уютно горящий огонь неподалеку, где, обнявшись, сидели его друзья и единственная любимая.
2
Демон не давал скучать по дороге.
Рассказывал страшные истории, заботливо поддерживал Ивана, когда его уставшие ноги спотыкались о кочки в темноте.
— Куда мы? — совсем запыхавшись, поинтересовался Иван.
— Да тут, рядом, — неопределенно ответила тьма.
— Может, передохнем?
— Уже пришли.
Иван посмотрел вперед.
Там сияла огнями заправочная станция. У ближайшей колонки заправлялся замызганный «Бычок». Пожилой водитель, поигрывая ключами, внимательно следил за быстро меняющимися цифрами на счетчике.
— И что? — оторопел Иван.
— Магазин видишь?
— Да.
— Идешь туда, покупаешь много воды. В двухлитровых бутылках пластмассовых, запомнил?
— Мне же не отпустит никто. Выгонят, пахнет от меня. Да и вообще…
— Деньги, Ваня, решают все, — хмыкнул демон.
— Ладно, — кивнул Иван, решительно подтянув джинсы. — Сколько брать-то?
— Бутылок восемь, — задумчиво произнес демон, очевидно, что-то про себя прикидывая. — Или сразу десять.
Следуя по бугристой дороге к магазину, Иван размышлял о том, почему демон сам не может воды купить. Возможно не всесильные они все-таки, эти порождения зла? Вот хочется попить, а не можется. А помочь страждущему напиться — это ж вообще благое дело! Даже Галька так говорила, а она-то уж точно — девушка интеллигентная и образованная. Все-таки два курса МИФИ окончила, пока не слилась в крепкой дружбе с зеленым змием.
Заспанная продавщица в магазине отгрузила ему воду без особых разговоров. Только покосилась недовольно, да поинтересовалась, давать ли в комплекте с водой пакеты.
— Давать, — задумавшись на мгновенье, согласился Иван. — Мы ведь так, милочка, пешечком пришли.
С двумя черными пакетами и оттянутыми руками под недобрым взглядом охранника выбрался, наконец, Иван на свежий воздух. Огляделся по сторонам. Демона нигде не было.
— Эй, — осторожно позвал Иван.
За углом магазина во тьме что-то зашевелилось.
Иван смело свернул туда.
Поставил пакеты на асфальт, вытер набежавший пот со лба.
— Пей, — отдышавшись, предложил он. — Хорошая водичка, прямо из холодильника.
Демон зашуршал пакетами.
— Прекрасно, — удовлетворенно произнес он.
— Я пошел? — поинтересовался Иван с надеждой.
— Куда, Ваня? Дело еще не закончено.
— Что ж еще? — удивился Иван.
У его ног зажурчала, расплываясь черным пятном по асфальту, только что купленная вода.
Демон сунул ему в руку пустую бутылку.
— А теперь нам нужен бензин, — сказал он.
— Зачем? — испугался Иван уже по-настоящему.
— Сегодня мы зажжем с тобой костер, Ваня, — пояснил демон. — Ты ведь любишь большие костры?
— Я не могу, — затрясся Иван так, что едва не опрокинул пакет с бутылками. — Мне нельзя. Меня доктора лечили от этого. Мне даже Галька спички не дает!
— Со мной можно, — усмехнулся демон.
— Я не могу! Честное слово не могу!
— Помнишь, Ваня, домик дачный родителей твоих? — вкрадчиво напомнил демон. — Помнишь, как хрустели сгорающие доски? Как вокруг тебя кружились огненные мотыльки? В тот момент ты был настоящим, Ваня! Ты был повелителем огня, Прометеем! Помнишь ли ты?
