– А это что? – майор мазнул перепачканным пластиком по лицу лежащего. – Так, слушайте все! Каждый куст, каждое дерево обыскать в радиусе километра! Искать любые следы, примятости, сломанные ветки! Проводника ко мне.
Солдаты ретиво бросились в разные стороны. Сержант тяжело поднялся и, прихрамывая, отправился к реке.
К майору подошел невысокий смуглый юноша в камуфляжной форме без знаков различия.
– Что думаешь?
– Пока не знаю, – тихо сказал юноша. – Похоже, что это тот русский. Других вариантов нет.
– Как он сюда добрался?
– Ну-у, времени у него хватило. Другой вопрос – как он оказался в нужном месте в нужный момент. Случайность маловероятна...
– И я того же мнения. Думаешь, он следил за кем-то из нас?
– Не исключено. После нападения на патруль он мог не сбежать, как Третий уверяет, а затаиться и следовать за основной группой.
– Сколько ж тут русских? Одного мы в палатке взорвали. Этот что, еще один?
– Не знаю, – юноша покачал головой. – О русской экспедиции не было ни слова. Я знал только об одном.
– Но их, как минимум, двое. Один – покойник, другой мальчишку уволок.
– Если первый – покойник, то да.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы ведь могли того, в палатке, не прикончить... Вот он и бродит.
– Ерунда, – отмахнулся майор, – он внутри был. А после выстрела из базуки не бродят. Его в клочья разорвало... Хотя если он и есть тот самый, то дело дрянь. Значит, он никакой не книжный червь, а суперподготовленный разведчик. Тайный, законспирированный... Тьфу, тогда какой смысл ему вместе с экспедицией работать?.. Нет, ученого мы грохнули, это – другой... Откуда взялся?
– Вспомните, что Третий рассказывал. Тот представился русским биологом. Совпадение? И грязный был, будто на голой земле неделю спал. Все сходится.
– Не совсем. Обычный прохожий вооруженного солдата на тот свет с одного удара не отправляет.
– Это верно.
– И потом – как он после взрыва уцелел? Не объяснишь?
– Выбрался из палатки до взрыва. Ваши не заметили.
– Ерунда. Мои глаз не сводили. В палатке он был.
– Тогда не знаю.
– По следу провести сможешь?
– Доведу, не беспокойтесь. Сейчас его лежку найдут, от нее и пойдем.
Укрытие, где полдня провел Влад, обнаружили через час. Проводник ощупал каждую травинку, полежал на месте Рокотова, вернулся к месту, где валялся полиэтилен, потом поднялся по откосу и решительно указал на дорогу.
– Они пошли через лес, на восток.
– Уверен, что мальчишка выжил? – Майор побелел от гнева.
– Полностью. Если не будем задерживаться, завтра днем догоним.
* * *
Огонь ночью видно с доброго десятка километров. Тем более – с возвышенности.
Вдалеке, на вершине низкого холма, Влад заметил неясный отблеск света и встрепенулся, фонарь мигнул еще раз, и биолога подбросило, как на пружине.
“Спокойно! Срочно уходим... Быстро-то как вычислили! Блин, ну точно полиэтилен обнаружили!”
Он осторожно растолкал Хашима и приложил палец к его губам:
– Подъем, по нашу душу кто-то пожаловал... Мальчик протер глаза и сел.
– Оставайся тут, я сейчас.
Решение пришло мгновенно. Влад добежал до противоположного склона горы и посмотрел вниз. Метрах в десяти под ним начиналась извилистая расселина, теряющаяся в темноте. Рокотов схватил рюкзак, вытащил веревку и отхватил приличный кусок. Наскоро закрепив ее на камне, он сбросил конец вниз и удовлетворенно отметил, что тот попал точно в середину излома. Теперь у преследователей должно создаться впечатление, что беглецы спустились по веревке на каменистый склон.
Хашим окончательно проснулся.
– Слушай внимательно, – сказал Влад. – Сейчас мы немного вернемся и спрячемся в лесу. Те, кто нас преследует, пройдут мимо. Усек?
– Усек. А как они нас нашли?
– Сам не знаю. Может, у них есть собака... “Молодец, что о собаках вспомнил! – Биолог порылся в аптечке. – Ага! Камфора нюх на раз отбивает...”
Он прицелился и метнул впереди себя стеклянную ампулу. Раздался хруст, и в воздухе явственно запахло аптекой. Две другие ампулы Влад разбил о валун примерно посередине вершины.
– Все, уходим.
Они быстро спустились по склону, обогнули заросли сирени и углубились в чащу. Рокотов свернул на тридцать градусов левее и спустя полчаса выбрал местечко под поваленным полусгнившим стволом.
Если преследователи движутся след в след, то должны пройти в ста метрах от позиции, где засели Влад с Хашимом.
