— Понятия не имею, — ответил ученый. — Сорвало якорь. Наверно, какой-то сбой или неисправность.
Гаме посмотрела на Пола, счастливая от того, что он здесь, с ней, а не в воде с этими тварями. Похоже, им страшно не повезло. Или наоборот?
Гаме подумала об экипаже Марчетти. Отеро и Мэтсон оказались подкуплены. Может, предателей было больше? Однако эти мысли она оставила при себе. Глядя на темный образец, который они раздобыли, она в который раз напомнила себе, что доверять безоглядно не может никому, кроме Пола.
Джинн аль-Халиф шагал по залам своей пещеры. Он был в ярости. Пнув дверь, ведущую в его просторный кабинет, он отшвырнул в сторону стул, преградивший дорогу к столу. Сабах вошел следом за ним и осторожно прикрыл дверь.
— Я не мальчик, чтобы прибегать по первому зову! — гремел Джинн.
— Они же сами обратились к вам, — заверил Сабах.
— Обратились? Они без предупреждения сообщили тебе, что явятся и хотят, чтобы я к ним вышел! — закричал Джинн. — Это называется обратились?
Халиф встал рядом с огромным письменным столом. За спиной у него, за стеклянной перегородкой, которая служила задней стеной кабинета, располагалось производственное помещение завода, пол которого находился футов на двадцать ниже. Тут и там люди в защитных костюмах настраивали машины, готовя новую версию микроботов для Джинна. Новая, смертоносная порода металлических жучков предназначалась для Египта и его плотины.
— Они попросили о встрече, — ответил Сабах. — Учитывая их тон и настойчивость, мне пришлось пообещать, что вы будете присутствовать.
— Что за наглость! — закричал Джинн. — Как ты смеешь давать за меня обещания!
Много раз в жизни Халиф чувствовал, как его переполняла ярость, но никогда она не была направлена против Сабаха.
— Почему сейчас, когда мы так близки к цели, мои слуги начали сходить с ума и забывать свое место?
Сабах, казалось, хотел что-то сказать, но в последний момент сдержался.
— Ты уже достаточно наговорил, — едко фыркнул Джинн. — Оставь меня.
Вместо того чтобы поклониться и уйти, Сабах неподвижно застыл на месте.
— Нет, — спокойно ответил он. — Я учил вас с юных лет, с тех пор как умер ваш отец. И я поклялся защищать вас, даже от вас самого. Так что теперь я стану говорить, а вы послушайте. А уж потом решайте, что делать дальше.
Потрясенный Джинн уставился на старика, вместо того чтобы убить его на месте за неповиновение.
— Этот консорциум, — начал Сабах, — вложил в ваш план миллиарды долларов. Каждый из них — могущественный, влиятельный человек. Они вправе время от времени поигрывать мускулами.
Джинн уставился на Сабаха, словно загипнотизированный, как уже бывало много раз ранее.
— То, что они появились тут, означает, что мы в опасности, — продолжал Сабах. — Они объединились.
Джинн обвел взглядом свой кабинет. Тут почти не было мебели. Одну из стен украшало оружие прошлого. Взгляд его остановился на ятагане.
— Тогда я убью их всех, — объявил Халиф. — Я нарежу их на куски собственными руками.
— И что нам это даст? — поинтересовался Сабах. — Они пришли не в одиночку. У каждого с собой вооруженный отряд. Всех вместе их почти столько же, сколько и нас. Начнется резня. И даже если мы победим, за ними придут другие, которые начнут расследование и пожелают отомстить.
Впервые за долгое время Джинн почувствовал себя уязвимым, загнанным в угол. Если бы они знали, какие струны затронули в душе Халифа, они не стали бы настаивать на своем.
— Но сейчас самое неподходящее время, — заметил он. — У нас есть и другие гости, с которыми нужно разобраться.
— С ними разберутся, — настоятельно заметил Сабах.
— Хорошо, — наконец выдавил Джинн. — Что ты предлагаешь?
— Мы должны ответить им твердо, но так, чтобы не обратить их против себя. Я предлагаю показать гостям то, что они хотят увидеть. Одни посмотрят на это вблизи, другие издалека.
На лице Сабаха заиграла зловещая улыбка. И Джинн начал понимать суть его замысла. Ему было показалось, что старик выжил из ума, но теперь Халиф понимал, насколько ошибся.
— Прикажи затопить тестовую камеру, — объявил Джинн.
— Она уже настроена на то, чтобы имитировать нападение на Асуан.
Улыбка появилась на губах Джинна.
— Идеально. Устроим демонстрацию и предоставим им место в первом ряду. Я буду счастлив, если они увидят даже больше, чем рассчитывали.
