— Возможно, — скептически согласился Владлен Валентинович. — А в прошлом году, по-моему, было триста двенадцать абитуриентов?
— Значит, конкурс — два четыреста девяносто шесть. Сейчас почти на тринадцать процентов больше.
— Хм-м, — задумчиво вывернул губу Павленко. Создавалось впечатление, что он старался запомнить цифры.
— Ой, как же много, и какие все умные! — изумилась мамаша.
— Больше не будет. Сегодня последний день подачи документов. — Люся блаженно улыбнулась.
— Лизонька, доченька, ты должна быть очень внимательной на экзаменах, — запричитала женщина, ухватив девушку за руку. — Какой огромный конкурс!
Все посмотрели на девушку в джинсовой расклешенной мини юбке и светлой блузке без рукавов. Она равнодушно вертела бежевыми босоножками, не обращая внимания на приставания матери. Владлен Валентинович невольно уткнулся на полненькие бедра, вплотную притертые друг к другу. Ему нравилась нынешняя мода на мини, когда юбчонка или платьице почти ничего не прикрывают.
— Ладно, потопали в общежитие, — громко обратился Тихон к Сашке.
Эти слова вывели из оцепенения Владлена Валентиновича. Он оторвал застывший взгляд от девичьих форм и, нервно жестикулируя, словно желая компенсировать предыдущую скованность, затараторил:
— Запомните, накануне каждого экзамена, мы даем консультацию по соответствующему предмету, где опытные преподаватели разбирают важные примеры из прошлых лет. Они помогут вам правильно изложить решение во время экзамена. Расписание вывешено на стенде. Желаю успехов.
Владлен Валентинович развернулся и быстро удалился по длинному коридору. Шагал он на удивление бесшумно. Наблюдательный Заколов подумал: а ведь он сюда зачем-то шел, неужели только для того, чтобы сообщить эту информацию?
— Это ваш директор? — вежливо поинтересовался Тихон у Люси.
— Владлен Валентинович — зав кафедрой марксизма-ленинизма, доцент. — Уважительно пояснила дама. — В этом году он — председатель приемной комиссии.
— Ой, какой ценный человек, — восторженно произнесла мамаша. — Лизонька, запомни его и здоровайся при встрече. Да не смотри ты все время в пол! Послушай, маму!
Первая консультация по алгебре состоялась утром следующего дня.
А днем, скрываясь от жары, Тихон в шортах безмятежно дремал на кровати. Казалось, что в ожидании вечерней прохлады все живое замерло. Но это было не так.
По голому натренированному телу осторожно пробирался большой мохнатый паук. Вот лапки песочного цвета застыли над пупком. Паук наклонил голову, прощупал ямку педипальпами — щупальцами по краям рта. Ямка показалась маловата, паук засеменил выше. На груди он придирчиво изучил густые волоски. Неплохое место для засады. Преодолев черные заросли, паук оказался на гладкой шее. Восемь лапок почувствовали более теплую и мягкую поверхность. Паук опустил педипальпы. Горячее биение и запах белковой пищи возбудили аппетит. Паук раздвинул мощные челюсти-хелицеры с острыми коготками. Ядовитые железы сжались, готовясь выплеснуть порцию яда.
Толкнув дверь, в комнату вошла взволнованная Наташа. Взгляд девушки упал на страшного паука. И без того встревоженное лицо исказилось от ужаса.
— Ааааа! — закричала она.
Заколов приоткрыл один глаз, пальцы мягко схватили паука.
— Что ты кричишь? — Тихон разочарованно смотрел на девушку. — Тротю испугаешь.
— Я… он, — Наташа растерянно тыкала пальцем. — Он ядовитый. Это тарантул!
— Знаю. — Тихон опустил паука в банку.
Сегодня после консультации он и Сашка Евтушенко ходили купаться на Сырдарью. На географической карте ее изображали синей жирной линией, как одну из великих рек средней Азии. Когда-то, наверное, так и было, о чем свидетельствовала насыпная дамба, отгораживающая город от реки. Но сейчас от дамбы до воды тянулась добрая сотня шагов.
На обратном пути в общежитие Тихон заметил тарантула. Огромный паук караулил добычу в песчаной дамбе. Пройти мимо такого замечательного экземпляра Тихон не мог. Он накрыл его футболкой и взял с собой.
— Это мой друг, Тротя, — пояснил Заколов Наташе. — Я хотел, чтобы он запомнил мой запах и больше не боялся.
— Он же мог тебя укусить?
— Это логично. Но его укус далеко не смертелен. Меня уже кусали тарантулы. — Заколов посмотрел на растерянного Тротю и широко улыбнулся: — Я люблю пауков.
— Ты любишь пауков?