Глава 7
ЗАГОНЩИКИ И ЖЕРТВЫ
Преследователи появились именно там, где рассчитал Влад. В призрачном свете луны десять фигур поднялись на косогорчик и скрылись в зарослях акации. До вершины горы оставалось около километра.
Хашим зашевелился, но Рокотов предостерегающе прижал его руку ко мху. Цепочку из десятка сербских полицейских обязательно должны прикрывать с боков дозорные группы – Влад успел убедиться, что противник хитер и предусмотрителен. И точно: в двадцати шагах от беглецов проскользнули две тени с выставленными перед собой автоматами.
Влад перевел дух.
“Хорошо то, что хорошо кончается... Да-а, ребята непростые. И как они нас в темноте вычислили? Ведь идут почти след в след... Хотя не совсем – от нашего маршрута отклонились влево метров на пятьдесят, именно туда, куда я и рассчитал. Не ломанулись сквозь бурелом, а выбрали более легкий и быстрый путь. Скорей всего, делают остановку каждые пятьсот-тысячу метров и по спирали осматривают следы... Ну да, классическая егерская привычка. Соответственно, у них в проводниках охотники, местные. Ладно, в охотничьих повадках мы кое-что сечем, на примитив не купимся... Через полчаса они сообразят, что мы вернулись. Но искать начнут только к утру – пока с моим сюрпризом разберутся, пока отдохнут. Лады, таперича мы их покрутим. Постов позади они не выставили, это факт. Ни к чему им посты, людей в группе немного, не хватит, чтоб нас тут запереть между гор... Особенности ночной живности я знаю не хуже их, так что подобраться к нам будет проблематично. А вот мне к ним – полегче. Лишь бы ветерок усилился... Ходят они минимум по двое, так что нападать нужно внезапно. Но это в будущем, а пока следы попутаем...”.
Рокотов наклонился к уху Хашима.
– Я отлучусь на полчасика. Не двигайся, чтобы ни услышал. Вернусь – рванем отсюда. Ясно?
Хашим лишь сжал Владу плечо.
“Славненько! Повезло мне с попутчиком... Зачем они его так убить решили? Будто в назидание кому-то. И бросили на месте пикничка... Чтоб на тех солдат подозрение пало? Мол, они там были, они и отвечают... Похоже. Черт, чистая случайность, что и я там же залег. Уроды, на детях отыгрываются. Все, решено, вернусь в Питер – никаких контактов с сербами. Разочаровали вы меня, ребята...”
Владислав бесшумно, как учил Лю, передвинулся на ближайшую поляну, лег на траву и пол – – минуты покатался по ней, приминая собственным весом. В дневное время следы от нескольких лежавших тел будут явственно заметны. Примятая трава скажет следопытам, что людей было более двух, и дополнительно запутает преследователей. Разобраться, что к чему, они смогут нескоро.
На приличном расстоянии от полянки Рокотов прошелся по открытому участку травы, волоча ноги, надломил ветку на деревце и развернул ее на сорок пять градусов вправо. Вектор вероятного пути беглецов выводил на маршрут группы пре-, следователей. А там никто не разберет, куда добыча отправилась. Полицейские, за исключением одного-двух проводников, шли хоть и осторожно, но натоптали предостаточно. Кроме того, проложенное Владом ложное направление выводило к руслу пересохшей речки, посередине которого в окаймлении жидкой грязи все еще пробивался дохленький ручеек. А искать следы в грязи – занятие бесперспективное. Жидкая глина пополам с песком затягивается через пять-десять минут.
Биолог удовлетворенно хмыкнул и вернулся к Хашиму.
– Теперь вот что. Возвращаемся к горе, но на полпути сворачиваем и забираемся под один откос. Я сверху разглядел, там валуны очень для нас подходящие... Собак у них нет, так что пока можно не беспокоиться.
Еле различимый в темноте маленький албанец кивнул.
– Молодец. Пока ничего не говори. Двигаем...
* * *
Первым на вершину горы поднялся молодой проводник и сразу же почувствовал запах химикалий.
– Ну что? – майора раздражала неопределенность.
Проводник присел и ощупал угли потухшего костерка.
– Были здесь полтора-два часа назад. Они знают, что мы их преследуем, и думают, что у нас собаки.
– Сам чую эту дрянь, – огрызнулся майор. – Обыскать все вокруг!
Полицейские прошли цепью через всю вершину.
– Сюда, – один поднял руку, – здесь веревка!
– Куда она ведет? – майор подбежал первым, оттолкнув плечом проводника.
– Вниз. Там, кажется, проем есть. – Жилистый сержант закинул автомат за спину и подергал веревку. Та сидела крепко, затянутая вокруг продолговатого камня. Полицейский спустил ноги с обрыва и скользнул вниз.
