Об Эндрю известно, что он бывший военный. Таня, наверное, может собрать о нем кое-какие данные. Подобные люди очень опасны. Им не знакомы угрызения совести, они легко могут убить ради достижения цели. И наконец, сама Таня. Видимо, он ошибся, надеясь, что она не станет участвовать в Игре.
В принципе в общих чертах он уже выработал план, как сделать двадцать миллионов, но ему была нужна ее помощь. План чреват опасностями. Если они попадутся, то помощи ждать неоткуда. И придется остерегаться коллег. Особенно Горана. Этот наверняка попытается их остановить, чтобы самому вырваться вперед. Себастьен сонно закрыл глаза.
Черт возьми, где Таня?
Утром он получил ответ на свой вопрос. По факсу пришло сообщение: «Приезжай немедленно. Бостон. Отель „Бельвью“. Таня».
«Значит, все же сотрудничаем? Замечательно!» Соперничать с любимой девушкой ему очень не хотелось. Но Себастьен решил не торопиться и вылететь в Бостон через пару дней.
Он бросил обрывки листка с сообщением в корзину и вышел в кухню.
— Давай покатаемся на лыжах.
Эльза повернула голову. Она сидела за столом в одной футболке.
— Отличная идея, но, я думаю, там будет Карл.
— Вот и чудесно, — беззаботно проговорил Себастьен, вставляя хлеб в тостер. — Приятно повстречаться с ним на свежем воздухе, а не в туалете. Мне не нравится разговаривать с незнакомыми в уборных. Люди могут подумать что-нибудь не то. — Он налил кофе ей и себе. — Надеюсь, твой приятель оправился от болей в животе.
Эльза смеялась вместе с Себастьеном, но ее тревожило, что он не принимает Карла всерьез. Просто никогда не видел его одновременно злым и трезвым. В ту ночь в туалете он еле стоял на ногах, иначе бы Себастьену пришлось туго.
Они вдоволь позанимались любовью, а потом поехали на трамвае в Кастельн. Эльза проводила с Себастьеном уже пятые сутки и все это время только наслаждалась. Ко всему прочему он не испытывал недостатка в деньгах. Сообщил, что работает в банке в Нью-Йорке и всегда проводит зимний отпуск в Кастельне. И все, больше Себастьен к этой теме не возвращался. Эльзе его поведение казалось странным. Обычно мужчины любят поговорить о себе, о своей работе, достижениях. Кроме того, несмотря на беззаботность и явное отношение к миру как к игровой площадке, Себастьен иногда вдруг замыкался, и Эльза начинала чувствовать себя в его обществе совершенно чужой. В нем ощущалась какая-то непостижимая глубина и внутренняя интенсивность, что заставляло ее тревожиться.
— Ты первая входи.
Они забрались в подъемник, вдыхая резкий морозный воздух.
— Потрясающий вид! — Себастьен смотрел на ели внизу. — Работа инструктора тебе не наскучила?
— Нет, горные лыжи — мое призвание, — мечтательно промолвила Эльза. — Никогда не стала бы заниматься чем-нибудь иным.
— А Карл?
— Не знаю. Но он очень хороший лыжный инструктор. И занимается бодибилдингом.
— Надо же, — притворно удивился Себастьен, — а по нему не заметно.
— Мы познакомились в Финляндии год назад, — продолжила Эльза. — На курсах повышения квалификации. Он может быть приятным, когда не пьяный.
— Не сомневаюсь, — добродушно произнес Себастьен и поцеловал ее в морозную щеку. — Ты вернешься к нему?
— О нет! Я собиралась порвать с ним еще до того, как встретила тебя. Ты просто помог мне решиться. — Они вылезли из подъемника. — Я вернусь в Швецию, там тоже есть работа. Вернусь сразу… — Эльза замялась, — после твоего отъезда.
— Правильно, — одобрил Себастьен. — Всегда доверяй своему ощущению предначертанного судьбой пути.
— А ты? — спросила Эльза. — Всегда следуешь данному принципу?
— Конечно. Инстинкту невозможно противиться, не важно, во благо это пойдет или во вред. — Себастьен поправил лыжи на плече. — Ладно, давай оставим философию и окунемся в эту белизну.
Они чудесно провели день. Собирались уже уходить, присели на скамейку отдохнуть, и тут неожиданно появился Карл.
— Привет, Эльза!
— Привет! — Она взглянула на него и отвернулась.
Глаза Карла и Себастьена встретились.
— Какого черта ты увел у меня подружку?
— Так получилось, — спокойно ответил Себастьен. — У тебя есть предложения, как разрешить конфликт? — Он поднялся и начал беззаботно балансировать на лыжных палках, ожидая нападения. Но Карл не торопился. С него было достаточно недавнего столкновения в туалете. Он свирепо посмотрел на Себастьена:
— Ты горнолыжник?
