— Хорошо. Потому что прежде, чем это все закончится тебе, возможно, придется превратиться в десяток разных женщин. Помни, ты больше не Сара Фонтейн. Ты не можешь ей быть, только не на людях. Поэтому забудь о ней.
— Как?
— Придумай кого-то еще. Хорошенько проработай каждую деталь. Стань этой личностью. Теперь опиши себя. Кто ты?
Некоторое время Сара размышляла над этим.
— Я… я жена рыбака… Делаю все возможное, чтобы сводить концы с концами…
— Продолжай.
— У меня нелегкая жизнь. Я очень устала. У меня есть дети. Шестеро детей. Они постоянно кричат.
— Хорошо, продолжай.
— Мой муж, он… — Сара перевела взгляд на Ника. — Вернее, ты… у тебя не очень большая квартира.
— Но достаточно большая, чтобы завести шестерых детей, — заметил Ник с улыбкой.
— Но там тесно. Мы все постоянно кричим друг на друга.
— Мы счастливы?
— Я не знаю. А ты как думаешь?
Ник задумался:
— Так как я являюсь частью этой придуманной пары, я внесу свою лепту. Да, мы счастливы. Я люблю своих детей. Пять девочек и одного мальчика. Я люблю свою жену. Но я много пью и бываю не очень нежен.
— То есть ты бьешь меня?
— Когда ты того заслуживаешь, — сказал Ник, а потом мягко добавил: — Но после этого я очень раскаиваюсь и прошу прощения.
Их глаза встретились, словно Сара и Ник только что познакомились. Взгляд Ника смягчился. Сара вдруг задумалась, каково это — лежать на их жесткой кровати, придавленной его телом, чувствовать его вес. Хотя Джеффри был хорошим любовником, от него всегда веяло какой-то холодностью, безэмоциональностью. Сара чувствовала, что Ник будет совсем другим. Он овладеет ей жадно, как изголодавшийся по любви мужчина.
Нетвердой рукой Сара взяла свой бокал.
— Сколько мы женаты? — спросила она.
— Четырнадцать лет. Мне было двадцать четыре, а тебе… только восемнадцать.
— В таком случае я уверена, моя мама не одобрила бы наш брак.
— Моя тоже. Но нам было все равно. — Ник прикоснулся к руке Сары, чем вызвал в теле Сары сладкий трепет. — Мы были без ума друг от друга.
Что-то в тоне Ника было такое, отчего Сара лишилась дара речи. Эта игра с фантазиями, еще минуту назад такая легкомысленная, каким-то образом изменилась. Сара чувствовала, как у нее стучит в висках. Как зал, наполненный людьми, смехом и сигаретным дымом, куда-то ускользает. Для нее существовало только лицо Ника, его глаза, яркие, как серебро, его взгляд, обращенный к ней.
— Да, — повторил он так тихо, что Сара едва услышала его. — Мы были без ума друг от друга.
Звон опрокинувшегося бокала вернул Сару к реальности. Она растерянно смотрела, как вино тонкой струйкой растекается по скатерти. Саре показалось, что шум в зале стал громче и что он весь обрушился на нее.
Ник уже вскочил со стула с салфеткой в руке. Сара молча наблюдала, как Ник вытирает скатерть.
«Я пьяна, — подумала Сара. — Если я себя так веду, должно быть, я пьяна…»
— Сара, в чем дело?
Сара резко отодвинула стул и выбежала из закусочной. Холодный ночной воздух был словно пощечиной. Она прошла половину аллеи, когда услышала шаги Ника. Он бежал за ней. Сара не остановилась, пока Ник не догнал ее и, схватив за локоть, не повернул к себе. Они стояли в центре площади. В свете фонарей здания, казалось, отливали золотом. Воздух благоухал. Вокруг повозок с цветами на брусчатке лежали осыпавшиеся лепестки.
— Сара, послушай меня.
— Это всего лишь игра, Ник! — воскликнула Сара, пытаясь освободиться. — И все! Просто глупая игра, в которую мы играем!
— Нет. Это больше не игра. Не для меня.
Ник обнял ее. Обнял так порывисто, что у Сары не было времени не только сопротивляться, а даже удивиться. Сара почувствовала лишь головокружение во время того, как она летела к нему сквозь темноту, а потом оказалась прижатой к груди Ника. Сара не успела опомниться, не успела даже сделать вдох.
Она ощущала вино на губах Ника, то самое домашнее вино, и этот поцелуй пьянил ее еще больше. Сара пыталась понять, что она сейчас чувствует, но это было неподходящее время для логических умозаключений. Ее губы приоткрылись. Она обвила руками шею Ника и зарылась пальцами во влажные волосы.
— Сара. Ох, Сара, — простонал Ник, прерывая поцелуй и глядя ей в глаза. — Это не игра. Это реально. Более реально, чем все остальное.
