Мой муж и дочь попали в автокатастрофу. Впоследствии выяснилось, что его машину испортили намеренно, и она потеряла управление. Они возвращались с дачи по скоростной дороге, и тот, кто выводил машину из строя, знал, чем кончится поездка, если автомобиль потеряет управление. Виновных не нашли. И я не смогла помочь следствию. Сначала я испытала шок, когда меня привезли на опознание в морг, потом я исчезла сама. Я так и не знаю моего настоящего имени, имен мужа и дочери и в каком городе мы жили. Я не помню имен и названий. Но я была в этом городе уже после того, как потеряла память. Помнишь, я тебе рассказывала, как Иван меня забрал у охотников и мы вышли из поезда на одной из станций. Он проверял меня. Смогу ли я вспомнить свой дом. День я просидела в номере, а ночью мы гуляли. Почему ночью? Потому что меня могли узнать соседи на улице, где мы жили. Вот причина, по которой меня нельзя было выпускать днем, когда кругом полно людей. Сейчас я отчетливо помню все. Даже наш обшарпанный подъезд и как я таскалась на пятый этаж с коляской, когда дочь была маленькой. Но когда мы гуляли там с Иваном, я не реагировала ни на что, не узнавала окружающего. Такое сыграть очень трудно. Для полной убедительности он отправил меня в больницу, там диагноз подтвердили, и только после этого он успокоился, поняв, что я уже не опасна. Я должна была погибнуть вместе с мужем и дочерью. В воскресенье вечером мы собирались возвращаться с дачи в город все вместе. В понедельник всем на работу. Пришла соседка и сказала, что завтра утром привезут баллонный газ и если не обменять баллон, то придется ждать осени. Я решила остаться, попросив мужа позвонить мне на работу и предупредить о моем опоздании. Судьба уберегла меня от неминуемой гибели. Мое исчезновение было на руку бандитам. Следствие зашло в тупик. Я в этом уверена. К охотникам приехал за пушниной один из сообщников Ивана. Он меня узнал, а я его нет. Охотники рассказали, как нашли в медвежьей яме потеряшку без памяти. Иван сам решил меня навестить. И его я не узнала. Мало того, я даже влюбилась в убийцу своих близких. Тогда Иван решил держать меня при себе. Можно было, конечно, меня убить в тайге, но я ему приглянулась. Почему бы не попользоваться, если случай дает такую возможность. Пощадил меня на свою голову. Дорого теперь ему это обойдется.
— Иван Нагорный — личность сильная и хорошо защищенная со всех сторон, — спокойно, заметил Антон. — До него тяжело добраться, но тебе проще. У вас общая постель, в которую не зовут третьего.
— Не получится. Во-первых, мы уже больше года не поддерживаем любовной связи. У него теперь есть более молодая куколка для развлечений, да и потребности уже не те. На всех не хватает. Но главное в другом. Если Иван меня увидит, он сразу поймет, что я все вспомнила, и тогда наша дуэль кончится, не начинаясь. Я буду уничтожена мгновенно.
— Пожалуй, ты права. Даже я заметил перемены, которые с тобой произошли.
— Я тут же себя сама выдам. Страшно боюсь завтрашнего дня. Иван наверняка придет на похороны. Наша встреча неизбежна.
— Накинь черную вуаль на лицо.
Катя с удивлением посмотрела на Антона.
— Какая находчивость. А мне и в голову не пришло.
— Я очень часто попадал в экстремальные ситуации, и мне всегда приходила в голову спасательная мысль. Будто кто-то соломинку протягивал.
— Учту.
— Уезжать тебе надо, Катя. Здесь ты пропадешь.
— Поедешь со мной?
— Нет, Катя. Я тебе не попутчик. Если понадобится помощь, я приеду. Можешь на меня рассчитывать. А сейчас в моей помощи нуждается Леля.
— Ты сумасшедший? Она же тебя предала! Она же тебя и за человека не считала… Кто ты для нее?
— Она не виновата. Я хочу добиться справедливости. Ведь ты же думаешь о возмездии? Надо думать и о спасении невинных. Какие бы они ни были — плохие или хорошие. Если человек срывается в пропасть, ему надо бросить веревку, а не рассуждать о качествах его характера.
— Ты ничем не сможешь ей помочь. Здесь не ты выносишь решения.
— Я знаю. Но это ничего не меняет. Повернуться и уйти — значит сдаться. А я не умею сдаваться добровольно. Сделаю все, что смогу.
— Глупец! Ты хоть понимаешь, с кем решил тягаться?
— Но ты же собираешься меряться силами с теми, кто тебе не по зубам?
— У меня причин для этого больше.
