здесь дольше любого из нас, – заметил другой парень. – Много лет, дольше большинства своих сверстников. Сперва как студент, затем как преподаватель. Кто знает, что он видел и делал? И почему вообще ходит в эти леса.
– Эти леса, – вторил Итан, глядя на бескрайнюю зеленую чащу, скрывавшую бесчисленные тайны. – Не знаю насчет мистера Деверелла, но с этими лесами явно что-то не так.
Со всем этим местом было что-то не так, но Корвина понятия не имела, что именно.
Неизвестный
Девушке не следовало приезжать в Веренмор.
Было видно, как она бродила по замку в ночной сорочке и с распущенными волосами, держа свечу высоко над головой, словно призрачное видение, рыщущее среди стен. Видно, как утром она одна ходила в лес. И ее не тронули.
Но эти фиолетовые глаза видели слишком многое, гораздо больше, чем им можно было показать.
Она была слишком смелой, слишком любопытной для своего же блага. Такие два качества в одной чудаковатой девушке – опасное сочетание. До сих пор она была далека от всего, что их касалось. А теперь могла на что-то наткнуться, на глубоко спрятанные тайны, разгадать все, над чем велась упорная работа.
Нужно держать ее подальше.
Настало время отвлечь внимание.
Корвина
Девушка с длинными темными волосами лежала на воде лицом вниз, ее локоны легко парили на поверхности, кожа казалась призрачно-бледной в лунном свете. Корвина огляделась вокруг, не ведая ни места, ни времени, а зная только, что ей нужно добраться до девушки. Она шагнула вперед, и нога по щиколотку погрузилась в ледяную воду, исчезая в ее темноте.
С бешено колотящимся сердцем она сделала еще один шаг, и вдруг что-то холодное и липкое схватило ее за лодыжки, удерживая на месте. Корвина сопротивлялась, стараясь добраться до девушки, но тем самым лишь посылала рябь по воде, от которой ее уносило все дальше. Она стала вырываться сильнее, но скользкие пальцы, державшие ее за лодыжки, не давали двигаться.
Девушка достигла середины неведомого водоема и начала неспешно, постепенно погружаться в мутную воду, пока на поверхности не остались одни только волосы.
Корвина открыла рот, пытаясь позвать ее, но ничего не вышло. Ее голос звучал приглушенно, горло сковало, совсем как лодыжки.
- Корвина, – позвал голос у нее за спиной, голос, который она знала и любила. Голос ее матери.
Обернувшись, она увидела свою маму, которая с улыбкой стояла на берегу в нескольких метрах от нее в черном хлопковом платье, с заплетенными в косу волосами. Но ее глаза были застланы чернотой, затмившей все, покуда стало не видно полных любви фиолетовых глаз. Она тасовала колоду карт, глядя на Корвину жуткими, полностью черными глазами.
- Мама! – вскричала она, и на сей раз голос поддался.
Одна карта выпала из колоды, затем еще одна и еще. Мать улыбнулась ей, отбросила колоду в сторону и, подняв карты, которые выпали во время перетасовки, перевернула их, чтобы показать ей.
Дьявол. Влюбленные. Башня.
Все – старшие арканы. Все – могущественные знамения.
- Ты знаешь, что грядет, малышка, – сказала мать, все так же улыбаясь. – Буря. Единственное безопасное место – это око. Он – буря. Он убережет тебя.
- Кто, мама? – спросила Корвина, пытаясь вызволить ноги из неведомой хватки.
- Дьявол, – ответила мать.
- Тот, что на карте? – Она простерла руки, пытаясь дотянуться.
- Тот, что в твоем сердце, – усмехнулась мать. – Как только вкусишь запретный плод, будешь принадлежать дьяволу.
Корвина закричала, когда руки, схватившие ее за щиколотки, начали утаскивать ее под воду, прочь от матери.
- Мама, – пролепетала она в ужасе, и в тот же миг ее мать начала исчезать.
Она стала усерднее рваться к берегу, но все тщетно, ее тело отчаянно погружалось все глубже под воду.
- Мама! – закричала она, протягивая руки, стараясь дотянуть до матери, которой там уже не было.
Кто-то с силой ее встряхнул.
– Корвина!
Она распахнула глаза и увидела встревоженное лицо нависшей над ней Джейд, которая руками удерживала ее за плечи. Корвина тяжело дышала, ее грудь вздымалась, все тело покрылось испариной, а взгляд дико блуждал по комнате, пока разум пытался осмыслить, что произошло.
Кошмар. Ей приснился кошмар.
Дыша через рот, она села, руки дрожали.
– Ты звала маму, – тихо сказала Джейд, протягивая ей стакан воды.
Корвина с благодарностью взяла его и опустошила за считанные секунды, давая бешено колотящемуся сердцу замедлить ритм.
Кошмар. Просто ночной кошмар.
– Спасибо, – сказала она встревоженной соседке, возвращая ей стакан.
– С тобой все хорошо? – спросила Джейд, присаживаясь на кровать.
Корвина кивнула.
– Просто дурной сон.
И он беспокоил ее. Она никогда не была подвержена ночным кошмарам, но те несколько, что приснились ей за всю жизнь, служили плохим знаком. Мать говорила ей, что они не предвещают ничего хорошего, особенно в ее случае. Врач говорил, что они вредны. Ей нужно было взять себя в руки.
Свесив ноги с кровати, Корвина устало потерла лицо ладонью.
– Пойду прогуляюсь.
– Сейчас ночь, – сказала Джейд, глядя на нее с опаской. – Ты уверена?
Корвина кивнула.
– Мне надо на воздух. Нужно пройтись. Не волнуйся, я скоро вернусь.
Сунув ноги в ботинки и оставшись в той же голубой сорочке, Корвина перекинула волосы через плечо и взяла свечу со стоящей рядом тумбочки. Взгляд упал на колоду карт таро, лежавшую рядом с ней. Прихватив и ее, она поставила свечу в подсвечник, зажгла и одарила Джейд, как она надеялась, ободряющей улыбкой.
– Правда, ложись спать. Мне просто нужно проветриться.
Джейд прикусила губу, поглядывая на мерцающее пламя свечи.
– Советую тебе взять фонарик, если собираешься выйти за стены замка. Ветер сегодня сильный.
Корвина посмотрела в окно. Уродливая горгулья была похожа на зловещее чудовище, вопящее на луну. На почти полную луну. С ней все будет хорошо.
И все же она кивнула подруге, закуталась в шаль и вышла из комнаты.
Коридоры замка в это время ночи были пусты, и свеча давала достаточно света, чтобы дойти до лестницы. Сегодня, как и в минувшие несколько дней, не было слышно игры на фортепиано. Корвине нужно было отправиться в свое тихое место, в котором будет только одна она и никто не станет мешать.
Выйдя в холл, она толкнула входную дверь башни рукой, в которой держала колоду, и выглянула на улицу, чтобы проверить, нет ли охранников, обходивших территорию. Увидев, что путь свободен, она вышла наружу.
Холодный, колючий, бодрящий ветер ударил в лицо. На один неистовый миг пламя свечи пустилось в танец с ветром,
