— Я… ничего, — виновато простонал подросток и быстро побежал к выходу.
Соседка, проводив взглядом юного соседа, из любопытства подошла к месту, по которому еще совсем недавно так яростно лупила труба. Куски шерсти вперемешку с частями кошачьих внутренностей, от которых еще исходило тепло, прилипли на небольшом бетонном выступе.
— Боже! — женщина в ужасе закрыла руками рот и, одолеваемая желанием наказать малолетнего изверга, побежала наружу: в голове никак не помещалась картина чудовищной жесткости, невольной свидетельницей которой она стала. Подросток пулей выскочил из полутемного подвала, прокручивая в голове последнюю сцену и ясно осознавая, что эта полноватая женщина все расскажет маме, — и тогда не жди пощады. За отсутствием строгого отцовского воспитания мама сама брала в руки широкий кожаный ремень, от которого на теле сына оставались многочисленные ярко-красные, широкие, ноющие полосы.
«Нет, она ничего не должна рассказать матери!» — вынес вердикт мальчик и, подобрав кусок красного кирпича, быстро повернул обратно. Ждать жертву пришлось недолго, она уже была у выхода, когда кусок кирпича острием ударил в височную область, и женщина, потеряв сознание, тяжело повалилась навзничь. Кошачий убийца завершил задуманное. Он подобрал кирпич и добил лежащую на бетонных ступеньках хрипящую женщину. Через несколько дней, придя с работы, мама сообщила своему несовершеннолетнему сыну ужасное известие: в подвале дома, где они живут, нашли мертвую соседку с верхнего этажа с разбитой головой.
— И какой изверг мог такое сделать! Да как земля таких нелюдей носит? Да какая мать такого подонка вырастила? — сокрушенно спрашивала она себя, охая и причитая. Стоящий рядом сын молча опустил глаза.
Анатолий вылетел из квартиры и побежал вниз по лестнице, с силой толкнув плечом железную дверь, выскочил на улицу. Осеннее солнце ударило в глаза, заставив его немного притормозить и отдышаться. Подняв воротник, он засунул руки в карманы куртки и засеменил к автобусной остановке. Пройдя один квартал между однотипными хрущевками и разрытыми траншеями теплотрасс, убийца очутился на автобусной остановке.
Город был покрыт глубокими ямами, рядом с которыми гордо возвышались горы выкопанной земли и развороченные куски асфальта. Брошенные деревянные доски в некоторых случаях были единственной возможностью перебраться на другую сторону зияющей пасти траншеи. Ижевск готовился к новому отопительному сезону.
Через восемнадцать минут душегуб плюхнулся на дерматиновое кресло подъехавшего «Лиаза» и мечтательно задремал.
Уже давно он не становился обладателем такой большой суммы, и сейчас он лихорадочно придумывал способы потратить денежные знаки. В уме он приблизительно подсчитал, что на пару дней загула хватит, при этом можно пригласить корешей — Саньку да Витька. Палач, когда фортуна преподносила такие подарки, приглашал корешей, и местные пропойцы, открыв рты, с замиранием сердца слушали новую историю ограбления, где он, полутораметровый карлик, являлся единственным правителем жалких человеческих жизней: он был богом для жертв и объектом подражания и восхищения для них.
Еще в детстве из-за своего низкого роста и яркого окраса волос Толя получал тумаки и подзатыльники от ровесников: чуть ли не каждый считал своим священным долгом унизить мальчика, росшего без отца. Мать была занята работой, это единственное, что позволяло кормить неполную семью, отнимавшую у неё последние силы. Приходя поздно вечером домой, не по годам состарившаяся, женщина то и дело срывалась на единственном сыне, укоряя его незначительными поступками. Анатолий был предоставлен самому себе, и поэтому вскоре превратился в трусливого и подлого мальчика, вымещающего свою озлобленность и недетскую обиду на окружающий мир через убийство слабых и беззащитных кошек. Поступив в школу, палач не тянулся к знаниям, да и учителя не видели в этом вечно пришибленном ученике гордость района, школы или хотя бы класса. Так и перекатывался златовласый мальчик все восемь лет от твердой двойки до натянутой тройки, пока не закончил одну из городских общеобразовательных школ. Палач никогда не был среди сверстников авторитетом, к мнению которого прислушиваются.
Только совсем недавно, два-три года назад (он и сам уже точно не помнил), все изменилось. После смерти матери от рака пришлось поменять квартиру на приземистый одноэтажный домик с небольшой доплатой на «Болоте», где впоследствии он и познакомился с местными любителями выпить — Сашкой и Витькой. В одночасье осиротевший Анатолий угощал новых друзей-собутыльников на широкую ногу оставшимися от обмена сбережениями. Денег на попойки для всей троицы с лихвой хватило на полтора месяца. Вот тогда-то впервые карлик и почувствовал в этом обществе собственную значимость и неоспоримый авторитет, так быстро одурманивший его рыжеволосую голову.
«Да, сейчас приду, выброшу пару сотен Саньке, чтобы тот мухой сгонял до магазина, — мечтал он, сладко улыбнувшись предстоящему кутежу.
— Подожди-ка, — остановил он себя, — ну их на хер, этих козлов, лучше схожу до Юли. И правда, к Юле», — настойчиво затвердил внутренний голос. Дальше ходу мыслей помешали толчки в плечо и писклявый женский голос, запищавший над ухом:
— Ну ты, плати.
