Оказывается, не все протекало гладко на магическом небосводе.
Антон был первым человеком в компании, непосредственно столкнувшимся с Тензором. Посетив Тополева в кабинете, тот сразу расставил все точки над «и». Руководство «Полночи» самоустраняется, а компания переходит под его личный контроль. Тополев сгоряча послал молодого нахала куда подальше.
Потом возникли проблемы.
Первое боевое столкновение с Тензором произошло несколько месяцев спустя и закончилось гибелью четверых сотрудников молодой тогда, только начинающей осваивать новый рынок компании. Но и ряды сторонников Тензора сильно поредели.
Петровский и Тополев решили, что тот решил не связываться.
Однако, это было большое и непростительное заблуждение.
Тензор продолжал действовать обходными путями. Он серьезно занялся теневыми операциями против «Полночи».
Он стал причиной, по которой трансформация Максима прошла не в стенах компании, а ночью, в лесу. Виртуозно устроенный поджог отвлек внимание и силы.
— Ты тогда слабо понимал, что с тобой происходит, — вставил Петровский, — и пер напролом, как танк. Где уж нам было за тобой угнаться. Мы даже у Борзова не успели.
— Тензор хотел привлечь тебя на свою сторону, — сказал Тополев. — Сделать из тебя послушного монстра. К счастью, это не удалось.
— А если бы удалось? — спросил Максим.
— А ты как сам думаешь? — помолчав, ответил Петровский.
— Но почему от меня все это скрыли?! — возмутился Дронов. — Зачем?!
— Такое решение принял я, — отрезал Тарас. — Причин множество и не все они рациональны. Но первая и основная — ты химик, Макс. Ты — талантливый химик, кабинетный ученый, а не боевая машина в облике человека. Тебя сделали оборотнем не для того, чтобы ты кромсал наших врагов и участвовал в боевых операциях. Желающих хватает. Тебе таким, согласен, странным образом спасли жизнь. Вот и все, понимаешь? Но другого выхода не было. Разве ты не помнишь, как ты метался, пытаясь самостоятельно этот выход найти?
— Помню, — кивнул Максим.
— Неужели эти воспоминания доставляют тебе удовольствие? Разве ты готов повесить на себя бремя новых смертей и не всем доступного знания? Оно тебе надо?
— Нет, — вздохнул Дронов, поразмыслив. — Мне нравится моя работа и то, чем я занимаюсь в «Полночи». Я, если честно, даже об истории с оживлением знать не хотел. И сейчас не хочу. Но так получилось.
— Тогда реши сам для себя, Макс. Чего ты хочешь и чего — нет. А потом уже начинай требовать и возмущаться, хорошо?
— Да, — согласился Дронов. — Но теперь я уже хочу знать. Так получилось, что эта история завертелась по моей вине. И я не желаю быть слепым котенком.
— Договорились, — кивнул Тарас и посмотрел на Тополева. — Продолжай, Антон.
3
— Такая вот история, — закончил Антон через полчаса свою странную сказку. — Теперь ты понимаешь, что ему нужен не твой друг. И, в общем-то, даже не ты… Ему нужна компания… И все мы, здесь присутствующие…
— И для завершения добавлю, — сказал Петровский. — На совещании ты слышал — Тензор одного уже оживил. Возможно и не одного, но мы гарантировано знаем об одном. Вполне вероятно, он примет участие во встрече на кладбище. А теперь то, что пока в компании знают лишь единицы. Этот оживленный — существо, которое мы ни остановить, ни тем более захватить пока не можем. Попытались вчера, но не смогли. Попытка закончилась печально. Нам здорово повезло, что не трагически.
В кабинете повисла тяжелая тишина.
— Это значит, что мы беззащитны? — спросил Дронов. Очень ему не понравилась сказочная концовка. Слишком уж она напоминала его летнюю личную бойню.
— За время существования компании мы, конечно, сталкивались со многими магическими явлениями, — ответил Петровсикй. — Вампиры, хм… оборотни, Толя вот, как-то мумию со своей группой укрощал. Большинство сказок и страшных историй имеют под собой реальную почву. Вспомни на секундочку, сколько в них живет и действует фантастических тварей. Зоопарк целый! Но рано или поздно мы всегда находили возможность остановить обозначившееся зло. Конечно, возможность мы найдем и сейчас. Но сколько на это потребуется времени — вот в чем вопрос?
