Касси принялась за свое давнее подготовительное занятие – стала тасовать карты. В латексных перчатках это получалось неуклюже: колода у нее развалилась, несколько карт упало на пол. Касси стянула перчатки, подняла карты, потом начала раздачу для блэкджека пяти несуществующим игрокам за столом и себе, игроку заведения.
Переворачивая карты, Касси мысленно твердила присловья штатных игроков казино: «Человек с топором, парень встречает девушку, валет берет пять...»
Однако вскоре ее мысли унеслись к знакомству с Максом. Оно вспомнилось ей как случайная встреча родственных душ. Событие, которое происходит на свете не часто и больше никогда не произойдет.
Она сдавала карты для карибского игрока в «Тропикане», и он сел на второе место. У нее кроме него был только один партнер, пожилой азиат на седьмом месте. Макс был красавцем, и Касси невольно наблюдала, как он обращается со своими картами: заслоняет их ладонями, слегка раздвигает, потом быстро кладет на стол и делает ставку.
Но играл Макс опрометчиво, и вскоре Касси стало ясно, что картежник он никудышный. Он проигрывал деньги, но его это как будто не беспокоило. Касси догадалась, что Макс сидит за столом не ради игры – он наблюдает за вторым игроком. Макс замышлял что-то противозаконное, и это делало его еще более интригующим.
Уйдя на перерыв, Касси смотрела от окошка кассира, как Макс наблюдает за азиатом. Наконец объект поднялся и сказал, что больше не играет. Через несколько секунд Макс тоже встал и пошел следом. Остановился, лишь увидя, что азиат вошел в лифт.
И тут Касси сделала свой ход. Подошла вплотную к нему.
– Хочу в напарницы, – сказала она.
Макс в недоумении молча смотрел на нее.
– Не знаю, что ты делаешь, но хочу этому научиться.
Макс смотрел на нее еще несколько секунд, потом его губы изогнулись в легкой улыбке.
– Меня зовут Макс. Хочешь выпить или штатным игрокам это запрещено?
– Запрещено, но я только что отбросила все запреты.
И тут улыбка его стала шире.
* * *
Раскладывая на столе карты, Касси поглядывала на экран приемника-магнитофона. В час ночи телеэкран в номере 2014 по-прежнему светился, но Эрнандес лежал под одеялом, отвернувшись от телевизора. Мелькания движущихся изображении не было. Касси поняла, что объект спит, и фильм, просмотр которого он оплатил, уже кончился. Экран, видимо, либо пуст, либо на нем заставка с неменяющимся перечнем фильмов.
Она взглянула на часики. Подсчитала, что к двум сорока пяти сон у Эрнандеса будет самый глубокий, и решила войти к нему в номер в три. Ей с избытком хватит времени завершить все до того, как начнется период луны без курса, о котором предупреждал Лео.
Касси сунула карты в футляр и положила их обратно в рюкзак. Она решила устроить то, что подвергнет ее ненужному риску, чего Макс не позволил бы себе ни в ком случае. Но Касси считала, что должна сделать это. Ради Макса и ради себя.
Касси прошла через все еще переполненное казино к коктейль-бару неподалеку от вестибюля. Там тоже было людно, однако нужный ей столик пустовал. Касси села и уставилась в игорный зал, собственно, не видя его. Она вспоминала Макса и полосу их везения, то, как «Сан» и «Ревью джорнал» окрестили их «грабителями картежников», как ассоциация казино Лас-Вегаса обещала награду за их арест. Вспоминала, что вскоре стали рисковать даже не ради денег, а волнения в крови. Вспоминала, как они могли после работы предаваться любви до утра.
– Подать вам что-нибудь?
Касси подняла взгляд на официантку:
– Да. Кока-колу с вишенкой и какое-нибудь пиво.
Официантка положила одну салфетку перед Касси, другую напротив ее места за маленьким круглым столиком и устало улыбнулась.
– Придет кто-нибудь, или пиво для того, чтобы никто не подсаживался?
Касси улыбнулась в ответ и кивнула.
– Хочу побыть в одиночестве.
– Прекрасно вас понимаю. Публика сегодня психованная. Должно быть, из-за луны.
Касси вскинула глаза.
– Из-за луны?
– Она полная. Не видели, как светит? Ярче неоновых огней. Полная луна всегда создает здесь напряженную обстановку. Я давно уж работаю тут. Нагляделась...
И улыбнулась, словно кладя конец спорам на эту тему. Касси кивнула в ответ. Официантка ушла, Касси решила забыть о ее словах и сосредоточиться на той ночи шесть лет назад, когда она сидела за этим же столиком. Но как ни старалась думать о красивом лице Макса, ее мысли обращались только к тому, что случилось впоследствии. Она до сих пор поражалась, как то мгновение чудесной радости теперь обернулось минутой, вызывающей столько горя, ужаса, вины.