Он приоткрыл веки и увидел полную женщину с желтой сумкой наперевес, на лямке которой висел знак «ИПОПАТ».
— Я еще долго стоять здесь буду? — возмутилась женщина, с крашенными в сиреневый цвет волосами и с измученными глазами на засаленном лице, и еще раз толкнула «зайца» в правое плечо. Палач окончательно забыл про сон, раскрыл глаза, судорожно вытащил из кармана купюру и отдал ее кондуктору. Женщина недовольно пробубнила себе под нос что-то о неблагодарной работе, отсчитала сдачу, оторвала талон и небрежно отдала все это пассажиру. И с криком «Подготовьте деньги за проезд!» стала протискиваться меж плотно стоявшими пассажирами вовнутрь салона. Обиженно проводив взглядом кондуктора, так безнаказанно дерзко обошедшегося с ним, он представил себе, как подкараулит эту подлую тварь, возвращающуюся домой с полными сумками продуктов, и с неописуемым удовольствием разворотит ей затылок. Когда обидчица скрылась за спинами пассажиров, Анатолий злобно улыбнулся и, повернув голову, уставился на мелькавшие в мутном окне серые пейзажи города, ожидая своей остановки. Он окончательно отмел вариант совместной мужской попойки, остановившись на нежданном приходе к той, мысли о которой не давали ему спокойно спать в течение как минимум семи месяцев, с того момента когда он впервые увидел ее, грациозно идущую с вязаной хозяйственной сумкой до магазина. Автобус, плавно покачиваясь на ходу, проехал несколько кварталов и въехал на территорию «Болота». Раньше на этом месте было болото, но вследствие быстро растущего, ненасытного города его осушили и приспособили для проживания горожан. Район «Болото» был застроен многочисленными деревянными домами, многие из которых походили на лачуги людей, выброшенных за черту бедности. Казалось, жизнь здесь замерла и все происходящее в этом месте оправдывало имя «БОЛОТО». На одной из остановок этого района и вышел невысокого роста человек, оценивший жизнь трех человек в сумму, равную шестистам рублям.
Карлик дождался, пока автобус отъедет от остановки, чтобы запомнить номер. Автобус прощально показал номера и скрылся за поворотом. Он посмотрел по сторонам и, убедившись, что его никто не преследует, уверенным шагом зашагал к Юле, местной красавице, жившей с престарелой матерью в деревянном бараке на две семьи. Путь к вожделенному объекту пролегал мимо продуктового ларька, куда он решил заглянуть. Мысли о предстоящей встрече будоражили воображение, рисуя возможные картины первого долгожданного свидания. Переполненный грандиозными планами, он совершенно не заметил, как дошел до ларька и отворил дверь. Продавщица Зоя, высокая женщина с глубокими и длинными морщинами на лице, большими серыми глазами, с изумлением смотрела на покупателя, решившего купить две бутылки водки, полукопченую колбасу, паштет, газированную воду и полкилограмма развесных шоколадных конфет.
— Что, опять халтурка? — заискивающе спросила она, помогая убрать покупки в полиэтиленовый пакет.
— Ну да, — ответил покупатель, опешив от неожиданного вопроса.
— Слушай, Толя, — не унималась продавщица, хлопая редкими ресницами с висящими на них комочками туши. — Может, моего сможешь пристроить, — намекала она на мужа, который раньше славился золотыми руками, а в последнее время стал рабом «дешевого одеколона».
— Не знаю, может быть, — отмахнулся убийца и, завязав ручки пакета узлом, постарался как можно быстрее удалиться из магазина. Дальнейшая беседа с очень любопытной женщиной его не вдохновляла, тем более он не раз становился невольным слушателем женских сплетен, зарождавшихся внутри этого магазина. Зоя, работавшая в магазине около трех лет, знала практически всех, живших на «Болоте», и прекрасно была осведомлена об их финансовых возможностях. С широкого барского плеча она могла отпустить кому-то в кредит на несколько дней килограмм мяса, а кто-то мог лишь только рассчитывать на одну бутылку «Ясона». Этот низкорослый карлик запомнился продавщице покупателем дешевого одеколона, поэтому она иногда и не могла понять, как у этого, вечно слонявшегося без дела и работы человека иногда находились такие немалые деньги. С роем крутившихся в голове вопросов, Зоя взглядом проводила рыжеволосого покупателя до конца пустынной улицы. Пройдя еще пару улиц, Анатолий остановился у одноэтажного барака, который устало смотрел на мир перекосившимися окнами. Он надавил на ручку двери, и она, издав плачущий звук, открылась, пустив гостя в еле освещаемые сени. На деревянных стенах висела хозяйская утварь, под потолком тоскливо горела одинокая лампочка. В конце небольшого коридора виднелась зеленая, с потрескавшейся краской дверь, которую он и открыл. Всю дорогу убийца судорожно обдумывал слова и фразы, адресованные хозяйке дома, но как только он переступил порог, в глаза ударил яркий свет, а в ноздри — запах жаренной на нерафинированном масле картошки, оборвавшим весь его мысленный титанический труд. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог ухватиться за нить предстоящей беседы.
