— Тебя куда? — спросил дальнобойщик, выруливая на автостраду.
Мы уже проехали Тверь, и движение стало более интенсивным.
— На Кутузовский проспект. По Кольцу до Рублевки, там — прямо, — Я поправил испачканную кровью повязку. — И ты, Гена, вот что... Ты про наше маленькое приключение забудь. «Не видел, не слышал, не знаю!» Ясно?!
— А то! — буркнул ковбой. — Что я?! Враг себе?!
— Машину осмотрел?
— Не задело вроде! Тьфу-тьфу-тьфу! — Водитель, как это принято, трижды сплюнул на левую сторону.
Больше мы с ним до Филей не разговаривали.
...Уволившись из армии, я всю зиму прожил в охотничьем заповеднике. Среди людей я находиться не мог. Среди большого их, по крайней мере, скопления. Зима выдалась холодная. По вечерам мы с дедом-егерем как следует протапливали избу, пили чай с привозной копченой колбасой и вели задушевные беседы. «Калякали», — согласно его определению. Готовить нам помогала веселая и общительная старуха Васильевна. У деда была немецкая зажигалка с перламутровой облицовкой, взятая в плен под Сталинградом. И на столе по случаю ее постоянной заправки вечно торчал стограммовик желтого бензина. Васильевна, знавшая наверное, что по будням мы строго блюдем «сухой закон», однажды с похмелья потеряла бдительность и со словами: «Благодарствуйте, добрые хозяева!» опрокинула стакашек в рот. Могуч и надежен русский организм. Соседям Васильевна объяснила, что зуб лечит.
С рассвета я выполнял священный егерский долг: становился на лыжи и обходил угодья. Основной моей обязанностью было кормить кабанов. Подмосковный этот заповедник близ деревеньки Нижнее Максаково состоял на балансе у высшего партийного руководства. Многие выдающиеся слуги народа любили с ружьишком пошалить. В сопровождении своих верных клевретов они наезживали в максаковский отель — двухэтажный бревенчатый терем со всеми удобствами за высоким забором — и отстреливали мужественно лосей либо оленей, загоняемых егерями на «почетные номера». К моменту их прибытия по деревне бродили застегнутые на все пуговицы мрачные ребятишки, проверяя каждую будку и заглядывая во всякий сортир. Самой популярной охотой у великих мира сего была, конечно, стрельба по кабанам. Кабанов для комфорта и безопасности убивали с вышек, сидя на деревянных скамьях и распивая горячительные напитки. На две такие вышки верстах в десяти от нашей с дедом избы я и наведывался. Ежедневно я засыпал в иссеченные клыками ясли несколько ведер зерна. Зерно хранилось в дощатых коробах, нарочно устроенных под вышками, дабы дикие свиньи не забывали «дорогу смерти».
В первые дни моих посещений кабаны держались вдалеке. Они выгребали из леса на другом конце поляны и смиренно топтали сугробы, дожидаясь, когда я перестану им портить аппетит своим затрапезным видом. Постепенно они привыкли к моему присутствию. Запах пищи и мой стал для них чем-то слитным. Их стадо насчитывало до пятнадцати голов. Верховодил в нем подслеповатый старый вепрь с мощным седым загривком. Все прочие члены его семьи были самки и детеныши-поросята. Вепрь, наделенный недюжинным чутьем, заменявшим ему недостаток зрения, пока я маячил у вышки, всегда держал вежливую дистанцию. Но как-то раз ветер, дувший в мою сторону, подвел бывалого вожака. Подвел, надо заметить, в переносном смысле и в прямом. Опорожнив ведро в ясли, я выпрямился и увидел недоуменные маленькие глазки посреди серого холма, буксовавшего на расстоянии протянутой руки. Удивление наше было взаимным и продолжительным. Я стоял, замерев, как салага перед великим полководцем. Полководец же, раздосадованный собственным промахом, хрюкнул что-то вроде: «Эк тебя, братец, куда занесло!» — и развернулся вокруг собственной оси на сто восемьдесят градусов. Маневр этот повторила вся выстроенная позади него колонна. Причем так четко, как вряд ли возьмется исполнить рота почетного караула. Вепрь скомандовал отступление, и колонна в обратном порядке потрусила к лесу, когда в ход событий вмешался Будильник. Будильник, сторожевая дворняжка деда, отчаянный следопыт, сопровождавший меня во всех скитаниях по окрестностям, был так огорошен дерзкой вылазкой врага, что я даже на время забыл о его присутствии. И тут он сам о себе напомнил. Вдохновленный позорным бегством травоядных, Будильник с лаем кинулся в преследование. «Побеждают не числом, а умением!» — рычал Будильник, пытаясь вцепиться зубами в заднюю ногу вождя Трусливые Уши. Вождь Трусливые Уши обиделся и моментально превратился в вождя Большие Клыки. А превратившись в вождя Большие Клыки, он взметнул в воздух целую тучу снежной пыли и ринулся на Будильника. «Живая собака лучше мертвого льва!» — заверещал Будильник. В три прыжка он одолел разделявшее нас чистое пространство. «Давай! — тявкнул Будильник, спрятавшись за меня. — А то я все сам да сам!» Тяжелая махина, разогнавшись как паровой молот, мчалась на меня уже без соблюдения протокола наших предыдущих встреч. Теперь я был всего лишь легкой заслонкой между вождем Большие Клыки и нахальным Будильником. А Будильника требовалось наказать, чтобы он, каналья, не звонил по всей округе об унижении вождя Большие Клыки. Схватив за шкирку Будильника, я метнулся к вышке. И вышка меня не подвела.
