«У меня нет этому разумного объяснения».
Прозвучал тихий треск. Быстро закрыв сумку, Бен машинально опустил взгляд на девушку и заметил, что ее тело начало стремительно покрываться коркой льда. Блэр не двигалась, ее голова была повернута в сторону, глаза была вытаращены. При этом лед, нараставший поверх нее, казался столь же загадочным и странным, сколь и эта безразмерная сумка.
«Может, она просто ведьма?»
Парень насмешливо улыбнулся, но затем, то ли успокоив себя, то ли просто перестав думать об этом, он отвел взгляд от Блэр и посмотрел в сторону ущелья. Вид неширокой, но достаточно глубокой, дыры сразу подсказал ему, что стоило делать дальше.
Забросив сумку на свое плечо, парень подхватил девушку за руку, приподнялся на ноги и потащил ее следом за собой. В округе звучали лишь хруст снега под ногами, завывание ветра и тихий-тихий треск, раздававшийся из-за загадочно разраставшегося льда.
Добравшись до обрыва, Бен глубоко вздохнул и быстро, одним рывком, потянул девушку вперед. Из-за силы парня недвижимое тело буквально подбросило к пропасти, словно дрова к костру.
С грохотом, постоянно ударяясь то об одну стену, то о другую, девушка полетела вниз на полной скорости. С каждой секундой все больше скрываясь в темноте глубокого ущелья, в какой-то момент она просто рухнула на землю и замерла. Какие у нее были травмы после этого падения даже представить было сложно. Единственное, что оставалось ясным, так это то, что больше она уже точно не сможет свободно двигаться.
Глубоко вздохнув, Бен попытался сосредоточиться. К собственному удивлению, он не испытывал волнения от первого убийства, не испытывал он и угрызений совести. То ли он был по натуре слишком черствым для этого, то ли у него был богатый опыт в убийствах, из-за которого он и был настолько спокоен.
«Вместе с ней был еще кто-то, — подумал Бен, быстро отворачиваясь от ущелья, — нельзя терять время. Нужно покинуть это место как можно скорее».
Задумчиво осмотревшись, парень попытался выбрать направление. Идти прямиком туда, откуда пришла эта девушка, было опасно, поэтому логичнее всего было пойти в противоположном направлении, однако именно в той стороне возвышались горы. Бен присмотрелся к одним лишь вершинам этих гор и довольно быстро понял, что забираться на них он определенно не станет.
В конечном счете решив не идти ни в ту, ни в другую сторону, парень пошел просто вдоль горы в неизвестном ему направлении.
Уверенно продвигаясь вперед, в какой-то момент Бен вышел к небольшому утесу, огибавшему гору. Размышлять долго не пришлось. Углубляться в лес было опасной затеей, а потому продолжить путь по подобному выступу было не самой плохой идеей.
«Эта девушка точно знала мое имя, но сначала она спутала меня с кем-то. Кто такая Банри? Ее тоже искали, чтобы загнать в ловушку?»
Забравшись на довольно широкий каменный выступ, Бен безбоязненно двинулся вперед. Он старался идти быстро, чтобы как можно скорее покинуть опасное место, но он не знал в какую сторону шел, было ли здесь безопасно и что ему нужно было делать дальше.
Неожиданно где-то неподалеку прозвучали подозрительные треск и грохот. Услышав эти звуки где-то со стороны леса, Бен инстинктивно оглянулся и от тряски даже невольно упал на колени.
В тот же миг прямо из гущи деревьев ему навстречу выглянуло странное громадное создание. Крупное лицо, неживые, будто вырезанные каменщиком, глаза, квадратные уши и длинный нос. Это существо было пугающим уже только из-за своих размеров, но из-за того, как неожиданно оно появлялось, оно было еще более страшным и опасным.
Страж, как обычно, ползал на корточках. Намеренно скрываясь среди деревьев, он будто ждал чего-то все это время, а как только заметил проходившего мимо человека, пришел в движение.
