"Иван" равнодушно взирал на все эти манёвры, не проявляя никакого интереса.
Но как только Виккерс, в сопровождение двух сержантов, подошёл ближе, русский мгновенно вскинул винтовку, и, направив штык на капитана, чётко произнёс по-английски:
— Стоять!
По толпе, а американские солдаты стояли именно толпой, прошло быстрое движение. Некоторые подняли оружие к плечу, другие просто сняли его с предохранителя.
Но одинокого русского совершенно не смутили направленные на него стволы. Он спокойно стоял в нарочито-картинной, словно на плакатах, караульной позе и смешной игольчатый штык был твердо нацелен точно в грудь капитана Виккерса.
— Вы незаконно находитесь на территории суверенной республики Украина! — выдал Джеральд заготовленный заранее текст, радуясь, что "иван" хотя бы понимает человеческий язык. — Вы обязаны покинуть её территорию!
— А что на территории суверенной Украины делает подразделение армии Соединенных Штатов? — на прекрасном литературном английском языке спросил русский.
Капитан опешил от такой наглости, но решил не терять лица.
— Мы находимся на территории Украины согласно подписанному два года назад с правительством этой суверенной страны Договору! Мы представляем войска НАТО! — веско проговорил американец, надеясь, что последнее слово подействует на русского особенно сильно.
— Объяснения приняты! — ровным голосом сказал русский. — Можете продолжать свое пребывание. Но должен предупредить, что сразу за шлагбаумом начинается территория РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ!
Виккерс натуральным образом выкатил глаза.
— Но нам нужно в… этот… как его… Черкасск! У нас приказ!
— Если вы пересечете границу, к вам будут применены самые жёсткие меры! — равнодушно пояснил русский.
— Вы…ты… — поперхнулся от возмущения капитан, с каждой секундой багровея всё больше и больше… — Ах так, да?.. Ну, сукин сын, ты сейчас получишь!
Джеральд резко развернулся и зашагал обратно к колонне, на ходу скомандовав своим солдатам рассыпаться в цепь и взять русского на прицел. Теперь уже все американцы навели оружие на одинокого бойца с антикварной винтовкой.
Капитан залез в "Хамви" и приказал водителю:
— Вперёд!
Машина тронулась, и начала медленно накатываться на "ивана". Рассыпавшиеся в цепь американские солдаты застыли в напряжении.
А русский… Русский оставался совершенно, неестественно спокойным. Он так и продолжал стоять в той же позе. "Хамви" подъезжал все ближе и ближе. Виккерс смотрел на одинокого солдата, молясь, чтобы тот все-таки отступил. Нехорошее предчувствие скребло капитана. Он никак не мог понять, что в этом русском его настораживает… И вдруг понял — "иван" стоял АБСОЛЮТНО неподвижно, нормальный человек не сможет так стоять перед надвигающимся на него тяжелым джипом.
Бампер "Хамви" почти коснулся кончика русского штыка, и тут одинокий солдат исчез вместе со своим шлагбаумом. Просто растаял в воздухе, как будто бы его и не было. Что за чертовщина?!!
Водитель от неожиданности резко затормозил. Виккерс выскочил из машины и огляделся. Нет, русский не лежал под колесами — его действительно нигде не было. Американские солдаты недоуменно крутили головами.
— Так это всего-навсего долбанная голограмма! — раздался голос капрала Рикардо. — Этот русский был ненастоящий! Нас, парни, просто пытались взять на дешевый трюк! И мы чуть не купились!
Такое объяснение мгновенно сняло напряжение. Все опустили оружие, раздались шуточки, кто-то тихонько захихикал, кто-то ржал в голос. Капитан, посмеявшись вместе со всеми, приказал грузиться и следовать дальше. Колонна снова тронулась вперед. Никто уже и не вспоминал про грозное предупреждение виртуального часового.
Внезапно капитан увидел, что с придорожными кустами начало твориться нечто невероятное — их очертания расплылись… Джеральд вспомнил, где он видел такой эффект — в старом боевике, "Хищнике", кажется…
Воздух около дороги заискрился и, словно из ниоткуда, появилось жуткое создание. Огромный, метра три в высоту, человекоподобный…, да, пожалуй, что робот, сильно напоминающий трансформера из последней пятой части. Две ноги, две… руки, отсутствие головы как таковой, сложная система бронещитков, покрывающая всё тело…
Робот ожил, и с лёгким гулом работающих сервоприводов, начал подходить к дороге. Водитель головной машины с перепугу так ударил по тормозам, что "Хамви" пошел юзом, попал передними колесами в кювет и заглох. Шедший следом танк не успел среагировать и протаранил корму джипа. Несколько секунд — и колонна смялась, словно пустой одноразовый стаканчик. Солдаты выскакивали из бронемашин и застывали в полном обалдении при виде прущей на них ожившей кинофантастики.
