Животных видно не было, видимо, укрылись по ту сторону дюны, но Коул уже догадался, кого они встретят во Второй фазе. До того, как Джон или Леон шагнули вперед, не дожидаясь, пока в ушах стихнут пронзительные вопли Даков, он повернулся к ним, спеша поделиться мыслями.
— Пустыня, Вторая фаза — пустыня, здесь должны быть Скорпы, скорпионы, понимаете?
Прищурившись от яркого искусственного света, Джон вытащил из кармашка на поясе запасную обойму. Температура в комнате зашкаливала, по самым скромным прикидкам, здесь было градусов под сорок, а белые стены и ослепительное освещение создавали впечатление и вовсе несусветного пекла. Леон обвел взглядом пески, затем повернулся к Коулу с таким видом, будто кислятины объелся.
— Чудесно, просто замечательно. "Скорпы"? Скорпы и Даки… А в остальных-то что, Генри, можешь вспомнить?
Коул соображал всего секунду, а затем кивнул, одержав героическую победу над мозгом. На его теле стремительно высыхали капли пота, сухая жара начала брать свое.
— Уф-ф... они, там прозвища, Даки, Скорпы... Хантеры! Хантеры и Плевуны, смотрители для всех клички придумали...
— Мило. Прям как Пушистик или, там, Мармеладка, — вмешался Джон, потирая брови тыльной стороной ладони.
— Так где же они?
Не сговариваясь, все трое принялись дружно изучать Вторую фазу. Прямо посередине комнаты возвышалась, переливаясь под лучами светильников, массивная песчаная дюна. Метров восемь в высоту... и она полностью скрывала из вида то, что ждало их впереди, у южной стены, а заодно и дверь в дальнем правом углу помещения. Больше и видеть было нечего. Коул потряс головой, но промолчал; Скорпы были где-то рядом, да и на пути к выходу им в любом случае предстояло пересечь эти горячие пески.
- Что там в следующих фазах, горы и город? Ты их видел? — решился спросить Леон.
- Там что-то, типа, как его, ущелья, на вершине. Как горная гряда, типа, очень каменистый склон. А Четвертая — это город, будто квартал самый настоящий, вот. Я должен был проверить питание к видео во всех фазах, сразу же, как только здесь впервые оказался.
Джон огляделся по сторонам еще разок, прикрыв глаза от чрезмерно яркого, режущего света.
— Точно, видео... Помнишь, где они? Камеры?
"И к чему ему это знать?"
Коул указал налево, на маленькое стеклышко, блестевшее на белой стене в двух метрах от пола.
— Вот тут пять штук; это ближайшие...
Широко ухмыльнувшись, Джон поднял руки и продемонстрировал оба средних пальца прямо в объектив.
- Выкуси, Рестон, — громко произнес он, и Коул решил, что Джон ему по душе; даже очень. Леон, кстати, тоже; и не только потому, что они могут вывести его отсюда подальше. Какими бы мотивами те не руководствовались, очевидно, что они на правильной стороне. А если они еще и шутят в такой обстановке...
- Ну что, каков план? — спросил Леон, все еще разглядывая поджидавшую их стену бело-желтого песочка.
- Пойдем туда, — указал Джон направо, — а потом полезем наверх. Увидим хоть что-то, пристрелим.
— Блестяще, Джон, так держать! Твои советы достойны того, чтобы их записывать. Знаешь, я...
Внезапно он прервался, и тут Коул услышал. Дребезжащий звук. Тот самый, что ему довелось услышать неделю назад, когда он налаживал одну из камер — будто гвозди забивают в дуплистое дерево.
"Похоже на клешни, открываются, закрываются... Как щелканье жвал..."
— Скорпы, — сказал Джон с мягкостью в голосе. — Разве скорпионы по природе не ночная живность?
- Это же "Амбрелла", не забыл? — хмыкнул Леон. — У тебя две гранаты, у меня одна... Джон кивнул, затем решил уточнить.
- Знаешь, как обращаться с полуавтоматом? Большой боец осматривал дюну, так что до Коула не сразу дошло, что тот обращался именно к нему.
— О. Ну да. Никогда им не пользовался, правда, но ездил в тир с братом пару раз, шесть или семь лет назад... — как и они, он старался говорить приглушенно, вслушиваясь в странные звуки.
Джон посмотрел прямо на него, будто взглядом смерил, — а потом кивнул и вынул из набедренной кобуры тяжелый на вид пистолет. Протянул его Коулу, рукояткой вперед.
— Калибр девять миллиметров, восемнадцать патронов в обойме. Если закончатся, у меня с собой запаска. Знаком с правилами безопасности при обращении с оружием? Не наводить ствол, если не хочешь убить, не стрелять по мне и Леону, все такое?
