По словам Быстровой, "карточный убийца" — или Джокер, как его называет источник в структуре МВД, убил уже одиннадцать человек, среди которых молодая девушка и мальчик пяти лет. Сведения Быстрова получает непосредственно из милиции, поскольку операцией руководит ее нежный друг капитан Кирилл Миронов…"
Я мрачно жевала сухое мясо и молчала.
— Юль, откуда одиннадцать жертв? — строго спросил Никита. — И ребенок…
— Откуда я знаю? — раздраженно ответила я. — Говорю тебе: я Сахно слова не сказала. Сидела и на бумажке черкалась, думала. Откуда я знаю, какие он выводы сделал? Странно, что мой нежный друг Миронов до сих пор не позвонил.
— Может быть, он прочитал и понял, что это лажа? — неуверенно произнес Никита.
— Все равно странно. Ну, да бог с ним, еще проявится. Вряд ли такое интервью он мне спустит с рук.
— Скандал в городе поднялся, — рассеяно сказал Никита, думая о чем-то своем. — Сахно сейчас всех перепугает, и ему опять все сойдет с рук. Не будешь же ты с ним судиться?
— Я не буду. А вот менты — не знаю. Лично я запарилась объяснять всем, что ничего такого не говорила и готова это все засвидетельствовать.
— Тем не менее, в твоих рассуждениях есть здравое зерно. Только вот я не уверен, что ты правильно выбрала жертвы. Сомневаюсь, что в качестве дамы наш маньяк выбрал тебя. Вряд ли он собрался на даме остановиться, скорее всего, завершит весь цикл или его поймают, в чем я не уверен. Я тут тоже без дела не сидел и отчаянно старался выявить хоть что-то общее между жертвами.
— И что?
— И ничего. Ноль. Пустышка. Ни Курочкин, ни Кутепова, ни Боталов ни Тыртычная никаких контактов не имели, в родственных связях не состоят и о тебе не слышали, ну, может Машке я чего вскользь и говорил, но, честно говоря, не помню. О чем это говорит?
— О том, что жертвы выбираются методом тыка.
— Верно, но, тем не менее, он ведь их не просто так убивает? Он привязывает их к игральным картам, а значит, следит и сопоставляет. Но как? Я очень долго думал на эту тему, взял даже карту и расставил точки: где погибшие жили, где были найдены их трупы. И тоже не было ничего до вчерашнего дня.
Никита вгрызся в кусок мяса и ненадолго замолчал. Я терпеливо ждала, хотя по его интонации уже поняла, что он нарыл какую-то информацию.
— Как я скучаю по своей машинке, — с тоской прочавкал Никита. — Хорошо тебе, вон ты на какой красавице гоняешь… Даже звучит это прекрасно — "Инфинити"… таинственно и загадочно…
— Если ты мне сейчас расскажешь, что нарыл, я разрешу тебе отвести меня в город, — пообещала я. — Ну, в чем дело?
— Как раз в моей машине дело, — хитро сощурился Никита. — Я же теперь безлошадный. И поехал я как-то по делам в двадцатый микрорайон. Сел в автобус, еду себе, в окошечко поглядываю. Взял интервью, сел на автобус, поехал обратно… А дома меня вдруг осенило: пятый маршрут идет точнехонько по местам боевой славы до самой реки. Смотри…
Никита пошарил в сумке и вытащил сильно помятый лист бумаги, на котором виднелась плохо пропечатанная карта города.
— Вот Красногвардейская, — ткнул он пальцем в жирную точку, намулеванную черным маркером. — В соседнем доме жил Курочкин, прямо над магазином. Вот Степная. Тут в котловане нашли Кутепову. А жила она, — Никита повернул карту другой стороной, — вот здесь, недалеко от вокзала, где "пятерка" делает конечную остановку.
— Чего же Кутепова, через железнодорожный мост шла на другую сторону? — удивилась я.
— А там аптека со скидкой для ветеранов, рынок продуктовый недорогой, колхозники торгуют. А Кутепова, несмотря на свои восемьдесят, была старушкой крепкой. Ты знаешь, что она десять лет последние в марафонских забегах участвовала? Последние два года, правда, не бегала уже, здоровье не то, но раньше кровь из носа моталась. Особенно "Дорогу жизни" уважала, это в Петербурге такой есть марафон, по следам блокадников через Ладожское озеро.
— Ну, надо же, — удивилась я, а потом помрачнела. — Так это та самая Кутепова?
— Увы, она. Дальше — Машка Тыртычная, ну ты знаешь, ее нашли у реки, там "пятерка" разворачивается и идет через мост к вокзалу. И, наконец, Боталов жил вот здесь, на Пионерской, за универсамом, тоже по ходу движения "пятерки". Я проверил, кроме этого маршрута ни один все точки не пересекает. И какой мы делаем вывод?