Между тем непонятная машина шагнула на дорогу, и встала. При более внимательном осмотре оказалось, что "руки" у робота все-таки отсутствуют. Примерно на уровне "плеч" из корпуса торчали короткие консоли, на каждой из которых был подвешен оружейный блок. Первоначальный испуг американцев сменился недоумением — на грудном щитке робота была изображена большая красная звезда — опознавательный знак Российской, а до того — Советской Армии. Откуда у русских ТАКОЕ?
— Стоять! — прогремело из внешних динамиков робота. — Вы нарушили государственную границу! Немедленно покиньте территорию Российской Федерации! Даю десять секунд и стреляю!
Воцарилась мёртвая тишина.
И тут сержант Родригез, пытаясь подойти поближе, чтобы разглядеть это чудо в металле, споткнулась о чью-то ногу и со всего маху приложилась головой в каске о броню БМП.
Звук, напоминающий выстрел, был воспринят изрядно перенервничавшими американцами слишком болезненно. Они открыли по непонятному объекту беспорядочный огонь. Правда, большая часть выпущенных пуль ушла в "молоко", а немногочисленные попавшие со звоном рикошетировали от брони.
И тут, доселе передвигавшийся достаточно медленно, механический солдат, будто подброшенный исполинской пружиной, резко взмыл вверх и в сторону. Стрелять робот начал уже в прыжке. Причем, в отличие от американцев, стреляла чертова русская железяка исключительно точно.
Первая очередь из закреплённого на правой консоли спаренного крупнокалиберного пулемета прошлась по столпившейся у бронемашин пехоте настоящей косой смерти. Бронежилеты не могли спасти своих владельцев от пуль, выпущенных из механизма, любовно собранного российскими оружейниками в провинциальном русском городе Ковров, на заводе имени Дегтярева. Одновременно с пехотой, робот прицельно расстрелял пару "Брэдли" из 23-мм пушки, закреплённой на левой консоли. Малокалиберные снаряды с вольфрамовыми сердечниками прошили обе БМП навылет, словно машины были сделаны из картона, а не защищались комбинированной алюминиево-стальной броней. В одном из "Брэдли" сразу же сдетонировал боекомплект "Бушмастера", а второй просто тихо загорелся неярким пламенем.
Приземлилась русская боевая машина прямо на командирский "Хамви". Капитан Виккерс и его водитель погибли практически мгновенно, раздавленные проломленной крышей.
Головной танк начал разворачивать башню в сторону противника, но из-за спины механического чудовища рванула вверх пара ракет. Сделав горку, ракеты ударили почти неуязвимые танки сверху. Там, где была самая тонкая броня и не стояла динамическая защита. Мгновение — и на дороге стало на две кучи металлолома больше.
Только сейчас американцы полностью врубились в ситуацию и открыли шквальный огонь из всего оружия. По русской боевой машине долбили винтовки, пулеметы, автоматические пушки. Но чертов двуногий танк русских, перемещался по полю прыжками, все время уходила из-под прицельного огня. И стрелял, стрелял, стрелял в ответ…
Загорелась еще одна бронемашина, полегли практически все пехотинцы, и тут наводчик уцелевшей БМП, уже отчаявшийся попасть в противника, наугад выпустил "просто в ту сторону" обе ракеты противотанкового комплекса. Ему повезло — он успел поймать робота в прицельную марку в краткий миг между двумя прыжками, и головка самонаведения ракеты успела захватить цель.
Две ПТУР "Джевелин" сорвались с пусковой установки, закреплённой на башне БМП. И одна из мощных противотанковых ракет, способная пробить восемьсот миллиметров брони, вошла монстру в правый бок, и по всей видимости повредила привод нижней "конечности". Русское чудовище сразу перестало прыгать. Правда, и прихрамывая, робот продолжал двигаться довольно быстро. Но недостаточно быстро.
Очередь бронебойных снарядов автоматической пушки прошлась поперек "туловища" боевого механизма, опрокидываю его на землю.
Броня двуногого чудовища не выдержала.
Робот странно дернулся, словно бы от боли, и встал. Но удачливый американский наводчик не сумел воспользоваться плодами своей победы — крупнокалиберная пуля с вольфрамовым сердечником пробила маску башни и вошла солдату точно в лоб. Обезглавленное тело сползло на дно БМП.
