«Я звоню Протасовой, НЕ ПРОХОДИТ И ЧАСА — около моей квартиры дежурят менты! ФАНТАСТИКА! — зашумел в голове ураган мыслей. — Еще час, и на меня заведен протокол! Как же они успели?! Элементарно! Протасова сразу же сообщила о моем отказе кому надо, и прикормленные кем надо менты задействовали план „Перехват“. Повезло серым, перехватили меня быстро. Пока везли сюда, сообщили этому типу (ему! ему, падле, больше всех надо!) о задержании, и, пока он добирался до отделения, вступила в действие схема под кодовым названием „Протокол о рукоприкладстве“. Лихо работают частные структуры рука об руку с государственными, ой лихо!..»
— Игнат Кириллович... Игнат Кириллович! Вы меня слушаете?
— Да, и очень внимательно.
— Дело в том, Игнат Кириллович, что история про призраков из сновидений — мое сочинение. Неля прекрасная актриса. Я прокрутил видеозапись ее маленького моноспектакля, разыгранного перед вами, и, вторя Станиславскому, воскликнул:
«Верю!» Я предполагал, что мотивы не совсем обычной просьбы вдовы вам, как профессиональному мистику, будут вполне понятны и сумма в пять тысяч долларов вполне вас удовлетворит. Я ошибся, и теперь придется рассказать вам правду. На самом деле все было гораздо прозаичнее, чем в моем сочинении. Никаких зловещих сновидений у несчастной вдовы не было, а дело было так: моему шефу, Вениамину Вячеславовичу Протасову, накануне его внезапной кончины позвонил неизвестный и сообщил, что на Вениамина Вячеславовича собираются навести порчу. За подробности позвонивший просил крупную сумму в твердой валюте. У нас с Протасовым существовала заранее оговоренная схема на случай его общения с любого рода шантажистами, и, следуя этой схеме, Вениамин Вячеславович согласился платить, спросил, когда и где передать деньги, как узнать подробности. Неизвестный обещал перезвонить в течение суток, но так и не позвонил, а Вениамин Вячеславович Протасов через некоторое время скоропостижно скончался. Наиболее вероятным мне представляется фатальное совпадение звонка психически ненормального шантажиста и преждевременной кончины шефа, но, поскольку я руковожу службой безопасности фирмы, я обязан провести расследование, найти звонившего и с пристрастием его допросить. Поиски ведутся по многим направлениям. Например, мы тщательно проверяли персонал клиники, где Протасов проходил ежегодный медосмотр. Есть версия, что врачей кто-то подкупил и они намеренно проигнорировали тревожные симптомы, а неизвестный из младшего медперсонала, зная о скором ухудшении здоровья Протасова, придумал сказку про порчу. Версий много, и вы не единственный, кого я задействовал. Для каждого привлеченного со стороны я сочинил свою легенду. Все легенды сработали, все привлеченные работают. Вы единственный, кто соскользнул с крючка, и я должен понять, почему. В следственной рутине важен темп, мне некогда искать вам замену. Хотите вы или нет, нам придется сотрудничать в рамках расследуемого дела. Теперь, когда вы знаете истинную подоплеку поисков, спрос с вас будет особый. Прежде всего, обо всем, мною сказанном, вы будете молчать как рыба. Стараться будете не ради пряника, а чтоб не попасть под кнут. Я отдаю себе отчет в том, что вам придется или уже пришлось объяснять третьим лицам причину внезапного интереса к черной магии и порче. Пользуйтесь легендой о кошмарных снах нервной вдовы, для этого я ее и сочинял. На видеозаписи вашей вчерашней встречи с Нинель отчетливо видно, как вы расцвели, когда женщина озвучила сумму гонорара. Что случилось за вчерашний вечер, ночь и сегодняшнее утро такого, из-за чего вы с легкостью необычайной отказались от пяти тысяч долларов? Не пытайтесь юлить, Игнат, не получится. Выкладывайте-ка все начистоту, и вам самому сразу станет легче. В противном случае...
— Выкладывать? — Игнат не удержался, перебил гладкую речь пожилого педанта, усмехнулся, шагнул к столу, торопливо сунул руку за отворот куртки, зацепил двумя пальцами визитку Украинца в нагрудном кармане пиджака и, оттопырив мизинец, выложил лощеную бумажку на пластик столешницы, словно козырную карту.
— Что это? — Руководитель службы безопасности фирмы покойного Протасова визитку взял, поднес к глазам, близоруко щурясь, прочитал: — «Украинец С.С». Кто это?
— Старший лейтенант экономической разведки. Встретился со мной сегодня, потребовал отчитаться о наших с Нинель Петровной контактах.