— Сказывается отсутствие опыта, — вступил в разговор Вепрь. — Так как некромантов не существует уже очень давно, реальных боевых столкновений с ожившими мертвецами у нас никогда не было. Тензору удалось каким-то образом наделить Житцова — воскрешенного — уникальными способностями. При жизни он боготворил огонь. А после смерти стал этим огнем в человеческом облике. Возможно, Тензор к подобному генезису не имеет никакого отношения. Возможно, склонности человека усиливает и умножает сам Ад. Но это пока только гипотезы и предположения. Из-за отсутствия опыта контактов с возрожденными мы двигаемся на ощупь. Но со стороны отдела магии могу гарантировать одно. К встрече мы постараемся подготовиться.
— Он назначил встречу на завтра, — произнес Дронов. — Времени совсем нет.
— Еще не факт, — сказал Гарин. — Может быть, Тензор завтра свяжется с тобой и перенесет встречу. Главное, — не психуй. Будь уверен и спокоен. Не волнуйся ни об Алене, ни о маме. Мы их вывезем. Пойми, ты не один. За твоими плечами вся наша мощь и резервы.
— А Андрей?
— Что ты имеешь в виду?
— А если Тензор убьет его?
— Зачем? — удивился Петровский. — Андрей для него — песчинка. Его проблему он даже, вполне вероятно, разрешит. Для своего развлечения, от нечего делать. Но встречать на кладбище он будет нас и тебя.
— Я прикину детали операции, — посмотрел на Тараса Гарин.
— Прикинь, — кивнул Петровский. — Толя, Барс — на вас племянник Немченко. Антон — как всегда, аналитика. Как он их возрождает, откуда у них уникальные способности, в общем, сам знаешь. Егор тебе поможет. Ну а ты Вепрь, наша последняя надежда. Я совсем не хочу, чтобы наши люди на кладбище оказались в расставленной ловушке с голыми руками. Мне необходимо оружие и знание, как воскрешенных отправлять обратно. И все это мне нужно завтра…
1
Бак вернулся в машину с двумя мешками продуктов. Вид он имел крайне озадаченный. Поставил мешки на сиденье и недоуменно воззрился на Сашка.
— Ты чего? — нахмурился Пузырь. — Денег не хватило?
— Сань, а Сань, — странным голосом произнес Бак, — а ты в приведения веришь?
Саня увлеченно смотрел повторение футбольной трансляции по переносному телевизору и только отмахнулся.
— Ты вон, — не оборачиваясь, буркнул он, — с Пузырем пообщайся.
Тот разбирал пакеты.
— А чего орешков не взял? — уставился он на закупщика. — Забыл что ли? Нам же всю ночь тут ошиваться.
— Забыл, — потерянно произнес Бак. — Знаешь, ли… совсем забыл.
— Да что стряслось-то? — не выдержал Пузырь.
— Ты Роберта помнишь?
— Это какого?
— Ну, Ваньку, черт, фамилию не помню… Кличка Роберт у него была. Он все английский учил по плееру. Везде с ним таскался, а потом в унитаз случайно уронил.
— А…, — вспомнил Пузырь. — Ну, как же, помню. Но его пришили давно.
— Да вот и я вроде слышал, — огорченно сказал Бак. — Как дело-то было?
— А-а, ты же недавно у нас… не знаешь еще. Осенью, — ответил Пузырь, перекидывая через сиденье пакеты с соком. — Мы одного типа отрабатывали и Роберт первый поехал прощупать ситуацию. Его так и не нашли, кстати. А чего?
— Да ничего, в общем. Только он сейчас в магазине пиво покупает. За мной в очереди человека за четыре стоял.
Пузырь открыл рот.
— Слышь, Сань! — позвал он, очухавшись. — Сань!
— Блин, дадите вы мне матч досмотреть или нет?! — разозлился Сашок. — Не видите — занят я.
— Бак Роберта в магазине встретил.
Саня пошкрябал затылок.
— Не понял, — сказал он. — Нашего, что ли?
— Ага.
— А как такое быть может? — задумался Саня. — Его же вальнули. Или он свинтил от нас что ли, гад? Ну-ка, Пузырь, пошли, пройдемся.
Они вылезли на свежий воздух, застегиваясь.
Около магазина стояло несколько машин, утонувших в тьме. Тусклый свет единственного фонаря над входной дверью едва освещал пятно в несколько метров. В этом пятне проносились снежинки. Два сизых алкоголика, топтавшиеся рядом, громко решали, что взять на закуску: банку бычков или два яблока. За те несколько мгновений, пока Саня и Пузырь, обходя черные автомобильные силуэты, шли к двери, окончательно победил яблочник. Оба целеустремленно скрылись в магазине, хлопнув на прощание дверью.
— Постой-ка, — поймал Пузырь за рукав Саню. — Он же нас узнает.
— И чего?
— Мы его что, потом сутки тут караулить будем? — здраво рассудил Пузырь. — Или ты в свидетелей хочешь весь магазин пригласить?