— О причинах ты мне ничего не рассказывала. Ты обозначила убийцу.
— Ты прав. Я тебе расскажу, из-за чего погиб мой муж, дочь и друзья моего мужа. Все они были обречены с того момента, когда повстречали нашего великого губернатора. Но тогда он еще не был губернатором, а руководил главным управлением по природным ресурсам края. Мой муж работал координатором геолого-разведывательной экспедиции. Экспедиция состояла из восьми человек. Они находили в Сибири ценные породы и определяли объемы залежей полезных ископаемых. Десять лет назад мой муж показал мне золотой самородок размером с кулак. Сенсация заключалась в том, что ничего похожего до сих пор там не встречали. Находка говорила о нали. чии золотой жилы, а это не то, что речное золото. Конечно, члены экспедиции тут же дали подписку о неразглашении. Залежи драгметаллов и место их расположения считается государственной тайной. Заместитель управления взял проект по разработке на себя. Его звали Иваном Нагорным. Единственное имя, которое я знаю. И еще имя губернатора. Это не потому, что я их вспомнила. Я помню лица всех участников, но не помню их имен. Губернатора и мэра я тоже помню только в лицо, их имена мне стали известны уже после моего воскрешения, когда я появилась здесь. Пожалуй, я единственный, оставшийся в живых, свидетель, кто знает тайну золотой жилы и тех, кто ее разрабатывал.
Дома мой муж не соблюдал подписку о секретности. Он любил рассказывать мне о работе, а я любила слушать. Мы с ним редко виделись: две недели он дома, месяц-два в экспедициях.
Губернатора и мэра, которые в те времена занимались полезными ископаемыми в тайге, я встречала на вечеринках в управлении, где устраивались пиршества каждый праздник. Все приходили со своими женами. Я пользовалась определенным успехом, во время танцев выстраивалась очередь из кавалеров, желающих со мной потанцевать. Губернатор и мэр не были исключением. Я уже тогда нравилась Ивану и помню его настойчивость. Он начинал мне названивать по телефону, как только муж с экспедицией уходил в тайгу. Но всегда получал отпор. Я не искала приключений на стороне и не имела склонности к предательству. К тому же мы оба были семейными людьми, правда, он никогда не приводил свою жену на вечеринки.
И вот однажды, вернувшись из экспедиции, муж мне рассказал о гибели их руководителя. Странной гибели. Похоронили его там же, в близлежащей деревне, с почестями, если они возможны в тайге.
Жилу нашли и определили ее объемы. Результаты тянули на мировую сенсацию. Проект по добыче и разработке шел к завершению. Куратор проекта должен был сообщить о результатах правительственной комиссии. Но, как я теперь понимаю, золотая жила осталась тайной для всех, кроме тех, кто решил воспользоваться открытием в личных целях. Кто именно, нетрудно догадаться. Начальник управления стал губернатором, судя по всему, купил этот пост и хозяйничает в области второй срок. Маленький царек, в дела которого не лезет даже президент и счетная палата. А все очень просто. В области нет задолженностей по зарплате и всегда есть горячая вода. Главный критерий успеха. Его зам стал мэром странного города, выросшего на месте рыбачьей деревни и за десять лет превратившегося в отраслевой центр, дающий области уголь, лес, рыбу и пушнину. О том, что где-то у нас под ногами золото, не знает никто, кроме тех рабов, которые его добывают. Вот почему в городе установлен жандармский режим. Тихих Омутов нет ни на одной карте, даже областной. Но если нас и обнаружат как точку, то городу есть чем похвастаться. Развитый капитализм на отдельно взятом участке.
— Что случилось с остальными участниками экспедиции? — спросил Бартеньев, нахмурив брови.
— Погибли. Все погибли. Одна семья сгорела заживо в своей квартире. Муж, жена и двое детей. Одному четыре года, второму два. Я думаю, их усыпили, а потом подожгли.
— Это твои выводы?
— Нет. Выводы сделал мой муж, когда от экспедиции осталось в живых только трое. Он и еще двое геологов. Муж собирался писать письма президенту. Он не верил в глупые совпадения и случайности. А за три дня до гибели требовал, чтобы я с дочерью срочно уехала из города. Я боялась оставлять его одного и тянула время. В результате я потеряла всех и себя в том числе. Теперь ты понимаешь, какой справедливости добиваюсь я, но без денег мне с драконами не сладить.
— Придется быть крайне осторожной. Я уверен, что ты находишься под пристальным наблюдением. Тебе непросто будет уйти незамеченной.
— Я часто выезжаю в областные центры, веду переговоры и всегда возвращаюсь. К этому здесь привыкли. Я бы чувствовала себя увереннее, будь ты со мною рядом.
