— Я подожду снаружи, — сказала Лили и грустно посмотрела на свое отражение в экране компьютера, видневшегося за открытой дверью.
Обычно ей нравилась собственная внешность. Но только не сегодня. Лицо под черной шапкой волос показалось ей слишком бледным, а вокруг глаз появились темные круги. Она с горечью подумала о том, что так долго зубрила социологию, и все впустую. Стоила ли четверка таких усилий?
Чья-то рука коснулась ее шеи, и девушка невольно вскрикнула.
- Алекс! — вскрикнула она.
— Попалась? — усмехнулся ее приятель, Алекс Крофтс. Он пригладил спадающие на лоб черные кудри. — Но что же мне еще оставалось, Лили? Ты блуждала где-то в заоблачных высях. — Однако, разглядев выражение ее лица, перестал улыбаться. — Что тебя беспокоит? Может быть, сохнешь по мне?
— Нет. — Лили слегка расслабилась и вы-мученно улыбнулась. — Это все из-за мистера Райнера. Он не захотел изменить ту оценку, о которой я тебе говорила.
— Козел, — пробормотал Алекс.
— Ой, и не говори! — откликнулась Лили. — Я специально пришла к нему, чтобы поговорить. Но по-моему, ему доставляет удовольствие занижать мои оценки. Может, это его возбуждает, нервы щекочет?
— Ну, это ты слишком, — заметил парень. — Райнер строг, но он хороший учитель.
Лили посмотрела на него с удивлением. Вряд ли кто-то еще мог похвалить Райнера.
— Не могу этого объяснить, — проговорила она. — Но у меня такое чувство, что он…
— Я нашла новые ужастики! — прервала ее Джулия, появляясь из дверей библиотеки с целой стопкой книг. Однако тут ее хорошее настроение сразу же улетучилось. — А, привет Алекс!
Лили пожала плечами. Прошлым летом Джулия встречалась с Алексом несколько недель. Оба признавали, что ничего серьезного между ними не было — так, просто общались. И полгода назад, когда парень стал встречаться с ее подружкой, Джулия пожелала им счастья. «Тогда почему же она теперь так себя ведет?» — удивилась Лили, хотя ей совсем не нравились пересуды об отношениях ее друзей.
— Ах, вот вы где! — разнесся на весь коридор громкий голос Скотта Морриса, главного редактора «Форума», школьного литературного журнала. — Почти вся редколлегия в сборе. Почему же вы не в редакции? Послезавтра нам сдавать номер.
— Мы как раз туда собирались, — ответил за всех Алекс.
— Эй, Скотт, — произнесла Джулия. — Я придумала потрясающую рецензию. На той неделе мне попался такой крутой ужастик…
— Ужастик? — переспросил Скотт, делая вид, что изумлен. — Не могла бы ты почитать что-нибудь нормальное для разнообразия, Джулия? Ладно, сейчас обсудим. — Он уже собрался повернуть за угол, где и находилась редакция, но встретился глазами с Лили. — Ты тоже идешь?
— Да нет, — ответила она, отводя взгляд. Вообще-то Скотт ей нравился, но временами казался занудным. — Мне сегодня нужно на работу.
— Я думал, в среду, — удивился Скотт.
— Так и должно было быть. Но Агнеса заболела, и мне придется ее подменить.
— А как дела с эссе, которое ты обещала написать для следующего номера? — спросил Скотт.
— Почти закончила, — ответила Лили. — Обещаю сдать его в срок. Ну, пока. — Она сделала ручкой друзьям, скрывшимся за углом. А сама тяжело вздохнула и зашагала в обратную сторону, к центральному выходу.
Меньше всего Лили хотелось сегодня работать в дядиной аптеке. Но она еще ни разу не прогуляла, хотя подрабатывала там уже два года, с тех пор как мать хватил удар.
Поскольку та больше не могла работать, девушке пришлось самой добывать деньги на колледж. И если она получит повышенную стипендию, то сможет расплатиться с долгами за книги и одежду.
Когда Лили вышла на улицу, к остановке как раз подъехал автобус. Девушка припустилась бежать, но тот уже тронулся.
— А, чтоб тебя! — крикнула она вдогонку. — Ну и денек сегодня!
Лили постояла немного, раздумывая, стоит ли дожидаться следующего автобуса или лучше пройти пешком две мили, отделявшие ее от аптеки. Так или иначе, она все равно опоздает.
— Лили!
Обернувшись, она увидела Грэма Принса, сидящего за рулем отцовского зеленого «Порша».
— Эй, как дела? — крикнул парень, ослепительно улыбаясь и сверкая синими глазами. — Хочешь прокатиться?
Обычно Лили его избегала. Они были знакомы еще с начальной школы, но не дружили. Слишком уж Грэм кичился своей внешностью. Но он был двоюродным братом Джулии, поэтому им приходилось иногда бывать вместе. Однако сейчас встреча пришлась как нельзя кстати.