Кончик его длинного носа невольно уткнулся в выступ, на котором стоял Бен, частично обрушая его и вызывая очередную тряску. При виде этого существа, от ужаса парень не мог даже вздохнуть, не то, что броситься бежать.
«Замирание, — подумал Бен, не сводя взгляда с глаз стража, — естественная человеческая реакция на опасность. Еще до того, как твой мозг понимает это, сознание срабатывает так, что ты на долю секунды невольно перестаешь двигаться и…»
Внезапно страж опустил голову, своим носом пробивая дыру на поверхности выступа. Посмотрев куда-то вниз, он будто заметил кого-то и сразу же потянулся за ним.
Бен, все еще не двигавшийся, услышал громкий человеческий крик. Следом, как только страж поднял этого человека с земли, он смог увидеть его. Незнакомец в тонкой белой ночной рубахе размахивал руками, скулил и жалобно пищал:
— Нет, умоляю! Только не это!
Смотря буквально в глаза этому человеку, Бен видел весь его ужас и страх. Мужчина быстро протянул к нему свою руку и открыл рот, будто бы собираясь попросить помощи, но внезапно каменная рука сжалась настолько, что смогла раздавить человека практически полностью. Изо рта и ушей мужчины засочилась странная жидкость, смешанная с кровью. Глаза будто вылезли наружу, все лицо опухло и покраснело.
Наблюдая за этим, Бен все также молча и все также испуганно сидел на месте, не двигаясь и практически не дыша. Страж, будто намеренно раздавивший человека на глазах у парня, быстро склонил голову и вновь посмотрел на Бена.
Подобное поведение, походившее на действия ребенка, изучавшего мир, пугало и очень настораживало. Бен не шевелился, и теперь он был почти уверен в том, что пока он не двигался, все еще могло обойтись.
Внезапно страж вновь наклонил голову. Будто заметив кого-то, он быстро отбросил в сторону раздавленного им человека и посмотрел прямо на землю, но отчего-то сразу замер.
Бен не мог видеть того, что происходило внизу, пока он сидел неподвижно. Все, что он понимал, так это то, что страж вновь заметил кого-то, но почему-то он не стал ловить его. Прошла секунда, две, страж, не поднимая головы, смотрел куда-то вниз и все также не шевелился.
Тогда-то Бен и решил рискнуть. Немного приподнявшись на коленях, он осторожно выглянул из своего укрытия и посмотрел куда-то вниз, прямо к подножью скалы. Первым, что он заметил, оказалась фигура незнакомца в белом странном одеянии. Почти сразу Бен признал в этой одежде тогу, почти сразу он заметил, что этот человек безбоязненно шел навстречу огромному монстру.
Продолжая задумчиво наблюдать, Бен то бросал взор на стража, то искоса поглядывал на этого человека, и сколько бы он не думал об этом, было странно, что страж не стремился напасть на этого мужчину, пусть даже тот и разгуливал спокойно у него на глазах.
Осторожно присев обратно на пятую точку, Бен замер и растерянно подумал:
«Почему монстр его не тронул?»
Неожиданно страж, все это время не сводивший взгляда с Брута, оттолкнулся руками от земли и ползком двинулся обратно в сторону леса. Он так и не стал подбирать раздавленное им тело, не стал ловить Бена и Брута.
Однако, даже когда этот монстр скрылся, его тяжелые шаги все еще продолжали сотрясать землю. Бен, прислушивавшийся к этим звукам, все меньше понимал то, где оказался, и то, что с ним происходило. Все это казалось слишком нереальным.
«Я мог бы спросить, — задумался Бен, — кто такой этот парень, но учитывая то, что его даже громадные твари обходят стороной, на что я вообще надеюсь?»
Осторожно приподнявшись, Бен быстро подобрался к дальней поверхности скалы и пошел вдоль нее, так, чтобы снизу его не было видно. Он старался идти быстрее, чем тот человек внизу, и вскоре ему удалось обогнать его.