«Зачем я это все вспоминаю?! — справился я сам у себя, откинувшись на сиденье рядом с дальнобойщиком Геной. — Я вспоминаю это из-за Будильника! Из-за несгибаемого Будильника я это все вспоминаю. Вот кто пример для подражания! Чтобы выжить, надо быть таким, как мой следопыт».
Вскоре после конфликта с матерым вепрем случилось так, что Будильник угодил в волчий капкан. Волков той зимой в охотхозяйстве развелось чуть ли не больше, чем в послевоенные годы. Спрос с егерей был строг. Волки резали партийных косуль, как отпетые вредители. За каждого хищника руководство назначило награду в сто двадцать рублей. Даже за волчонка. Егеря стали окружать флажками участки их миграции и стягиваться на коллективный отстрел. Но волки под флажки уходили. Они уже привыкли к флажкам. Красными флажками в нашей стране уже никого нельзя было удивить. Оставались капканы. В такой капкан и попал неосторожный Будильник. Стальные челюсти раздробили ему переднюю лапу, и затем у Будильника началась гангрена. Будильник мучился в холодных сенях на рваной подстилке. Дед хотел его пристрелить, но я уговорил обождать еще хотя бы сутки. На следующее утро я пошел по нужде во двор и чуть не наступил на Будильника, сидевшего у порога. Будильник посмотрел мне в глаза и поднял окровавленную культяпку. Ночью он сам себе ампутировал зараженную конечность. И остался жить...
— Приехали! — Дальнобойщик притормозил на светофоре. — Куда дальше?
Очнувшись от полудремы, я огляделся. Автофургон застыл посреди Кутузовского проспекта в плотном потоке транспорта.
— На разворот, — отозвался я. — Дальше покажу.
ГЛАВА 12 ДОКТОР ЧЕНПрошла почти неделя. Я лежал в знакомых апартаментах «Лаокоона», окруженный заботой Серика и Проявителя. Доктор Чен прописал мне антибиотики, постельный режим и китайскую кухню.
В ночь после возвращения из Санкт-Петербурга у. меня резко подскочила температура. Искушенный в подобного рода делах или, точнее выражаясь, стреляный Руслан послал с утра за врачом.
— Ты не волнуйся, — обнадежил он меня. — Чен мужик свой. Китаец.
— Зачем китаец?! — опешил я. — Почему китаец?!
— У тебя что? Расовые предрассудки? — хмыкнул Руслан. — Так я тоже не потомственный славянин. Врача, как и адвоката, своего надо иметь. Адвокат у меня еврей, а врач — китаец. Классный, между прочим, фельдшер. Не одного бойца в строй вернул. Последние, правда, месяцы работы у него негусто, поэтому он частную практику на дому открыл. Омоложением занимается.
— Как профессор Преображенский, — заметил я.
— Преображенский?! — Руслан поскреб на щеке густую растительность — Не слыхал! Много шарлатанов развелось на Руси! Не счесть алмазов в каменных пещерах!
— Ты никак бороду решил отпустить? — В таком запущенном виде я наблюдал щеголя Руслана впервые.
— Да вроде того. — Он протянул мне прикуренную сигарету.
— Чен приехал! — доложил, заглядывая в комнату, Серик.
— Зови, — распорядился Руслан.
Худенький подвижный китаец с раскосыми глазами пройдохи тщательно осмотрел мою рану и задумался.
— Вы кушали побеги молодого бамбука? — спросил он с легким акцентом.
«Господи! — поразился, я. — Неужто он и бамбук омолаживает?!»
— Это огнестрельное ранение, док! — поспешил вмешаться Руслан. — Побеги тут ни при чем!
— Они всегда при чем! — улыбнулся китаец. — Побеги и акульи плавники! Вкусная здоровая пища! Мидии, улитки тоже! Белок!
— А что все-таки насчет ранения? — попытался вернуть его Руслан к наболевшему вопросу.
— Тогда крепкий бульон! — Китаец открыл саквояж и разложил на столике инструменты. — Мясо можно! Все можно!.. Лучевая кость не задета. Неделю можно лежать и можно уколы. Пенициллин.