Коул кивнул и взял пистолет в руки, он и вправду оказался увесистым. Хотя электрик до сих пор был напуган, как никогда раньше, за все тридцать четыре года своей жизни, солидная тяжесть в руке принесла облегчение. Вспоминая, что говорил ему о безопасности младший братишка, он проверил, есть ли в нем патроны, а потом вновь посмотрел на Джона.
- Спасибо, — сказал Коул, и благодарность его была искренней. Он завел этих ребят в ловушку, а они вручили ему пистолет; дали шанс.
- Да брось. Это значит, что нам больше не придется присматривать за твоей задницей вместо того, чтобы прикрывать свои, — ответил Джон, но при этом слегка улыбнулся. — Ну что, нам пора, двинули.
Медленно, в окружении неизменных песков, они двинулись на восток. Впереди шагал Джон, за ним Леон. Песок и вправду оказался песчаным; он осыпался под ногами, и наряду с палящими лампами это превращало прогулку в нечто несусветное. Они прошли всего ничего, а Леон уже попросил об остановке.
— Термобелье, — пробормотал он, убрав пистолет перед тем, как стянуть черную водолазку, которую затем повязал вокруг пояса. Под ней оказалась толстая, рифленая белая майка. – Не думал я, что мы вдруг окажемся в Сахаре...
Перед тем, как увидеть, они услышали их — на гребне дюны появились сразу три существа. Песок струйками стекал из-под множества лап, каждая казалась толстой и приземистой, как обрезанная бейсбольная бита. У них были клешни, огромные, черные, вытянутые и неимоверно острые клешни, и длинные сегментированные тушки, сплюснутые к хвостам, которые вздымались над спинами... и переходили в жала. Жуткие, сочащиеся жала, никак не меньше тридцати сантиметров.
Троица раскрашенных в пустынный окрас тварей до двух метров в длину и почти метровой высоты начала стрекотать, издавая тот самый звук — в ход пошли тонкие, заостренные клыковидные наросты под круглыми паучьими глазками, отбивая странную последовательность щелчков...
...а затем все три создания, монстры, скользнули прямо на них, потрясающе удерживая равновесие, с легкостью преодолевая осыпающийся песок. И в этот момент на гребне дюны показались еще три Скорпа.
— Вот дерьмо, — выдохнул Джон. Он и сам не успел понять, как вскинул винтовку и открыл огонь.
...и первое создание, столь похожее на настоящего скорпиона, издало странный, сухой, свистящий звук. Будто кто-то проколол гигантскую покрышку. Пули одна за другой врезались в изогнутое тельце, из ран на морде насекомого, с шевелящимися наростами и паучьими глазками, полетели брызги густой белой жидкости. Скорчившись от боли, с поднятыми вверх клешнями, тварь завалилась на бок, судорожными движениями вырывая себе могилу в горячем песке.
Леон и Коул начали стрелять одновременно, грохот выстрелов вызвал новый поток злобного шипения, новые потоки отвратительной гнойной жижи, еще два существа забились в конвульсиях, но вторая троица была уже на подходе...
...а первый Скорп, тот, которого Джон буквально нашпиговал свинцом, уже поднимался с пола. Неуверенно, с трудом, но он поднимался. Зияющие дыры в панцире покрылись мерзкой, белой и клейкой субстанцией. Чтобы разглядеть получше, Джон шагнул к нему и заметил, что жидкость твердеет на глазах. Затягивает раны, как хорошая шпаклевка стягивает щель в стене.
— Ходу, ходу, ходу! — крикнул Джон, в то время как зашевелились и другие твари, по которым отстрелялись Леон и Коул. Их раны почти затянулись. Другая троица уже миновала половину дюны и стремительно приближалась к месту боя.
"Нужно отсюда выбираться".
Впереди их ждали еще две "местности", а они уже истратили почти треть боезапаса; эта мысль посетила Джона, стоило ему нажать на спуск, поливая Скорпов длинной очередью, пока Леон и Коул бежали на восток.
Он даже не пытался завалить одну из шести тварей, понимая, что толку от этого не будет. Очередь разрывных патронов была нужна только для того, чтобы удержать Скорпов на расстоянии, пока друзья не окажутся в безопасности. Джон отчаянно пытался сообразить, придумать хоть что-то, пока невероятные животные размахивали зазубренными клешнями, разгребали шуршащий песок и разбрызгивали очередную порцию странной эпоксидки.
"...граната, но как мне вынести их разом, как нам самим укрыться от осколков..."
Когда он развернулся и припустил за остальными, ближайший Скорп был всего в считанных метрах. Он бежал сквозь удушающую жару так быстро, как только мог, в висках стучал адреналин. Леон и Коул опередили его метров на пятьдесят; бывший коп держался в сторонке, поглядывая по сторонам, шаря по окрестностям стволом пистолета.
