— Что тебе надо? — Мне начинало все это порядком надоедать, в конце концов, как я был уверен, сила была на моей стороне, я мог в любой момент спустить собачку карабина и уложить того, кто был по ту сторону баррикад.
Ответом мне был новый удар по двери. Я прицелился, мушка смотрела ровно посередине проема, именно оттуда, как мне казалось, исходил стук в дверь. Я выбрал высоту, прикидывая, что пуля должна попасть в грудь тому, кто стоял в подъезде, конечно, если он не вышел ростом, то выстрелом я должен был снести ему полголовы, в любом случае результат был одним. Еще один удар в дверь. Я положил палец на курок, медленно взвешивая каждое свое действие. Еще удар. Я слегка надавливаю на курок, я почти физически чувствую, как натягивается пружина, отводя боек, смотрящий прямо в центр капсюля. Еще удар, я продолжаю утапливать курок, еще секунда, и прогремит выстрел. Я жду следующего удара в дверь. Осталось подвинуть курок на долю миллиметра, и смертоносный механизм будет пущен. Боек ударит по капсюлю, тот, деформируясь, приведет в действие гремучую ртуть, которая в свою очередь даст искру пороховому заряду. Эта смертельная цепочка событий уложится в долю секунды, и в следующее мгновение человек, стоящий за дверью, будет мертв или смертельно ранен. Я живо представил себе, как он бесформенной грудой лежит у противоположной стены, забрызгав ее собственной кровью, его грудь разворочена, от ужасной раны вверх поднимается белесый дымок. Все, как в лучших вестернах, я стою над ним, не понимая, что этот чудак вообще делал здесь и зачем я, черт возьми, нажал на курок. Я наклоняюсь к нему с немым вопросом, и в этот миг жизнь покидает его бренное тело.
Я жду следующего удара в дверь, нервы на пределе, но удара нет, минуту, другую, палец устает, и я убираю его с курка. Пружина ослабевает, и боек возвращается на место, недовольно звякнув металлом. В подъезде царит абсолютная тишина, собственно, как и во всем городе.
— Эй! — Я все еще пытаюсь разговорить человека за дверью, но он по-прежнему молчит, я все еще уверен, что он там, я не слышал, как он уходил, а испариться он просто не мог, законы физики тому препятствовали. — Эй, ты еще тут? — Дурацкий вопрос, но в голову больше ничего не пришло.
В подъезде по-прежнему тихо, я посмотрел на часы, было уже девять. Сколько прошло времени с тех пор, как я услышал шаги? По моим прикидкам, не меньше часа.
— Мужик, я вооружен, хватит играть в эти детские игры, могу случайно нажать на курок. — Я сделал акцент на слове «случайно», это действительно было так. Нервы были на пределе, я полностью погрузился в атмосферу нереальности происходящего. Все-таки в этом городе я был единственным человеком до вчерашнего дня, да и быть здесь некому, до ближайшего населенного пункта несколько сотен километров, сюда можно было только на вертолете добраться. Все жители в округе уверены в том, что тут гиблые места и без особой надобности соваться в Еж не стоит. Я даже уверен в том, что, возникни он у них на пути, они обойдут его стороной.
Я медленно, стараясь не издавать ни звука, подошел к шкафу, перекрывающему дверь, так же медленно я приложил к нему ухо, вслушиваясь в тишину, царящую в подъезде. Ни звука, ни шевеления, ни вздоха — абсолютная тишина. Упершись в торец этого доисторического монстра, я резко сдвинул его в сторону, почти одновременно с этим схватил ручку двери и дернул ее на себя. За дверью я ожидал встретить кого угодно, сердце учащенно билось, срываясь в бешеный галоп, кровь прилила к голове, я никогда не был героем боевиков, и сейчас им становиться чертовски не хотелось. Коридор подъезда за дверью был пуст — никого, на меня оторопело смотрела противоположная стена, выкрашенная в нежно-голубой цвет. Я осторожно выглянул в коридор, никого не было ни справа, ни слева, никто не пытался спрятаться за выступами и полуколоннами. Конечно, человек, что стучал ко мне в дверь, мог шмыгнуть в соседнюю квартиру, но я точно услышал бы скрип старых петель, даже если бы был на другом конце города.
— Что за черт? — Звук моего голоса разорвал тишину, царящую в подъезде. — Этого не может быть.