— Мне страшно, Ник. Страшно снова совершить ошибку. Как было с Джеффри…
— Я не Джеффри. Господи, я обычный мужчина среднего возраста, не очень богатый. Возможно, не очень умный. У меня нет какого-то скрытого умысла. Я просто… Сара, я просто одинок. Я очень долго был одинок. Я хочу быть с тобой. Этого достаточно, чтобы ввязаться во все эти неприятности…
Вздохнув, Ник обнял Сару крепче. Она зарылась лицом в его шерстяной пиджак. Он пах отвратительно, но Саре было все равно. Главное, что это был пиджак Ника. Главное, что это к груди Ника она прижималась, это его руки крепко обнимали ее.
Морось переросла в дождь. Брусчатку заливала вода. Смеясь, Ник и Сара бросились бежать мимо окон, мимо влюбленной парочки под зонтиком, мимо булочной, из которой доносился запах кофе и свежей выпечки.
Они поднимались по лестнице к своему номеру вымокшие до нитки. Сара стояла возле кровати, с ее одежды капала вода. Ник запер дверь на ключ. Он молча наблюдал, как Сара сняла парик и распустила волосы. Мокрые рыжие волны упали ей на плечи. Верхний свет отбрасывал причудливые тени на лицо Ника. Вода с волос тонкой струйкой стекала по его щеке.
Ник подошел к Саре. Его взгляд обжигал ее. Он прикоснулся к ее щеке, отчего Сара вздрогнула. Ник нежно накрыл ее губы своими. Его руки скользнули по ее шее к верхней пуговице платья. Одну за другой он расстегнул их все. Продолжая целовать Сару, скользнул рукой под ткань платья и сжал ее грудь.
Они дрожали от холода, но под их мокрой одеждой бушевал дикий огонь.
Ник сбросил пиджак. Обнаженной кожей Сара чувствовала мокрую, холодную как лед рубашку Ника. Вверху раскачивалась лампочка. Они опустились на кровать и услышали, как скрипнули пружины. Ник поспешно стянул с себя рубашку и бросил ее на пол. Сара вспомнила, как сегодня вечером представляла, что Ник не будет с ней нежен, он овладеет ею жадно.
Хотела ли она этого? Сара так же изголодалась по любви, как и Ник, и конечно же он это чувствовал. Но еще он чувствовал ее смущение. Ник нахмурился и отстранился, глядя на Сару.
— Тебя трясет, Сара, — прошептал он. — Почему?
— Я боюсь, Ник.
— Чего? Меня?
— Не знаю. Наверное, себя… Я боюсь, что появится чувство вины.
— За то, что мы занимались любовью?
— Господи, что я делаю? — Сара зажмурила глаза. — Он жив, Ник! Мой муж жив…
Рука Ника медленно соскользнула с ее груди. Он повернул Сару к себе лицом, побуждая ее посмотреть на него. Ник изучал ее, пытался прочесть в глазах ее мысли. Его взгляд обезоружил ее, еще никогда Сара не чувствовала себя такой открытой.
— Какой муж, Сара? Саймон Дэнс? Джеффри? Призрак, которого никогда не существовало?
— Не призрак. Человек.
— И ты называешь браком то, что было между вами?
— Нет. — Сара тряхнула головой. — Я не дура.
— Тогда выброси эти мысли из головы, Сара! — Губы Ника коснулись ее лба, дыхание шевельнуло волосы. — Отпусти эти воспоминания. Они были ненастоящими. Живи своей жизнью.
— Но часть меня еще никак не может понять… — Сара вздохнула. — Я кое-что о себе узнала, Ник, кое-что, что мне не понравилось. Я любила иллюзию. Вот что это было. Просто сон — и ничего более. Но я хотела, чтобы этот сон был реальностью. Я сделала его своей реальностью, потому что мне было это нужно. — Сара печально улыбнулась. — Мы в чем-то нуждаемся, и это нас разрушает. Нас ослепляет, и мы перестаем замечать, что происходит вокруг. А сейчас я нуждаюсь в тебе.
— Разве это плохо?
— Я себя не понимаю. Действительно ли я влюбляюсь в тебя? Или я только уговариваю себя это сделать, потому что ты мне нужен?
Медленно и неохотно Ник начал застегивать пуговицы на платье Сары.
— Пока ты в безопасности, — сказал Ник, — ты не узнаешь ответ. До тех пор, пока ты не будешь вольна уйти от меня. Вот когда ты поймешь.
Сара прикоснулась к его губам.
— Не то чтобы я не хочу тебя, Ник. Просто… — Она замолчала.
В ее доверчивых глазах, где не было секретов от Ника, отражалась внутренняя борьба. Он желал ее. И хуже всего, что ему достаточно было просто посмотреть на Сару, и знакомая боль пробуждалась. Он желал ее, но время и обстоятельства были против Ника. Сара все еще не оправилась от потрясения. И даже если бы у нее не было мужа, думал Ник, Сара не из тех женщин, которые отдаются мужчине быстро.
— Ты расстроился, — тихо заметила Сара.
— Признаю. — Ник натянуто улыбнулся.
— Просто…
— Не надо, Сара, — перебил ее Ник. — Не нужно объяснять. Просто полежи здесь со мной. Позволь обнять тебя.