— Немного, — признался Себастьен, скромно улыбнувшись.
Карл оживился:
— Тогда давай устроим соревнование! Если побеждаю я, она возвращается ко мне. Если ты, она твоя.
От удивления Себастьен не знал, что сказать.
— Хорошо, Карл. Это для меня неожиданно, но я согласен. Соревнование, где призом будет Эльза. Оригинальная идея. Мне она нравится.
— Карл, ты просто спятил! — возмутилась Эльза. — Отвали! Я больше не хочу быть с тобой. Пошли, Себастьен.
— Знаешь, у меня есть встречное предложение, — проговорил Себастьен, не обращая на нее внимания. — Давай сделаем это еще интереснее. Заключим небольшое пари.
— Не знаю… — замялся Карл.
— Например, на пятнадцать тысяч долларов.
— Пятнадцать тысяч? — Карл с трудом сглотнул.
— Да, — весело отозвался Себастьен. — Но если хочешь, можно ставку повысить.
Щеки Карла порозовели.
— Нет. Пятнадцати тысяч достаточно. Но соревноваться будем вон там. — Карл показал на трамплин.
Себастьен кивнул:
— Хорошо.
Карл выбрал беспроигрышный вариант. В скоростном спуске Себастьен мог себя показать, но не на трамплине. Карл был в этом виде национальным чемпионом.
Эльза разволновалась и, когда они поднимались к трамплину, умоляюще прошептала Себастьену:
— Не делай этого. Карл профессиональный прыгун. Он легко победит.
— Ну и что? — беспечно промолвил Себастьен. — Проиграю так проиграю.
Они вошли в раздевалку и начали проверять лыжи. В этот момент дверь открыл дежурный из обслуживающего персонала:
— Передали метеосводку. Поднимается сильный ветер. Прыжки запрещены.
Эльза с облегчением вздохнула.
— Нет! — выкрикнул Карл. — Мы будем прыгать! — Он яростно заспорил с дежурным-швейцарцем на смеси трех языков.
Себастьен спокойно продолжал проверять свои лыжи. Служащий был непреклонен. Но Карл не сдавался. Наконец он повернулся к Себастьену:
— Прыгать будем. Я иду первым.
— Хорошо. Иди, желаю удачи.
Карл вышел на трамплин. Поспешно надел лыжи. Внимательно посмотрел на склон, по которому съезжал десятки раз. Победа у него в кармане, он был уверен. Теперь его мог остановить лишь сам Господь Бог. Карл изготовился и ринулся вниз.
В нужный момент он великолепно взлетел, со свистом, как ракета. А вот потом… Внезапно налетевший свирепый вихрь подхватил его, крутанул и перевернул вверх ногами. Ко всему прочему с ноги слетела лыжа. Это было захватывающее зрелище, только не для слабонервных.
Карл приземлился с отвратительным треском, который, казалось, повис в воздухе, пока он, кувыркаясь, продолжал нестись вниз. Стоящие под навесом члены спасательной команды дождались, когда Карл наконец завязнет в глубоком снегу, и устремились к нему с носилками.
— Неужели он погиб? — проговорила Эльза дрожащими губами.
— Надеюсь, нет, — ответил Себастьен, словно ничего не случилось. Но его глаза смеялись.
На следующее утро Себастьен отвез Эльзу в больницу и остался ждать в машине. Через полчаса она вышла и протянула ему медицинское заключение.
— Так, так, — читал Себастьен. — Переломы руки, ноги, таза. Скверно. И… о, раздроблена лобковая кость. Да, пострадал человек. — Он поцеловал Эльзу. — Ты уж будь с ним поласковее. Хотя бы первое время.
— Не знаю, что и делать. — В глазах у Эльзы стояли слезы.
— Ничего, он поправится, вы разберетесь. В общем, все будет хорошо. А мне, к сожалению, пора двигать. — Он нежно погладил ее волосы. — До свидания, лыжный инструктор. Спасибо за тренировки.
— До свидания, Себастьен.
Прощальный поцелуй был долгий и мучительный.
— Всегда доверяй ощущению пути, предначертанному судьбой, — напомнил Себастьен, заводя двигатель.
— Может, еще встретимся? — с надеждой спросила Эльза.
— Конечно. — Себастьен улыбнулся и помахал рукой.
Если войны избежать невозможно, то оттягивать ее не следует. Ибо это выгодно противнику.
Макиавелли. Государь
Январь. Париж
Пока Таня занималась изысканиями в зале периодики Бостонской библиотеки, а Себастьен развлекался на лыжном курорте, Горан, как подобает политическим аналитикам, предавался размышлениям.