— Да. Это сильные индивидуумы. Не то, что муравьи или пчелы, у которых гипертрофированное стадное чувство. — Тихон встал, подошел к раковине. — Сейчас посмотрим, есть ли у нас что-нибудь на обед для Троти.
На краю умывальника лежала бумага, покрытая тонким слоем клея «Момент». Сверху были насыпаны крошки сыра. В одну из крошек вцепился большой рыжий таракан. Он яростно шевелил длинными усами, но все шесть лапок насекомого намертво увязли в клее.
— А тебя, прусак, никто в гости не звал. — Тихон оторвал таракана и поднес к пауку. — Милости просим к столу, Тротя.
Таракан шлепнулся на дно банки. Несколько лапок насекомого остались в клее, без них он представлял легкую добычу для тарантула. Паук приподнял головогрудь с четырьмя парами глаз и в мгновение ока настиг жертву. Хелицеры с острыми коготками сомкнулись на брюшке таракана.
— Сейчас Тротя через коготки впрыскивает яд, — пояснил Тихон пораженной Наташе.
— Ужас!
— Это жизнь, — вздохнул Тихон.
Тело таракана перестало дергаться, усики опали. Тарантул разжал хелицеры, ощупал жертву педипальцами и отошел.
— Он убил его и даже не хочет есть? — удивилась девушка.
— Пауки гурманы. Вместе с ядом он впрыснул пищеварительные соки. Сначала внутренности и твердый панцирь превратятся в желе. Вот тогда Тротя примется за трапезу.
Паук замер, словно прислушиваясь к разговору людей.
— А он слышит нас? — поинтересовалась Наташа.
— Плохо. Но очень хорошо воспринимает запахи. Поэтому я и пустил его прогуляться по моему телу. Он запомнил мой запах и этот же запах учуял на таракане. Теперь я его друг, ведь я приношу ему пищу.
— Ты странный. Хочешь дружить с пауками.
«Не только», — хотел многозначительно сказать Тихон, но увидел в глазах девушки тревогу:
— Ты боишься экзамена?
— Тихон, я не знаю что делать. Я вся, как на иголках. — Наташа заметно нервничала. — Света пропала!
— Как пропала? Опять?
— Пошла в туалет и не вернулась.
— Утонула? Надо вызвать сантехника, — рассмеялся Тихон.
Он вспомнил, как вчера с удовольствием помогал девушкам решать задачи. Наташа внимательно слушала объяснения Тихона, заглядывала в глаза, и проявляла детское восхищение его точными быстрыми решениями. Света всем видом выказывала равнодушие, мол, ишь какой умный выискался, мы и без тебя все знаем, не такие дуры! После такого общения Наташа показалась Тихону потрясающе обаятельной, а Света — неприятной занудой.
— Нет, ты ничего не понял, — на глазах Наташи выступили слезы. — Света пропала еще утром, в институте!
В комнату вошел Сашка Евтушенко. Он вытирал голову после душа.
— Ладно, успокойся, — посерьезнел Заколов. Если Света была ему безразлична, то видеть слезы на милом лице он спокойно не мог. — Сейчас мы оденемся и заглянем к тебе. Расскажешь подробнее.
Через минуту Заколов вместе с Евтушенко был у Наташи. Девушка сидела на кровати, поджав ноги, и тихо вытирала глаза.
— Наташа, не паникуй! Ерунда какая-то, а ты в слезы! — Друзья деловито уселись за стол. Тихон с усилием отводил глаза от круглых девичьих коленок. — Рассказывай, что произошло?
Девушка зажала в кулачке мокрый платочек и с надеждой посмотрела на ребят. Покрасневшие глаза ничуть не портили симпатичное личико.
— После консультации, когда все расходились, мы с ней задержались, чтобы задать вопросы преподавателю, — торопливо заговорила она. — Потом Света сказала, что зайдет в туалет. Я вместе с другими, оставалась в аудитории. Потом, когда все разошлись, я ждала у выхода. Ее все не было и не было! Я осталась совершенно одна. Большой холл, длинный коридор — и никого! Мне отчего-то стало тревожно. Я заглянула в туалет, посмотрела, а там пусто. — Наташа захныкала. — Я еще ходила по коридорам, заглядывала в аудитории, проверила туалет на другом этаже, но Светки нигде не было! Я подумала, что она ушла в общежитие, а я не заметила. Я прибежала сюда, но ее здесь тоже не оказалось!
— Откуда ты знаешь, что она не возвращалась? — спросил Тихон и огляделся.
— Ключ от комнаты был у меня. Мы его на вахту утром не сдавали.
— Может, она вернулась в общежитие и сидит сейчас у кого-то в гостях, тебя дожидается? — продолжал гнуть свою линию Тихон.
— Всех, с кем мы знакомы, я уже обошла. Нет ее. А к другим она вряд ли пойдет, она не компанейская.