Наступил черед собеседнику Игната пережить состояние, близкое к шоковому. Его лицевые мышцы передернулись от нервного тика, рука прошлась по аккуратно причесанным волосам, внеся в них некоторый фривольный беспорядок.
— И вы отчитались о контактах? — спросил он слегка севшим голосом.
— А как же? Коротенечко поведал придуманную вами легенду про зловещие сновидения, после чего заявил С.С. Украинцу, что, дескать, еще вчерашним вечером передумал подыскивать для мадам злобных колдунов, мол, знамение мне было, и я, как индивидуум весьма мнительный, глубоко верующий и мистически настроенный, решил держаться от черной магии подальше.
— Он вам поверил?
— Ага, вроде как. Я рассказал — мол, слушал Протасову, а после пьяные подростки расквасили ухо. Подтверждение знамения — мое несчастное ухо, трудно не заметить.
— Так оно и было на самом деле?
— С ухом-то? Черт с ним, с ухом! Не о нем речь. Я быстренько сориентировался и однозначно заявил лейтенанту о выходе из игры, и, если я после этого продолжу розыски черных магов, ежели разведчики узнают, что я продолжаю работать на Протасову, вы представляете, какие проблемы у нас с вами возникнут? А посему у меня к вам встречное предложение — давайте тихо разойдемся без взаимных упреков, угроз и претензий. Вот... — Игнат пошарил по карманам, нашел бумажку с адресами темных чародеев, которых собирался сегодня посещать, — вот вам прощальный подарок. Тут я собственноручно записал координаты четверых подозреваемых в реально вредном колдовстве. Перепишите потом, а мою бумажку уничтожьте, ладно? Разумеется, ваше повествование про звонки шантажиста я уже забыл. Я прошу, чтобы мне вернули мобильник и отвезли домой, более ни о чем. Если честно, мне ужасно надоело общаться с силовыми структурами. Право слово, хуже горькой редьки надоело...
Шеф службы безопасности, глядя на визитную карточку лейтенанта государственной спецслужбы, уперевшись локтями в стол, принадлежащий муниципальной милиции, думал ровно минуту. По прошествии шестидесяти секунд он протянул визитку Украинца Игнату.
— Это ваше, возьмите. Своей визитки вам не даю, потому что...
— Потому, что мы не встречались, да? — подхватил Игнат, скривив губы в улыбке. — Менты по досадному недоразумению задержали случайного гражданина, привезли на очную ставку с неким Шпаком, а когда недоразумение выяснилось, передо мною, случайно задержанным, извинились и даже любезно предложили подвезти до дому. Я согласился. Дабы бдительные соседские старушки не сплетничали обо мне лишнего, мы с милиционерами тепло попрощались у порога парадного, на глазах у всего дома. Я зазывал вежливых милиционеров в гости, попить чайку, но они смутились и отказались. Так?
— Вы сообразительный и находчивый человек, Игнат Кириллович.
— Спасибо, я знаю.
Захлопнув дверь, бросив ключи на полочку под мутью зеркала, Игнат прошел в комнату, выдернул трехпалый штепсель из телефонной розетки и только потом снял куртку, сдернул с головы шапочку, разулся.
Сергач боялся, что в обход собственным правилам проявит инициативу и позвонит Архивариус. И возникнет непреодолимый соблазн поделиться с ним сегодняшними заморочками, чего делать нельзя ни в коем случае.
Оба телефона, и мобильный, и домашний, отключены, естественная человеческая потребность выговориться исключена. В минусе подбитое ухо и сгоревшие заживо нервные клетки, хвала духам, решен вопрос с силовыми структурами, но еще неизвестно, чем и когда закончится история с Велиаром, как аукнется вчерашняя драка. Короче, вместо легких денег, вместо пяти тысяч обещанных долларов сплошные неприятности.
— Фигня! — подмигнул зеркалу в ванной Сергач, брызнул в лицо холодной водицей. — Могло быть и хуже. В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А кто рискует, тому можно и нужно пропустить стаканчик-другой шипучей радости.
Не то чтобы Игнат особенно любил газированные вина, но других алкогольных напитков в доме просто не было, а выжившая в борьбе со спецслужбами большая часть нервных клеток остро нуждалась в терапии, коею обеспечивают медицинские препараты либо ограниченные дозы жидкости с градусами. Игнат предпочел таблеткам выпивку. Из дальнего угла фанерного шкафа извлек припрятанную на случай неожиданного рандеву с дамами бутыль «Цимлянского», по дороге на кухню, к холодным закускам, откупорил шипучку. Бурного извержения пенной влаги удалось избежать, однако маленький гейзер все-таки случился.