— Что он ездит в автобусе, а не машине, — не задумываясь, выпалила я. — Иначе он возвращался бы какой-то одной дорогой, а не объезжал весь город по кольцу. Верно?
— Верно. Более того, живет или работает он по пути следования этого маршрута.
— Тогда, скорее всего, на конечной.
— Почему?
— А зачем ему тогда ехать до самого конца? — я придвинула к себе листок и обвела три последние остановки на противоположном от реки конце города. — Смотри, первые жертвы появились дальше. Он наверняка едет с какой то из этих остановок. В другую сторону ему ехать некуда просто — там частный сектор.
— Чем плох частный сектор? — глубокомысленно спросил Никита.
— Тем, Никитос, что среди частных домиков прятаться куда сложнее. Люди давно живут, друг друга знают, и постороннего заметить легче. Здесь же, в этих каменных коробках, люди десятилетиями не имеют понятия, кто живет в соседнем подъезде. Если наш маньяк не идиот — а я думаю, это не так — он предпочтет искать жертву в центре.
— В центре опасно, — не согласился Никита. — Народу больше. Увидеть могут.
— Я тебя умоляю! Помнишь, как у нас средь бела дня из прокуратуры сперли компьютеры и никто даже не почесался? Или когда у нашей редакции — прямо напротив милицейского поста пацана гопники убили? Ведь их до сих пор не нашли. Кстати…
— Что?
— Да так… Еще один довод, в пользу того, что он живет вот здесь, — я ткнула пальцем в обведенные кружком три остановки. — Если маньяк обитает в частном секторе, он старается не гадить, где живет. Больше шансов, что засекут. Частники наблюдательнее, пропажу человека заметят раньше.
— Я могу тебе массу примеров привести, когда в доме бабуля помирала, и ее обнаруживали уже в состоянии мумии, — скептически возразил Никита. — Но пусть так. В конце концов, эта версия ничуть не хуже других. Джокер, как его по Витиным словам, величают менты, здесь действительно не отметился.
— Или трупы не нашли, — мрачно сказала я.
— Ну, или так. Юль, но это все при условии, что он здесь живет. А если нет?
— Тогда что?
— Ну, может быть, он работает где-то там? Такс… — Никита подвинул к себе карту. — А что у нас тут есть?
Прочесав карту, мы пришли к выводу, что никаких крупных объектов по данному маршруту нет. Ни фабрики, ни завода, ни крупной фирмы, которая могла бы организовать подвоз сотрудников.
— Это значит, что он может быть кем угодно, — недовольно произнес Никита. — И работать в любом месте: магазине, заправке…
— И при этом ездить через весь город, — задумчиво, произнесла я. — Два раза в день… Ежедневно…
— Это только теоретически!
— Ну, пусть хоть теоретически, все лучше, чем ничего. Два раза в день, по одному маршруту, причем он успевает наметить себе жертвы…
Мы ненадолго задумались.
— Он с людьми работает, — неожиданно резко сказал Никита. — И отвечает за какой-то конкретный участок города. Поэтому по одному маршруту и мотается. Скажем, участковый врач.
— Участковый врач за весь город отвечать не будет, — запротестовала я. — Здесь что-то другое.
— Риэлтер? — предположил Никита. — Они как раз город на секторы делят.
— Или кондуктор в том же самом автобусе, — сказала я. — Работа с людьми, все сходится. Или агитатор на выборах. Когда у нас выборы?
Никита махнул рукой.
— Не хочу даже думать об этом. Нутром чую, Юлия Владимировна, что мы топчемся где-то рядом. Но сейчас не об этом. Ты что делать собираешься?
— Не знаю, — рассеяно сказала я. — К маме перееду пока, иначе мне покоя не будет, а ей и подавно. Сейчас кота заберу, попугая, быстренько соберусь и поеду. Проводишь?
— Провожу до квартиры, — кивнул Никита. — Потом поеду по делам. Знаю я, как ты быстро собираешься. Позвони потом, я отвезу… Ты же обещала дать погонять на своей красавице… Валерка-то еще не в курсе?
— Вчера вечером звонил, думаю, газеты еще не видел, может быть, повезет, — усмехнулась я. — Иначе наплюет на бизнес и примчится. И, между прочим, правильно сделает.
— Боишься? — вкрадчиво спросил лучший друг.
— Боюсь. Я уже ученая, и соваться куда попало не хочу.
— Не героическая ты женщина, Юленька, — рассмеялся Никита. — Нет в тебе должного авантюризма, присущего нашему пишущему брату, оттого вы плететесь в самом хвосте, так сказать…
— Замолкни, зануда, — фыркнула я. — Поехали уже.
— Поехали, — вздохнул Никита и хитро сощурился. — Юля, если ты падешь смертью храбрых, завещай мне свою "Инфинити".