— Спасибо, — сказала девушка, отворяя дверцу и проскальзывая на кожаное сиденье шикарного автомобиля. — Я очень спешу.
— Куда? — спросил Грэм.
— В аптеку Боба. В Старой Деревне.
— Она принадлежит твоему дяде, верно? — Парень завел мотор, и машина рванула по пустынной улице. — Старый добрый Дядюшка Боб! Его все так называют, правда? Я даже думаю, что Дядюшка — его имя.
— Ха-ха, — произнесла Лили без выражения.
— Ну, что новенького? Как дела? Как учеба? — поинтересовался Грэм.
Нормально, — буркнула Лили. В ее сознании снова всплыла четверка по социологии, но Грэму про нее говорить не стоило. Помимо всего прочего, этот парень тоже претендовал на выпускную речь, поэтому
Лили соревновалась с ним в оценках с шестого класса.
— Значит, нормально? — хмыкнул Грэм. — Ох и разговорчивая ты сегодня!
Лили попробовала сменить тему.
— А как у тебя дела? — проговорила она, разглядывая проносящиеся мимо дворики. — Что у тебя с учебой?
— Лучше некуда, — ответил он, выставляя пять пальцев. — История, математика, биология — все на пятерки. Кажется, мы с тобой поборемся за первое место.
— Кажется, — повторила Лили. — А ты готов к олимпиаде?
Дело в том, что на предыдущей неделе прошел первый тур школьной олимпиады, включающей вопросы по всем предметам. Тот, кто окажется первым в своей школе, должен будет сразиться за звание чемпиона штата. И обладателя этого титула ждал весомый приз — пятьсот долларов. Лили надеялась их выиграть. Эти деньги она потратила бы на колледж.
— Я никогда не был слаб в подобных делах, — объявил Грэм. — Никогда. А раз так, почему бы мне и сейчас не стать победителем? — Он даже слегка преобразился, разглагольствуя о своей будущей победе. Уже через несколько минут «Порше» затормозил возле аптеки. Лили вздохнула с облегчением. Коротко поблагодарив водителя, она выскочила из машины.
— Всегда рад помочь! — крикнул Грэм ей вслед и дважды просигналил.
«Невероятный болван, — подумала Лили. Она не хотела допускать даже мысли, что Грэм может стать лучшим учеником класса или победить на олимпиаде. Слишком уж он самодовольный и ограниченный. — Никогда не позволю, чтобы он стал первым, — сказала себе девушка с нарастающей яростью. — Не могу».
— Всегда вам рады, — произнесла Лили, улыбаясь.
Пожилая покупательница поблагодарила ее и вышла из аптеки.
Девушка захлопнула кассу и уселась на табурет за прилавком, пытаясь сосредоточиться на домашнем задании. Обычно математика получалась у нее лучше всего, но сегодня был такой большой наплыв посетителей, что никак не удавалось сосредоточиться.
Лили посмотрела на часы. До закрытия оставалось двадцать минут. Дядюшка Боб находился в соседнем помещении и готовил лекарства по рецептам. Как только он закончит, можно будет идти домой. Уже никаких сил нету… Она перелистнула страницу учебника и принялась за новую задачу. Но тут над дверью зазвонил колокольчик. Пришлось подняться, приклеив на лицо стандартную улыбку.
В дверях стоял молодой человек с недобрым лицом, одетый в мятый хлопчатобумажный пиджак.
— Могу ли я чем-то помочь? — спросила Лили.
— Да, конечно, можешь, — ответил парень, нервно оглядываясь по сторонам. Затем неожиданно достал из кармана пиджака серебристый пистолет.
Лили невольно вскрикнула. По коже ее пробежал мороз. Парень быстро подскочил к прилавку, направил дуло прямо в лицо девушке:
— Отдавай выручку. Быстро.
«Нет! — пронеслось в голове у Лили. — Нет! Этого не может быть! Это не может происходить со мной. — Она глянула через плечо в глубь аптеки, лихорадочно соображая: — Где же сейчас Дядюшка Боб? Все еще в задней комнате? А что мне делать? Закричать? Нырнуть под прилавок? Отдать деньги?»
— Живее, — приказал налетчик, поводя дулом пистолета. — Открывай кассу.
Лили нажала на кнопку и принялась дрожащими руками перебирать банкноты.
— Эй! — прогремел на всю аптеку раскатистый голос дяди. — Что тут происходит?
Грабитель обернулся и, размахивая пистолетом, приказал обоим:
— Не двигаться!
Аптекарь застыл пораженный, только теперь понимая, что происходит. Его лицо разом побелело.
— А теперь медленно выходите сюда, — велел налетчик, наводя пистолет на прилавок, за которым стояла Лили. — Вот так. Не делайте резких движений, и никто не пострадает.
Не сводя глаз с грабителя, Дядюшка Боб двинулся к прилавку. Лили отошла от кассы, давая ему дорогу. Сердце бухало у нее в груди, словно молот.