Понимание появилось на лице Сабаха.
— Сделаю, как вы прикажете, — объявил он.
Джинн посмотрел назад через стеклянную стену на рабочих, суетящихся внизу. Автоматы работали на полную мощность. В конце производственной линии серебряный песок сыпался в желтую пластиковую бочку. Рядом ожидало своей очереди пятьдесят девять других бочек. Это последняя партия для создания нового Роя. И если Джинн прав, то вскоре им удастся сломить волю Азиза и заставить военных лидеров Египта расстаться с богатством.
Курт добрался до вершины утеса на несколько секунд раньше Джо. Теперь он изучал обстановку.
Перед ним раскинулась посадочная площадка. В центре нее застыл вертолет российского производства. Грузовой люк был открыт, и пара мужчин в форме охранников сидели в открытых дверях, куря и разговаривая. Оглядевшись, Курт никого больше поблизости не увидел.
— Сможешь взять их на себя?
Джо кивнул.
— Одним камнем двух зайцев, — сказал он. — А точнее, одним разрядом.
Курт был рад это слышать. Он указал на дальнюю сторону площадки, где стоял вертолет. Джо двигался, прижимаясь к поверхности утеса, словно скалолаз.
Когда Завала достиг тени рядом с серой машиной, Остин натянул на лицо ткань. Он выступил из своего укрытия и направился к мужчинам, держа руки на виду и бормоча что-то о потерянном верблюде.
Мужчины встали и, насторожившись, преградили ему дорогу. Один положил руку на пистолет, но не стал вытаскивать его — может быть, потому что Курт выглядел как один из местных, а может быть, потому что он покорно поднял к небу пустые руки.
— Nzqah, nzqah, — бормотал он, повторяя арабское слово, обозначающее верблюдицу.
Охранники, казалось, были совершенно сбиты с толку. Они полностью сосредоточились на Курте, не замечая подбирающегося к ним со спины Джо.
— Nzqah, — повторил Курт еще раз, а потом охранники разом качнулись и упали.
Джо широко улыбался. В руках он сжимал электрошокер.
— Куда же ты сбежала, моя маленькая nzqah? — шутливо закончил Курт.
— Великая вещь «Тайзер», — объявил его товарищ, — срабатывает так быстро, что люди даже закричать не успевают.
Спиральные провода все еще торчали из тел охранников, и когда они начали шевелиться, Джо снова ударил их током.
— Думаю, с них достаточно, доктор Франкенштейн.
Джо отключил питание, и два тела, лежавшие на земле, расслабились. Подойдя к ним, Курт вонзил в каждого по игле с транквилизатором, глядя, как закатились их глаза. Когда тела обмякли, Курт помог Джо высвободить иглы «Тайзера», а потом они вместе перенесли охранников к вертолету. Они свалили их внутрь, залезли следом и захлопнули дверь.
Через несколько минут дверь вновь открылась и из вертолета вылезли Курт и Джо в темно-синей форме охранников, в комплекте с арафатками, закрывавшими их головы и лица. Пока Джо делал вид, что охраняет вертолет, Курт огляделся в поисках туннеля. Он обнаружил высеченные в камне ступени, уходящие под землю. Внизу он обнаружил стальную дверь с электронным замком. Он показался Курту знакомым, как и замок в любом отеле.
— Будем надеяться, что номера для нас забронированы, — пробормотал он себе под нос, копаясь в карманах формы. Отыскав ключ-карту, он сунул ее в карт-ридер и быстро вытащил. Когда огонек датчика стал зеленым, он повернул ручку.
— Проще простого, — ухмыльнулся он.
Подперев дверь небольшим камнем, чтобы не дать ей закрыться, он вылез и свистнул, подзывая Джо. Через несколько секунд они уже спускались под землю.
— Вниз по кроличьей норе, — усмехнулся Курт. — Главное, держаться подальше от Бармаглота.
— Кстати, а кто такой этот Бармаглот? — поинтересовался Джо. — Сколько раз в детстве читал эту книжку, но так и не понял.[29]
— Это что-то плохое и страшное, — ответил Остин. — Как увидишь его, ни с чем не перепутаешь.
Лестница привела их в лабиринт туннелей. Они спустились по тому, что шел вниз, и вышли к новому.
— У меня ощущение, что я нахожусь в подземном муравейнике, — прошептал Джо.
— Да, — согласился Курт. — И мне кажется, что великаны смотрят на нас через лупы.
Они отправились дальше и вскоре оказались на следующем перекрестке.
— Куда дальше? — спросил Джо.
— Не знаю, — пожал плечами Курт.