Куда, черт возьми, подевался человек, что на протяжении последнего часа сотрясал стуком мою дверь. Не мог же он быть плодом моего воображения, я никогда не страдал галлюцинациями, скрытыми страхами, да и, в конце концов, это была не первая моя экспедиция. Не могли у меня сдать нервы, как у юной профурсетки. Я вернулся в квартиру, что стала мне убежищем, чтобы убедиться в реальности происходящего: вот он, мой спальник, вот конфорка, на которой я утром подогревал воду для чая, не могло же мне это все присниться? Я погладил приклад карабина, он был теплым, это говорило о том, что я продержал его в своих руках никак не одну минуту, а много больше. Все это было реальным, и стук тоже, как пить дать. Я обернулся и посмотрел в коридор, мой взгляд скользнул по коробке, что стояла прямо за дверью, секунду назад ее еще не было, я, конечно, мог и не обратить внимания на нее, когда осматривал подъезд, но вчера, когда я заходил в квартиру, ее точно не было. Я стоял на месте и смотрел на коробку. Насколько я мог судить, это была обычная картонная коробка, обернутая в синюю упаковочную бумагу с двуглавым орлом и надписями «Почта России». Бумага была свежая и чистая, будто посылку упаковали минут десять назад на ближайшем почтамте. И ничего удивительного в том нет, если бы в этом чертовом городе не было ни единого жителя, а это значило, что коробку паковать было некому, равно как и приносить ее сюда, да и стучать в мою дверь тоже было некому. А из этого следовало, что все-таки у меня поехала крыша, и поехала она далеко не в лучшем направлении. Надо было выбираться из этого города назад, в Екатеринбург, к родной беременной жене, к любимой работе, футболу и пиву.
— Завтра же домой! — сказал я вслух, все-таки слова, произнесенные вслух, имеют большой вес, даже если ты и один на ближайшую сотню километров.
Я быстрым шагом пересек комнату, на сегодня томительных пауз было достаточно. В коридоре по-прежнему было пусто, ни души, даже следов присутствия кого-то чужого не было, разве что эта маленькая синенькая коробочка с такими знакомыми надписями. Я достал из ножен швейцарский нож, извлек из паза острое лезвие и резким движением взрезал упаковочную ленту. Карабин я отложил в сторону, но он был в пределах моей досягаемости, на тот случай, если все-таки незваный гость затаился где-нибудь поблизости. Я раздвинул крышку и на секунду замер, сегодняшнее утро было одним большим необъяснимым сюрпризом. Я еще раз окинул коридор своим взглядом, но он по-прежнему был пуст. Не то чтобы я не знал, что делать с тем, что находилось в коробке, честно говоря, этот маленький комок шерсти, именуемый котенком, меня мало заботил, меня больше волновал тот, кто притащил его сюда и с какой целью он это сделал. Котенок, сидящий в коробке, тихо мяукнул, привлекая к себе внимание. Я посмотрел на него и только сейчас обратил внимание на то, что мой новый домашний любимец был не просто «двортерьер». Это был вполне породистый кот или кошка, проверять пол моего новоиспеченного подопечного меня как-то не тянуло. Правда, что это за порода, я определить не мог, с виду обычный полосатый кот, коих море, но у этого самого кота были огромные уши и столь же большие глаза. Вообще, он мало походил на котов, существовавших в природе, честно говоря, я не видел подобных даже по телеку, он больше походил на какого-то мультяшного героя. Словно его кто-то недавно нарисовал на листе бумаги, а он, проказник, соскочил с него и шмыгнул прямиком в рассылочную коробку с логотипами «Почта России». Котенок еще раз мяукнул, на вид ему было от силы месяц, хотя я мало разбирался в домашних любимцах и точно определить возраст не мог.
Я резко встал на ноги, не помню точно, как карабин оказался в моих руках, но я его схватил и кинулся в коридор, за спиной раздалось протяжное «мя-я-у». Я выскочил на лестничную площадку, между пролетами было достаточно большое расстояние, чтобы увидеть скрывающегося «почтальона». Я бросил взгляд вниз, потом вверх, на лестнице было тихо, я было кинулся вниз, но потом, передумав, начал быстро подниматься вверх. На пятом этаже я обнаружил хлипкую лестницу, упирающуюся в запертый на амбарный замок люк, я вскинул карабин, прицелился и выстрелил, оглушающий грохот наполнил подъезд в одно мгновение. Пуля впилась в замок, разрушая старое железо, люк, ведущий на крышу, подпрыгнул. Одним движением я оказался у крышки, резко отбросил ее в сторону и в следующий миг оказался на крыше.
Солнце уже поднялось над вершинами деревьев, и его яркие лучи плавно скользили по улицам города, в нос ударил приятный запах свежести. Такой бывает только где-то далеко на природе, когда просыпаешься утром, покидаешь душную палатку или дом, выходишь на улицу и делаешь первый вздох. Ни с чем не сравнимое чувство, курильщик в такие моменты тянется за сигаретой, некурящий же садится на лавку или прямо на землю с кружкой горячего чая. Солнце светит в лицо и приятно слепит глаза, вокруг царит гробовая тишина, это тот самый миг, когда человек ощущает свое единство с природой.