Из задумчивости ее вывела официантка, ставившая бокалы на салфетки. Потом она положила счет и отошла. Касси перевернула его, увидела, что с нее четыре доллара. Достала из кармана десятку и положила на столик.
Касси наблюдала, как в пиве поднимаются пузырьки, создающие полудюймовый слой пены. Вспомнила пену на усиках Макса в ту ночь. В глубине души она сознавала, что предстоящее дело связано с Максом не меньше, чем с чем бы то ни было. Ей почему-то казалось, что если она успешно сработает, то наступит облегчение ее вины, искупление всего, что было прежде. Это была нелепая мысль, но Касси тайком цеплялась за нее, и теперь она представлялась ей не менее важной, чем остальные. Мысль, что если она добьется успеха, то сможет преодолеть течение времени, возместить кое-что в прошлом, пусть хотя бы всего на минуту.
Взяв бокал с кока-колой, Касси осмотрелась, проверяя, не наблюдает ли кто за ней. Увидела женщину, глядящую на нее в упор, но быстро сообразила, что смотрит на свое лицо в зеркальной стене задней части бара. Из-за парика, очков и шляпы она не сразу поняла, что видит себя.
Касси быстро отвернулась. Подняла бокал, протянула над столом руку и слегка стукнула им о другой бокал пива.
– За финал, – негромко произнесла она. – За место, где вокруг не пустыня, а океан.
Отпив глоток, Касси ощутила легкий привкус вишни. Поставила бокал и поднялась из-за столика. Вышла из бара и направилась через казино к лифтам.
Она следовала ритуалу. Не оглядывалась.
В пять минут четвертого Касси открыла дверь своего номера, посмотрела по сторонам и вышла со стулом в коридор. Парик она сняла. Касси была в черных джинсах и черной облегающей блузке без рукавов. Талию охватывал пояс с сумочкой, в которой лежали все необходимые инструменты. Поставив стул под бра возле двери номера 2014, встала ногами на сиденье. Облизнула пальцы в перчатках, вывернула лампочку. То же самое сделала и у своей двери. Отнесла стул в гостиную и снова вышла в коридор с пустой черной сумкой и свисающими с шеи очками ночного видения.
Опустив свою щеколду, чтобы дверь не закрывалась до отказа, Касси подошла к двери Эрнандеса. Сняла с ручки табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ» и положила на пол. Затем достала ключ-перфокарту и, взглянув на часики, сунула ее в прорезь. На дверной накладке вспыхнул зеленый огонек. Касси беззвучно повернула ручку и стала медленно открывать дверь.
Раздался легкий щелчок, потом клей в шурупных отверстиях издал чмокающий звук, и щеколда отделилась от косяка. Касси просунула пальцы в дверную щель и поймала ее, не дав ей упасть. В тот же миг на косяке щелкнула прижимная планка электронного сигнального устройства, которое Касси отключила. Она вошла и осторожно, бесшумно закрыла дверь. Вынула зажатую в гнезде пластину щеколды и положила на ковер. Постояла несколько секунд, чтобы глаза привыкли к темноте номера, чувствуя, как ее словно пронизывает током. Это ощущение Касси давно не испытывала, но помнила его хорошо. Адреналин огнем расходился по крови. Тепло мягко, приятно поползло вниз по спине. Волоски на руках, казалось, наэлектризовались и встали дыбом.
Наконец Касси вошла в гостиную и оглядела ее. Никого, как и следовало ожидать, не обнаружила, после чего сосредоточила внимание на двустворчатой, ведущей в спальню двери. Одна створка была открыта, и оттуда доносился мощный, басовитый храп. Лео был прав, подумала Касси. Эрнандес – храпун. Прямо-таки система раннего предупреждения.
Касси шагнула в открытую половинку двери и оказалась в голубом свете спальни. Увидела, что была права: после того как фильм, который смотрел Эрнандес, закончился, телевизор переключился на заставку. Экран отбрасывал столько света, что Касси решила не надевать очки ночного видения.
Она смотрела, как медленно вздымается и опускается большой живот спящего. Храп был низким, звучным. Она подумала, женат ли Эрнандес и может ли жена спать хотя бы в одной комнате с ним.
На ночном столике светились красные цифры на циферблате будильника. Рядом с будильником Касси разглядела часы Эрнандеса, бумажник и пистолет. Видимо, Эрнандес достал его из кармана куртки, чтобы держать под рукой. Касси пошла в обход кровати к столику. Эрнандес заворчал и зашевелился. Касси замерла.
